In der vergangenen Saison machte die Defense der Dallas Cowboys einen Schritt zurück von ihrer Top-7-Platzierung im Jahr 2018. Eine der eklatanten Schwächen war die Unfähigkeit, den Lauf zu stoppen, was die gegnerischen Offensiven häufiger auf dem Feld hielt, als es den Cowboys lieb gewesen wäre. Der beste Weg, um dieses Problem zu beheben, war eine Umstrukturierung im Inneren der Defensive Line, vor allem mit Maliek Collins und Michael Bennett, die nicht mehr im Kader sind.
Die Cowboys verschwendeten keine Zeit, als die Free Agency-Periode begann, indem sie die Veteranen Gerald McCoy und Dontari Poe, die in der letzten Saison bei den Carolina Panthers nebeneinander spielten, als neue Anker des Teams auf der 1-Tech und 3-Tech einbauten. McCoy ist seit seinem Eintritt in die Liga im Jahr 2010 einer der produktivsten Defensive Tackles gewesen. In jeder der letzten acht Spielzeiten hat er mindestens fünf Sacks erzielt. Es hat nicht lange gedauert, bis er von dem neuen Defensiv-Schema in Dallas begeistert war, wie er vor etwa einem Monat zum Ausdruck brachte.
„Ich habe ein wenig mit den Trainern gesprochen. (Das Schema) passt zu mir“, sagte McCoy. „Alles, was sie machen wollen, ist das, was ich gerne mache. Und sie lassen mich ich selbst sein. Sie bringen mich hierher, damit ich ich sein kann – aufs Feld kommen, den Passer stören, ins Backfield gehen und Spielzüge machen. Das ist es, was ich gerne tue, und das ist es, was sie mir erlauben werden zu tun.“
Mit fast 350 Pfund ist Poe ein Berg von einem Mann mit überraschender Geschwindigkeit und Schnelligkeit. Er kann nicht nur Laufwege verstopfen, sondern auch den Quarterback in die Zange nehmen. Seine vier Sacks in der letzten Saison waren die meisten seit seiner letzten Pro Bowl-Kampagne 2014 und das dritte Mal seit 2013, dass er diese Zahl erreichte, und das in nur 11 Spielen. Derzeit befindet sich Poe auf der Active/PUP-Liste, da er sich weiterhin von seiner Quadrizeps-Operation erholt. Er wird sofort von der Liste gestrichen, sobald er eine körperliche Untersuchung bestanden hat, und da das erste gepolsterte Training der Cowboys nicht vor Mitte August geplant ist, sollte das ein Thema sein.
Neville Gallimore war der dritte Teil der Cowboys Offseason-Überholung des defensiven Innenraums, als er in der dritten Runde des NFL Draft 2020 ausgewählt wurde. Seine Kraft, seine Schnelligkeit und sein unermüdlicher Einsatz machen ihn zu einem idealen Partner in einer Rotation mit McCoy und Poe. Außerdem kann er sowohl auf der 1-Tech als auch auf der 3-Tech eingesetzt werden, was dem neuen Defensive Coordinator Mike Nolan, der ein hybrides Schema mit Drei- und Vier-Mann-Fronten einführen wird, sehr entgegenkommt.
Antwaun Woods, der in den letzten beiden Spielzeiten 25 Spiele als Starting Nose Tackle des Teams bestritt, ist ebenfalls zurück, nachdem er Anfang der Woche sein ERFA-Angebot (Exclusive Rights Free Agent) unterzeichnet hat. Er wird es schwer haben, seine Einsätze zu bekommen, da Poe und Gallimore voraussichtlich beide eine wichtige Rolle spielen werden, aber er ist eine solide Verstärkung, die man in der Hinterhand haben sollte, falls eine unvorhergesehene Verletzung eintritt.
Der neue Defensive Line Coach Jim Tomsula wird nun versuchen, die Defensive Line der Cowboys zur Dominanz zu führen, und könnte mit seiner Erfahrung im Umgang mit weniger talentierten Spielern Wunder für das Zweitjahresprojekt Trysten Hill bewirken. Nachdem die Defensive Line der Cowboys in der letzten Saison eine Schwachstelle war, hat sie nun gute Chancen, 2020 eine Stärke zu werden.
