Coco de mer: Die verbotene Frucht

Auf den Inseln Praslin und Curieuse, auf den Seychellen, wächst eine der exklusivsten Palmen der Welt. Die Coco de Mer (Lodoicea maldivica) hat hohe, schlanke Stämme, die mehr als 30 Meter über den Boden ragen. Die Krone besteht aus einer Masse von Wedeln, deren Blattspreiten einen Durchmesser von fast fünf Metern haben. Bei ausgewachsenen Exemplaren sind die Blätter oft an den Rändern ausgefranst. Ihre verwelkten Enden hängen von der Palme unterhalb der leuchtend gesunden grünen Krone herab.

Das wohl bekannteste Merkmal der Coco de Mer sind ihre riesigen Samen – die größten und schwersten Samen der Pflanzenwelt. Aber es ist die Form und nicht die Größe der Samen, die coco de mer berühmt macht; die Samen haben eine unheimliche Ähnlichkeit mit einem Frauenhintern. In der Tat war einer der archaischen botanischen Namen von Coco de Mer Lodoicea callipyge, wobei callipyge auf Griechisch „schönes Gesäß“ bedeutet.

Foto: www.vcocodemer.sc

Die Coco de Mer ist der Stoff, aus dem Geheimnisse und Legenden gemacht sind, vielleicht mehr als jeder andere Baum der Welt. Vor Jahrhunderten, bevor die Seychellen entdeckt und besiedelt wurden, wurden die Nüsse der Coco de Mer an fernen Küsten angeschwemmt, zum Beispiel auf den Malediven, wo der Baum unbekannt war. Dort wurden sie an den Stränden gesammelt und mit anderen Ländern gehandelt. Aufgrund ihrer ungewöhnlichen Form und Größe wurde die Nuss als faszinierendes Objekt mit starken aphrodisierenden Eigenschaften angesehen. Und weil sie von den Malediven stammte, wurde die Nuss Malediven-Kokosnuss genannt. Dies spiegelt sich auch heute noch in ihrem wissenschaftlichen Namen, Lodoicea maldivica, wider.

Wenn die Frucht einer Coco de Mer ins Meer fällt, kann sie wegen ihres immensen Gewichts und ihrer Dichte nicht schwimmen. Stattdessen sinkt sie auf den Grund. Nachdem sie eine längere Zeit auf dem Meeresgrund gelegen hat, wird die Schale schwach und fällt ab. Die inneren Teile der Nuss zerfallen, und die Gase, die sich im Inneren der Nuss bilden, machen sie schwimmfähig, so dass die nackte Nuss an die Oberfläche steigt. Viele Seefahrer sahen die Nüsse vom Meeresboden aufsteigen und dachten, sie würden auf Unterwasserbäumen in einem Wald auf dem Grund des Indischen Ozeans wachsen. Dieser Glaube gab dem Baum seinen Namen „coco de mer“, was französisch für „Kokosnuss des Meeres“ ist.

Damals waren die Kokosnüsse sehr wertvoll, und alle Nüsse, die im Meer oder an den Stränden gefunden wurden, gingen in den unmittelbaren Besitz des Königs über, der sie zu einem sehr hohen Preis verkaufte oder zu kostbaren königlichen Geschenken machte. Fürsten des Nahen Ostens und sogar der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, Rudolf II., boten ein Vermögen für diese seltenen Schätze.

Der männliche Blütenstand. Photo credit: ViloWiki/Wikimedia

Der Ursprung der Nuss wurde schließlich Mitte des 18. Jahrhunderts auf die Seychellen zurückverfolgt, wo die Entdecker eine weitere Überraschung erwartete. Anders als bei der Kokospalme gibt es bei der Coco de Mer-Palme getrennte männliche und weibliche Bäume. Die buttförmige Nuss stammt vom weiblichen Baum, während sich die männlichen Blüten zu sehr suggestiv phallisch aussehenden Kätzchen entwickeln. Die Ähnlichkeit mit den menschlichen Fortpflanzungsorganen führte zu einem neuen Volksglauben: In dunklen Gewitternächten, wenn niemand hinsieht, entwurzeln sich die Bäume und fallen in leidenschaftliche, fleischliche Umarmungen. Die Legende besagt, dass jeder, der die Bäume beim Liebesspiel sieht, entweder stirbt oder erblindet. Bis heute ist der Bestäubungsprozess der Coco de Mer nicht vollständig geklärt, was den Reiz dieser Palme nur noch erhöht.

Als Generalmajor Charles George Gordon von der britischen Armee 1881 im Vallée de Mai auf der Insel Praslin auf den Seychellen landete, war er überzeugt, den biblischen Garten Eden gefunden zu haben. Als glühender christlicher Kosmologe sah Gordon die Form der Frucht der Coco de Mer und war sich sicher, dass es sich um die verbotene Frucht handelte, die Eva Adam angeboten hatte.

Die erstaunliche Coco de Mer hält heute fünf botanische Rekorde: (1) sie produziert die größte Wildfrucht mit einem Gewicht von bis zu 42 kg; (2) ihre Samen wiegen bis zu 17.6 kg sind die schwersten der Welt; (3) sie produziert das längste bekannte Keimblatt, bis zu vier Meter; (4) die weiblichen Blüten sind die größten aller Palmen und (5) sie ist die effizienteste Pflanze, die man kennt, um Nährstoffe aus abgestorbenen Blättern zu gewinnen.