Als ich aufwuchs, wurde ich von Freunden und Familie immer als „schüchtern“ bezeichnet. Wenn ich damals gewusst hätte, was ich heute über soziale Ängste weiß, hätte ich protestiert und einen Therapeuten aufgesucht.
Schüchternheit ist ein Persönlichkeitsmerkmal. Menschen, die schüchtern sind, stehen nicht gern im Mittelpunkt. Sie fühlen sich vielleicht unwohl, wenn eine Menschenmenge ihnen ein Geburtstagsständchen singt oder wenn sie einen Raum betreten, in dem sie niemanden kennen. Der Vorteil, den schüchterne Menschen gegenüber Menschen mit sozialen Ängsten haben, ist, dass ihr Unbehagen in solchen Situationen nur von kurzer Dauer ist und leicht vergessen werden kann. Es kann überwunden werden.
Soziale Angst ist jedoch durch ein hohes Maß an Unbehagen gekennzeichnet, das dazu führen kann, dass soziale Situationen ganz vermieden werden. Es ist ein beschleunigter Herzschlag, Übelkeit, Zittern, Schwitzen, Unsicherheit und die Angst vor Beurteilung – und es dauert an.
Im Laufe der Jahre hat meine soziale Angst dazu geführt, dass mich viele Menschen missverstanden haben. Es fällt mir schwer, präsent zu sein und mit anderen in Kontakt zu treten, so dass ich nicht immer den besten ersten Eindruck mache, ich vergesse wichtige Dinge über andere Menschen und ich beraube mich selbst der Möglichkeit, zu lernen und zu wachsen; nicht nur in Freundschaften und Beziehungen, sondern auch im beruflichen Bereich.
Vor allem möchte ich, dass die Menschen in meinem Leben verstehen, was soziale Ängste für mich bedeuten und was sie für sie bedeuten könnten.
Es fällt mir schwer, mit Menschen in Kontakt zu treten
Wenn ich mit Menschen spreche, vor allem mit denen, die ich gerade erst kennengelernt habe oder die ich nicht so oft sehe, bin ich fast immer in meinem eigenen Kopf.
Was denken sie über mich? Sehe ich interessiert genug aus? Sollte ich mehr Körpersprache einsetzen? Ist der Ton meiner Stimme angemessen? Was soll ich als nächstes fragen?
Anstatt aufmerksam zuzuhören und das Gespräch organisch fließen zu lassen, verlasse ich mich auf eine Reihe allgemeiner Fragen und stelle sie. Was machen Sie beruflich? Wie lange machen Sie das schon? Wo leben Sie im Moment? Wie gefällt es Ihnen dort?
Ich habe nur eine Handvoll Fragen, die ich auf Autopilot stellen kann, und wenn ich anfange, sie zu beantworten, weiß ich, dass wir auf ein unangenehmes Schweigen zusteuern, das meinen Mangel an Aufmerksamkeit verdeutlicht, und das ist wirklich entmutigend, wenn man sich Gedanken macht, während man ein Gespräch mit jemandem führt.
Ich verbringe so viel Zeit damit, mir Gedanken darüber zu machen, wie ich mich verhalte und was ich als Nächstes fragen soll, dass ich nicht wirklich aufnehme, was der andere sagt. Ich verpasse diese tiefere Ebene der Verbindung und des Verständnisses, die man bekommt, wenn man sich aktiv unterhält.
Normalerweise bin ich stolz auf meine Fähigkeit zuzuhören. Mein Name, Samantha, bedeutet eigentlich „Zuhörer“. Ich höre wirklich gerne zu, aber wenn ich mich ängstlich fühle, verliere ich diese Neigung und ein einfaches Gespräch wird zu einer unberechenbaren und unangenehmen Zurschaustellung von Unsicherheit.
Dieses Leiden betrifft nicht nur neue Leute, die ich treffe – sogar Leute, die ich schon mein ganzes Leben lang kenne, haben das schon erlebt, da bin ich mir sicher.
Soziale Ängste können in der Arbeitswelt besonders schädlich sein
Ich habe einmal erwogen, mich nicht für eine Beförderung zu bewerben, auf die ich monatelang hingearbeitet hatte, nur weil ich Angst vor dem Bewerbungsgespräch hatte. Bei Kundentreffen und sogar bei Treffen mit engen Kollegen war ich die Nächte davor wach und machte mir Gedanken über alles, von der Tagesordnung bis zu meinem Outfit, und jedes Mal, wenn ich vor einer Gruppe von Leuten etwas präsentierte, machte ich mir mehr Sorgen darüber, wie ich aussah und was sie von mir als Person hielten, als über das, was ich präsentierte.
Das ist sehr frustrierend. Man weiß, dass man sich selbst sabotiert, indem man sich auf die falschen Dinge konzentriert, aber man kann sich einfach nicht umorientieren.
Neulich sprach ich mit einer Freundin, die mir von einer Arbeitsveranstaltung erzählte, die sie am Internationalen Frauentag besuchte. Am Ende einer Reihe von inspirierenden Reden, als alle Schlange standen, um mit den Gastrednern zu sprechen, suchte sie stattdessen ihren CEO – um ihn zu ihrer Kunstausstellung einzuladen!
„Es war ein mutiger Schritt mit der reinen Absicht, einfach Kontakte zu knüpfen und unsichtbare Türen zu unbekannten Möglichkeiten zu öffnen, um zu sehen, wohin sie führen würden“, sagte sie.
Ich konnte meine Ehrfurcht kaum zurückhalten. Schon der Gedanke, mit einem CEO zu sprechen, macht mir Angst. Früher habe ich absichtlich Menschen in höheren Positionen gemieden, weil sie mein Herz zum Rasen brachten. Ich war zu eingeschüchtert und hatte zu viel Angst, beurteilt zu werden, um jede Interaktion mit ihnen als Chance zu sehen, Kontakte zu knüpfen, zu lernen oder zu wachsen.
