Tinder erkannte im Sommer 2017, dass es ein Tiger-Problem hatte. Zu viele seiner Nutzer zeigten Fotos von sich selbst, auf denen sie neben Großkatzen wie Tigern und Löwen kauerten – Tiere, die, wenn sich ein zufälliger Tinder-Nutzer ihnen unter normalen Umständen genähert hätte, wahrscheinlich versucht hätten, sie zu fressen.
Das tun Tiger und Löwen, wenn sie in freier Wildbahn leben und ihren Geschäften nachgehen. Aber die Tiger, die mit Tinder-Nutzern „posierten“, liefen nicht frei herum, sondern wurden von ihren Pflegern in Zoos und Unterhaltungseinrichtungen durch Sedierung oder andere schädliche Praktiken für Fotos zur Verfügung gestellt. Im Laufe der 2010er Jahre wurde es einfacher und billiger denn je, ein Selfie mit einem Tiger zu machen.
„Neben einem König des Dschungels zu posieren, macht dich nicht zu einem“, begann ein Blogpost auf der Tinder-Unternehmensseite am 28. Juli 2017. „Es ist an der Zeit, dass die Tiger-Selfies verschwinden. Meistens nutzen diese Fotos wunderschöne Kreaturen aus, die aus ihrer natürlichen Umgebung gerissen wurden. Wilde Tiere verdienen es, in der Wildnis zu leben.“
Der Beitrag war eine Reaktion auf einen Brief von PETA, der ein Verbot von Tiger- und Löwen-Selfies auf der App forderte. Tinder riet seinen Nutzern zwar davon ab, solche Fotos hochzuladen, verhängte aber kein totales Verbot. Zwei Jahre später ist Tinder immer noch voll mit möglicherweise sedierten, wahrscheinlich misshandelten Wildtieren.
Obwohl diejenigen, die diese Art von Fotos machen, vermutlich denken, dass das Posieren neben einem Löwen sie wie reiche Abenteurer oder „Wanderlustige“, um einen Tinder-Ausdruck zu verwenden, erscheinen lässt, werden die Fotos selbst oft in zwielichtigen Zoos gemacht, wo die Kosten, um einem Löwen oder Tiger nahe zu kommen, kaum mehr als eine Uber-Fahrt betragen.
Zoos, die Begegnungen mit Tigern und Löwen erlauben, sind oft zwielichtig und billig
Es gibt einen Grund, warum man in den meisten seriösen Zoos nicht Hunderte von Dollar bezahlen kann, um Tigerbabys mit der Flasche zu füttern oder mit einem Löwen zu posieren: Tierschützer betonen seit Jahren, dass Begegnungen mit Großkatzen für den Menschen gefährlich sind und die Misshandlung der Tiere fördern. Der Bundesstaat New York beispielsweise verbot 2014 den direkten Kontakt zwischen Menschen und Löwen, Tigern, Leoparden, Jaguaren und Pumas in einem Gesetzentwurf, der später als „Tiger-Selfie“-Gesetz bekannt wurde.
Der Gesetzentwurf richtete sich gegen so genannte „Roadside-Zoos“ oder kleine und größtenteils nicht akkreditierte Einrichtungen, in denen wilde und exotische Tiere in Gefangenschaft gehalten werden, so der Animal Legal Defense Fund. Diese Zoos können Tiere in „kleinen, schmutzigen Käfigen“ halten, in denen sie „unzureichend gefüttert und medizinisch nicht versorgt werden“, aber sie arbeiten legal, indem sie laxe Landes- und Bundesgesetze ausnutzen.
Es sind oft dieselben Zoos, die mit Erlebnissen werben, bei denen man gefährlich nah an wilde Tiere herankommen kann. Unabhängig davon, ob sie in den USA oder im Ausland angesiedelt sind, haben sie in der Regel bestimmte Eigenschaften gemeinsam: Ihre Websites sind oft spärlich, kaputt oder amateurhaft gestaltet, und der Eintritt ist oft billig. Der Cricket Hollow Animal Park in Manchester, Iowa, der auf seiner Facebook-Seite mit Fotos von Gästen wirbt, die Wildkatzenbabys und andere Tiere halten, verlangt nur 5 Dollar Eintritt.
Trotz zahlreicher rechtlicher Rückschläge, darunter eine 182-seitige Entscheidung des US-Landwirtschaftsministeriums, seine Lizenz zu entziehen, ist der Tierpark noch immer im Geschäft. Das liegt daran, dass es in vielen Bundesstaaten immer noch völlig legal ist, Tiger als Haustiere zu halten.
International ist die Situation ähnlich. Im Casela Park auf Mauritius kostet das Streicheln von Geparden und Löwen in ihren Gehegen etwa 20 bzw. 25 Dollar. Im indonesischen Taman Safari Park kostet das nur ein paar Dollar.
Wenige Orte auf der Welt sind so beliebt für Tiger-Selfies wie Thailand. Es kommen immer mehr Menschen – der thailändische Tourismusrat prognostiziert für 2019 einen Anstieg der Besucherzahlen um 5,5 Prozent, was die Gesamtzahl der erwarteten Touristen auf mehr als 40 Millionen erhöht – was wiederum mehr potenzielle Besucher für diese Zoos und Tierparks bedeutet. Trotz einer groß angelegten Razzia im berüchtigten Tigertempel im Jahr 2016, bei der Wildtierbeamte 137 Tiger beschlagnahmten und Gefriertruhen voller Kadaver von 40 Jungtieren sowie weitere 20 Jungtiere fanden, die in Formaldehydbehältern schwammen, boomt der Tigertourismussektor des Landes.
Tierschützer warnen Touristen seit langem vor dem Besuch dieser Tiere, aber das hat Orte wie den Sriracha Tiger Zoo nicht davon abgehalten, Tigerbabys mit der Flasche zu füttern und Fotos aus nächster Nähe mit erwachsenen Tigern für nur 650 Baht, also etwa 20 Dollar, anzubieten.
Im Tiger Kingdom in Phuket variieren die Preise je nach Größe und Alter des Tigers, mit dem man ein Foto machen möchte – für die kleinsten und größten Tiger gibt es Prämien. Ein Foto und 10 Minuten mit einem Tigerbaby kosten etwa 40 $, während die gleiche Zeit mit den größten Tigern 31 $ kostet. Kleine und mittelgroße Tigerfotos kosten 28 $. Informationen auf der Website informieren die Besucher darüber, dass sie die Tiger unter Anleitung des Tigerpflegers anfassen dürfen.
Es ist üblich, dass Zoos wie diese behaupten, dass sie ihre Tiere nicht betäuben. Der Lujan-Zoo außerhalb von Buenos Aires, Argentinien, der seinen Gästen einmal erlaubte, für nur 25 Dollar auf Löwen und Bären zu reiten und sie zu füttern (sein Logo ist eine Person, die einen Löwen berührt), sagte der International Business Times, dass er die Tiere einfach füttert, bevor sie mit Menschen interagieren, und dass die Tiere mit Haushunden zusammen aufgezogen werden, um „Grenzen zu lernen“
Gäste schrieben auf TripAdvisor jedoch, dass die Tiere „offensichtlich sediert“ erschienen. Obwohl es schwierig ist, mit Sicherheit zu wissen, ob ein Tier sediert wurde oder nicht, zeigen viele Videos, die in ähnlichen Zoos aufgenommen wurden, ungewöhnlich groggy oder müde Löwen und Tiger, die mit Menschen posieren.
Ungeachtet dessen, ob sie chemisch sediert wurden, ist es mehr als wahrscheinlich, dass das Wohlbefinden der Tiere gefährdet ist, wenn ein Zoo seinen Besuchern erlaubt, ein wildes Tier zu halten oder zu umarmen. Darauf weist World Animal Protection hin, eine Organisation, die Tiere in Unterhaltungseinrichtungen beobachtet. Ihre Untersuchungen zeigen, dass 62 Prozent der Tiger-Selfies zwischen 2014 und 2017 „schlechte“ Interaktionen mit Wildtieren waren, d. h. solche, auf denen jemand das Tier hält, umarmt oder „unangemessen mit ihm interagiert“.
Die Organisation veröffentlichte auch eine Studie aus dem Jahr 2016 über die thailändische Tigertourismusindustrie, aus der hervorging, dass etwa 830 Tiger in Vergnügungsstätten im Land gehalten werden, ein Drittel mehr als nur fünf Jahre zuvor. World Animal Protection führt dies auf die steigende Nachfrage nach Tiger-Selfies in den sozialen Medien zurück und stellt fest, dass die Bedingungen in einigen thailändischen Tierunterhaltungszentren trostlos sind – die Tiger sind in Betonkäfigen mit begrenztem Zugang zu frischem Wasser untergebracht und ständig Besuchern und anderen Stressfaktoren ausgesetzt.
Besonders ausbeuterisch sind die Touristenattraktionen mit Streichelzoo. „Die Leute lieben es, sich mit Tigerbabys fotografieren zu lassen“, sagte Angela Culver, Mediendirektorin des In-Sync Exotics Wildlife Rescue and Educational Center in Texas, letztes Jahr gegenüber der BBC. „Oft werden sie zu lange an der Flasche gehalten, um sie künstlich klein zu halten, und unterernährt, damit sie leichter zu handhaben sind; dann werden sie entweder verkauft, zur Zucht verwendet oder eingeschläfert, es sei denn, eine Auffangstation springt ein – es ist ein Teufelskreis.“
Und in den USA ist es vielleicht noch schlimmer: Die USDA-Richtlinien erlauben es nur, dass Großkatzen von Besuchern gestreichelt und mit der Flasche gefüttert werden, wenn sie zwischen acht und 12 Wochen alt sind, was bedeutet, dass sie, wenn sie größer werden, getötet oder an Rettungszentren abgegeben werden, die bereits überlastet sind.
„Es gibt in den USA nicht genügend akkreditierte, qualitativ hochwertige Auffangstationen, um die Menge an Tigern, die hier für den kommerziellen Gebrauch gezüchtet werden, wieder aufzunehmen“, erklärt Alesia Soltanpanah, US-Geschäftsführerin von World Animal Protection, „einschließlich der vielen Tiger, die von den Besitzern als entbehrlich angesehen werden, sobald sie älter als 12 Wochen sind.“
Nach allen Maßstäben nimmt diese Art von Tourismus nur noch zu. Zusammen mit den steigenden Tourismusraten insgesamt ist die Nachfrage nach Wildtiertourismus in den letzten Jahren gestiegen, was dazu geführt hat, dass mehr Tiere in Unterhaltungseinrichtungen gehalten werden. World Animal Protection schätzt, dass im Jahr 2016 bis zu 550.000 Wildtiere in Touristenattraktionen gehalten wurden, und dass diese Zahl heute noch höher ist.
„Soziale Medien normalisieren ein Verhalten, das Wildtiere tatsächlich in Gefahr bringt“, fügt Soltanpanah hinzu. „Das Teilen von Selfies und Videos mit wilden Tieren wie Tigern sendet unwissentlich die Botschaft an Tausende oder sogar Millionen von Menschen, dass dieses Verhalten akzeptabel ist.“
Das macht es natürlich noch schwieriger, es zu stoppen. Neben der Aufforderung von Tinder, Tiger aus seiner App zu entfernen, und dem New Yorker Verbot von Interaktionen mit Großkatzen hat Instagram seit 2017 seinen Teil dazu beigetragen, indem es Nutzer, die nach Hashtags wie #tigerselfie suchen, darauf hinweist, dass der Inhalt mit der Verletzung von Tieren in Verbindung gebracht werden kann.
World Animal Protection hofft jedoch, dass sich die öffentliche Meinung ändern wird – trotz der gestiegenen Nachfrage nach Elefantenritten und Tiger-Selfies stellte die Organisation 2017 einen Rückgang von 9 Prozent bei den Menschen fest, die Elefantenreiten akzeptabel fanden, im Vergleich zu 2014, und hofft, dass sich das auch auf Tiger-Selfies übertragen wird. In Anbetracht der öffentlichen Reaktionen auf die Frau, die im März in einem Zoo in Arizona in ein Jaguar-Gehege einbrach, um ein Selfie zu machen, ist es möglich, dass sich die Meinungen bereits auf die Seite der Tiere drehen.
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