Cherenkov-Strahlung, Licht, das von geladenen Teilchen erzeugt wird, wenn sie ein optisch transparentes Medium mit einer Geschwindigkeit durchqueren, die größer ist als die Lichtgeschwindigkeit in diesem Medium. Geräte, die für diese besondere Form der Strahlung empfindlich sind, so genannte Cherenkov-Detektoren, werden häufig eingesetzt, um geladene subatomare Teilchen nachzuweisen, die sich mit hoher Geschwindigkeit bewegen.
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Tscherenkow-Strahlung erscheint, wenn sie intensiv ist, als ein schwaches bläulich-weißes Leuchten in den Wasserbecken, die einige Kernreaktoren abschirmen. Die Tscherenkow-Strahlung wird in solchen Fällen durch Elektronen aus dem Reaktor verursacht, die sich mit einer Geschwindigkeit bewegen, die größer ist als die Lichtgeschwindigkeit in Wasser, die 75 Prozent der Lichtgeschwindigkeit im Vakuum beträgt. Das energiereiche geladene Teilchen, das sich durch das Medium bewegt, verdrängt die Elektronen in einigen der Atome entlang seines Weges. Die elektromagnetische Strahlung, die von den verdrängten Atomelektronen ausgesandt wird, verbindet sich zu einer starken elektromagnetischen Welle, ähnlich der Bugwelle, die von einem Motorboot verursacht wird, das sich schneller als mit der Geschwindigkeit der Wasserwellen bewegt, oder der Schockwelle (Schallknall), die von einem Flugzeug erzeugt wird, das sich schneller als mit der Schallgeschwindigkeit in der Luft bewegt. Das Phänomen wurde 1934 von dem sowjetischen Physiker Pavel A. Cherenkov entdeckt und 1937 von Ilya M. Frank und Igor Y. Tamm erklärt.
