Biographen und viele Niederländer, die den Zweiten Weltkrieg miterlebt haben, haben die Beteiligung der jungen Audrey Hepburn an der Widerstandsarbeit gegen die Nazis angezweifelt und gesagt: „Sie war nur ein Mädchen. Was hätte sie schon tun können?“ Aber da sie unter dem Einfluss eines so unternehmungslustigen und patriotischen Charakters wie dem lokalen Widerstandsführer Dr. Hendrik Visser ‚t Hooft stand, werden die vielen Geschichten, die sie über ihre Aktivitäten im Krieg erzählte, höchst plausibel.
Zuallererst konnte sie dank der Ermutigung von Dr. Visser ‚t Hooft, für den sie sich freiwillig meldete, tanzen. Audreys Berühmtheit als Ballerina, die fast vier Jahre lang am Arnheimer Stadttheater auftrat, machte ihre Talente für Dr. Visser ‚t Hooft und den Widerstand wertvoll für illegale musikalische Darbietungen an verschiedenen Orten, zu denen sie nur auf Einladung eingeladen wurde. Diese „zwarte avonden“ oder „schwarze Abende“ genannten Veranstaltungen waren von Musikern eingeführt worden, um Geld zu verdienen, nachdem sie von der nationalsozialistischen Künstlervereinigung Kultuurkamer aus dem niederländischen Leben verdrängt worden waren. Schon bald trugen die „zwarte avonden“ dazu bei, Geld zu sammeln, um die Zehntausende von Juden und anderen Untergetauchten in den Niederlanden zu unterstützen – auch in ihrer Heimatstadt Velp. Sie waren als schwarze Abende bekannt, weil die Fenster verdunkelt wurden, damit die Deutschen nichts von den Aktivitäten im Inneren mitbekamen.
Die erste dokumentierte Beteiligung von Audreys Familie, den van Heemstras, an den zwarte avonden fand am 23. April 1944 statt, als mindestens ein van Heemstra und wahrscheinlich sowohl Audrey als auch ihre Mutter Ella an einer illegalen Veranstaltung teilnahmen, bei der ihr Familienname unter den Anwesenden aufgeführt war. Von da an wollte Audrey mitmachen.
Zu dieser Zeit litt sie, wie die meisten niederländischen Jugendlichen, bereits an Symptomen von Unterernährung, aber sie tanzte trotzdem. „Ich war durchaus in der Lage, aufzutreten, und es war eine Möglichkeit, einen gewissen Beitrag zu leisten“, sagte sie.
In einem anderen Interview sagte Audrey: „Ich habe tatsächlich verschiedene Untergrundkonzerte gegeben, um Geld für die niederländische Widerstandsbewegung zu sammeln. Ich tanzte bei Aufführungen und entwarf die Tänze selbst. Ich hatte einen Freund, der Klavier gespielt hat, und meine Mutter hat die Kostüme genäht. Es waren sehr dilettantische Versuche, aber zu der Zeit, als es nur wenig Unterhaltung gab, war das eine gute Gelegenheit, sich zu treffen und einen angenehmen Nachmittag zu verbringen, um Musik zu hören und meine bescheidenen Versuche zu sehen. Die Konzerte fanden in Häusern mit geschlossenen Fenstern und Türen statt, so dass niemand wusste, dass sie stattfanden. Danach wurde Geld gesammelt und an den holländischen Untergrund gespendet.“
Viele der Veranstaltungen, bei denen Audrey auftrat, fanden im Haus des homöopathischen Arztes Dr. Jacobus T. Wouters statt, der in einer großen Villa an der Ecke Ringallee und Bosweg in Velp wohnte, nicht weit vom Haus der van Heemstras. Wouters gehörte nicht zum inneren Kreis der Ärzte in Velp, aber seine Bereitschaft, eine Reihe schwarzer Abende zu veranstalten, bewies seinen Patriotismus. Auch Ella veranstaltete mindestens einen illegalen schwarzen Abend im Haus der van Heemstra, der Villa Beukenhof, bei dem ihre Tochter tanzte. Die Résistance-Veranstaltungen waren hochriskant und stets mit Gefahren verbunden.
„Draußen waren Wachen postiert, die uns Bescheid gaben, wenn sich Deutsche näherten“, sagte Audrey, die berichtete, dass „das beste Publikum, das ich je hatte, am Ende meines Auftritts keinen einzigen Ton von sich gab.“ Sie hatten Grund, vorsichtig zu sein, denn es ging um Menschenleben. Das Böse lauerte in Velp. Es war mit hochrangigen Nazis wie dem niederländischen Machthaber Arthur Seyss-Inquart und seinem SS-Schergen Hanns Albin Rauter und der Ansiedlung der nationalen Nazi-Geheimpolizei im Park Hotel gekommen. Audrey kam eines Tages in der Innenstadt von Velp an diesem Übel vorbei, und was sie hörte, prägte sie für den Rest ihres Lebens. Sie ging mit ihrer Mutter die Hoofdstraat entlang, vorbei am Hotel Naeff. An der Kreuzung mit der Vijverlaan, nur vier Häuserblocks vom Beukenhof entfernt, warteten sie vor der altehrwürdigen Rotterdamschen Bank, einem Gebäude aus Backstein und Stein mit einem Türmchen an der Ecke, bis der Verkehr wieder frei war. Audrey blickte hinauf zur Bank, dem solidesten Gebäude der Stadt, das die niederländische Sicherheitspolizei für die Unterbringung politischer Gefangener requiriert hatte. Sie sagte, sie habe „die schrecklichsten Geräusche gehört, die aus diesem Gebäude kamen. Dann wurde mir erklärt, dass es sich um ein Gefängnis handele und die Menschen vielleicht gefoltert würden. Das sind Dinge, die man nicht vergisst.“
Jedes Leben in Velp war inzwischen von den deutschen oder niederländischen Nazis beeinflusst, wenn nicht sogar ruiniert oder vernichtet worden. Die Dorfärzte genossen ein gewisses Maß an Immunität, aber nicht so die örtlichen religiösen Führer. Pfarrer J.A. Schaars von der katholischen Kirche, einer der charismatischsten Männer in Velp, war 1942 verhaftet worden und befand sich nun in einem Konzentrationslager. Reverand Adriaan Oskamp von der reformierten Kirche wurde ebenfalls verhaftet und in ein Lager gebracht. Pfarrer J.H. Campman, der bis zu seiner Gefangennahme unermüdlich für den Widerstand gearbeitet hatte, starb in einem Konzentrationslager. Diese Dorfvorsteher wurden von den Deutschen vertrieben, was die Aktivitäten von Dr. Visser ‚t Hooft und seinen Mitstreitern in der örtlichen Widerstandszelle nur noch mehr anspornte.
Eine ihrer wichtigsten Bemühungen ergab sich aus dem Luftkrieg und der alliierten Bombenkampagne gegen Deutschland, die so viele schwere Bomber und ihre Besatzungen über Holland zum Absturz brachte. Der Widerstand half vielen amerikanischen und britischen Fliegern, sich der Gefangennahme zu entziehen, als sie „auf der Flucht“ waren, bewaffnet nur mit einer 45er Dienstwaffe und einer Fluchtausrüstung, die eine Seidenkarte von Europa, eine Übersetzungskarte mit den wichtigsten niederländischen und deutschen Redewendungen und einige niederländische Münzen enthielt.
Nach der Landung war jeder einzelne Flieger dafür verantwortlich, sich der Gefangennahme zu entziehen, wenn er sich nicht ein Bein oder einen Rücken brach. Der niederländische Widerstand tat, was er konnte, um die Flieger, die meisten von ihnen 19 oder 20 Jahre alt, vor den Deutschen zu verstecken. Wenn alles gut ging, wurden sie dem holländischen Widerstandsnetz übergeben und über den „Freiheitspfad“ durch die Pyrenäen nach Nordspanien gebracht.
In einem Interview mit Sidney Fields vom New York Daily Mirror aus dem Jahr 1951 gab Audrey die Tatsache preis, dass zu ihrer Rolle im Widerstand auch gehörte, „mit Essen für die Piloten herumzulaufen“, und bezog sich damit auf die alliierten Flieger, die während der Bombenkampagne 1944 über den Niederlanden abgeschossen und vom Widerstand in und um das Dorf versteckt wurden, bevor sie nach Süden gebracht wurden. Dr. Visser ‚t Hooft schickte sie in dieser Zeit einmal los, um einem der abgeschossenen Flieger eine Nachricht und vielleicht Essen zu bringen. Ihre Qualifikationen waren einfach: Sie sprach fließend Englisch, während andere junge Leute in der Nähe des Dorfes dies nicht konnten. Es gibt viele Versionen der Geschichte, die von Audrey selbst stammt, als sie sie der amerikanischen Schriftstellerin Anita Loos erzählte. Die vernünftigste Interpretation ist, dass sie als 15-Jährige – noch jung genug, um von der deutschen Grünen Polizei als „sicher“ eingestuft zu werden – diesen Flieger aufspürte, wahrscheinlich einen abgeschossenen Jagdflieger, der sich nun in den Wäldern nördlich von Velp versteckte. Er muss sich ganz in der Nähe des Dorfes aufgehalten haben, denn die Deutschen hatten verfügt, dass keine Zivilisten die Wälder der Veluwe, die gleich hinter Rozendaal liegen, betreten dürfen. Der Grund dafür: Der Luftwaffenstützpunkt Deelen erstreckte sich über den Rand der Veluwe nördlich von Arnheim und Velp. Für jeden niederländischen Zivilisten bedeutete es den Tod, sich in die Nähe dieses Komplexes zu wagen. Audrey muss sich also näher an Velp befunden haben, als sie Kontakt mit dem Flüchtigen aufnahm.
Zu diesem Zeitpunkt des Krieges waren Hunderte von alliierten Fliegern über den Niederlanden abgeschossen worden, meist von schweren B-17- oder B-24-Bombern auf dem Weg nach oder von Deutschland. Audrey hatte durch ihre Arbeit für Dr. Visser ‚t Hooft zumindest vage Kenntnis von den Aktivitäten des örtlichen Widerstands, die darauf abzielten, diese Flieger durch die örtlichen Städte nach Belgien zu schleusen, wo sie dem Untergrundnetz übergeben werden sollten. Ihre Aufgabe hier und jetzt, die sie in wenigen Minuten erledigt hatte, trug dazu bei, diese Maschinerie am Laufen zu halten.
Nachdem sie dem Flugblatt erfolgreich die Botschaft überbracht hatte – geh zu diesem Ort, sag diese Worte, und die Leute werden dir helfen – sah sie niederländische Nazi-Polizisten in grünen Uniformen auf sich zukommen. Eine andere 15-Jährige wäre in diesem Moment vielleicht zusammengebrochen. Nicht die Niederländerin, nicht die Tänzerin mit dem eisernen Willen und der Selbstdisziplin, sich an die Spitze des Arnheimer Balletts zu kämpfen. Audrey behielt ihren Verstand und begann, in der rauen Landschaft Wildblumen zu pflücken. Als die Deutschen in ihren grünen Uniformen sie erreichten, schwieg sie und überreichte ihnen liebevoll ihre Blumen. Nachdem die Soldaten ihren Ausweis, ihre offiziellen Papiere, kontrolliert hatten, durfte sie passieren. Irgendetwas in dieser Art muss sich abgespielt haben, denn Audrey beschrieb die Ereignisse – britischer Mann im Wald, Überbringung der Nachricht, Übergabe der Blumen an den Soldaten.
„Jedes loyale holländische Schulmädchen und jeder loyale holländische Junge hat seinen kleinen Beitrag zur Hilfe geleistet“, sagte Audrey. „Viele waren viel mutiger als ich.“
Aber Ella hatte den Eindruck, dass die Situation von Tag zu Tag gefährlicher wurde. Im Laufe des August 1944 fasste sie den Plan, Audrey aus Velp zu holen und weiter nach Westen zu ziehen, weg von der deutschen Grenze. Den Haag schien ein guter Ort für einen Umzug zu sein. Dort gab es viele van Heemstras, und vielleicht hatten sie einen besseren Draht zum Schwarzmarkt. Vielleicht konnten sie Audrey dabei helfen, etwas Gewicht zuzulegen und ihre Gesundheit wiederzuerlangen; vielleicht gab es sogar eine Möglichkeit für Audrey, in einem anderen Teil Hollands wieder zu tanzen. Wer konnte in Kriegszeiten schon sagen, was die beste Entscheidung war? Aber Ellas Bauchgefühl sagte ihr weiterhin: Es ist Zeit zu gehen.
