Eine häufige klinische Assoziation bei Personen, die an Depressionen leiden, ist, dass viele auch unter Magen-Darm-Beschwerden wie geringer Darmmotilität und Verstopfung leiden. Es ist zwar bekannt, dass einige Antidepressiva Verstopfung verursachen können, aber die Nebenwirkungen der Medikamente erklären nicht alle Fälle. Eine neue Studie von Forschern des Columbia University Medical Center deutet nun darauf hin, dass einige Formen von Depressionen und Magen-Darm-Beschwerden auf dieselbe Störung der neuronalen Chemie zurückzuführen sind – einen Mangel an Serotonin. Die Ergebnisse der neuen Studie wurden kürzlich in der Fachzeitschrift Gastroenterology in einem Artikel mit dem Titel „Effects of Serotonin and Slow-release 5-HTP on Gastrointestinal Motility in a Mouse Model of Depression“
Diese neue Studie, die an Mäusen durchgeführt wurde, zeigt, dass ein Mangel an Serotonin in den Neuronen des Darms Verstopfung verursachen kann, so wie ein Serotoninmangel im Gehirn zu Depressionen führen kann. Überraschenderweise fand das Forscherteam jedoch auch heraus, dass eine neue Behandlung, die das Serotonin im Darm und im Gehirn anhebt, beide Zustände lindern kann.
„Letztendlich sind viele Patienten mit Depressionen mit begrenzten Behandlungsmöglichkeiten konfrontiert und müssen unter einer ausgeprägten gastrointestinalen Dysfunktion leiden“, erklärte die leitende Studienleiterin Kara Gross Margolis, MD, außerordentliche Professorin für Pädiatrie am Columbia University Medical Center.
Bis zu einem Drittel der Menschen mit Depressionen leiden unter chronischer Verstopfung, und einige Studien berichten, dass Menschen mit einer Depression die damit einhergehenden Darmprobleme als einen der größten Faktoren einstufen, die ihre Lebensqualität beeinträchtigen. Darüber hinaus kann eine schwere Verstopfung den Magen-Darm-Trakt blockieren und starke Schmerzen verursachen. Die Erkrankung führt jedes Jahr zu 2,5 Millionen Arztbesuchen und 100.000 Krankenhausaufenthalten.
„Der Darm wird oft als das ‚zweite Gehirn‘ des Körpers bezeichnet“, so Margolis. „Er enthält mehr Neuronen als das Rückenmark und verwendet viele der gleichen Neurotransmitter wie das Gehirn. Da ein niedriger Serotoninspiegel im Gehirn mit Depressionen in Verbindung gebracht wird und Serotonin auch von Neuronen im Darm verwendet wird, untersuchten die Forscher Mäuse, um festzustellen, ob ein Serotoninmangel auch bei Verstopfung eine Rolle spielt.
Die in der aktuellen Studie verwendeten Mäuse tragen eine genetische Mutation (die bei Menschen mit schweren Depressionen in Verbindung gebracht wird), die die Fähigkeit der Neuronen im Gehirn und im Darm, Serotonin zu bilden, beeinträchtigt.
Der Serotoninmangel im Darm, so fanden die Forscher heraus, reduzierte die Anzahl der Neuronen im Darm, führte zu einer Verschlechterung der Darmschleimhaut und verlangsamte die Bewegung des Inhalts durch den Magen-Darm-Trakt.
„Im Grunde genommen waren die Mäuse verstopft“, erklärte Margolis, „und sie zeigten die gleiche Art von Veränderungen im Magen-Darm-Trakt, die wir bei Menschen mit Verstopfung sehen.“ (In früheren Studien zeigten dieselben Mäuse auch depressive Symptome).
Eine experimentelle medikamentöse Behandlung, die das Forscherteam einsetzte, zeigte vielversprechende Ergebnisse, da sie den Serotoninspiegel in den Neuronen des Darms erhöhte und die Verstopfung der Mäuse linderte. Die neue Behandlung – die langsame Freisetzung von 5-HTP, einer Vorstufe von Serotonin – wirkt zum Teil dadurch, dass sie die Zahl der GI-Neuronen in erwachsenen Mäusen erhöht.
Die Entdeckung dieser Verbindung zwischen einer Gehirn- und einer Magen-Darm-Erkrankung deutet darauf hin, dass neue 5-HTP-Therapien mit langsamer Freisetzung verwandte Erkrankungen von Gehirn und Darm gleichzeitig behandeln könnten.
„Obwohl seit vielen Jahren bekannt ist, dass die Neurogenese in bestimmten Teilen des Gehirns stattfindet, ist die Idee, dass sie im Darmnervensystem stattfindet, relativ neu“, schloss Margolis. „Wir beobachten, dass die Zahl der Neuronen im Magen-Darm-Trakt mit zunehmendem Alter abnimmt, und man nimmt an, dass dieser Verlust eine Ursache für Verstopfung bei älteren Menschen ist. Der Gedanke, dass wir in der Lage sein könnten, 5-HTP mit langsamer Freisetzung zur Behandlung von Krankheiten einzusetzen, die die Entwicklung neuer Neuronen im Darm erfordern, könnte einen ganz neuen Weg der Behandlung eröffnen.
