Lange Zeit hat man angenommen, dass die unterschiedlichen Hautfarben auf das Zusammentreffen und die Vermischung von amerikanischen Ureinwohnern, Europäern und Afrikanern in der Kolonialzeit und später zurückzuführen sind. Bei Menschen mit heller Haut wird davon ausgegangen, dass sie zunehmend europäische Vorfahren haben, während man bei Menschen mit dunklerer Haut davon ausgeht, dass sie zunehmend indianische oder afrikanische Vorfahren haben – und dass sie häufig diskriminiert werden.
Eine neue Studie, die an fast 6000 Menschen aus fünf lateinamerikanischen Ländern durchgeführt wurde, untergräbt die vereinfachenden rassistischen Annahmen, die häufig aufgrund der Hautfarbe getroffen werden.
Wissenschaftler entdeckten eine neue genetische Variante, die mit hellerer Haut in Verbindung gebracht wird und nur in indianischen und ostasiatischen Bevölkerungen vorkommt. Dies deutet darauf hin, dass in Lateinamerika hellere Haut sowohl auf die indianische als auch auf die europäische Abstammung hinweisen kann.
Wissenschaftler analysierten das Genom von 6357 Personen aus Brasilien, Kolumbien, Chile, Mexiko und Peru, die vom Konsortium für die Analyse der Vielfalt und Evolution Lateinamerikas (CANDELA) gesammelt wurden. Indem sie maßen, wie viel Licht von der Haut der Teilnehmer reflektiert wurde, konnten sie den Gehalt an dem dunklen Pigment Melanin messen. Dabei stellten sie genetische Varianten fest, die mit der Hautfarbe zusammenhängen.
Eine Variante befand sich auf MFSD12. Tishkoff hat kürzlich eine verminderte Expression dieses Gens mit dunklerer Haut bei Afrikanern in Verbindung gebracht. Die neue MFSD12-Variante wird jedoch mit hellerer Haut in Verbindung gebracht und könnte stattdessen die Expression des Gens verstärken. Als sie in anderen Populationen nach der Variante suchten, fanden sie sie nur bei amerikanischen Ureinwohnern und Ostasiaten.
Nina Jablonski, eine biologische Anthropologin an der Pennsylvania State University in University Park, sagte: „Die neue Variante wirft also ein Licht auf die Gene, die der blassen Haut in Ostasien zugrunde liegen. Menschen in hohen Breitengraden in Europa und Ostasien scheinen unabhängig voneinander eine hellere Haut entwickelt zu haben, um mit weniger Sonnenlicht effizienter Vitamin D zu produzieren. Bisher hat man sich jedoch den Kopf darüber zerbrochen, welche Varianten dies bei Ostasiaten bewirken. Jetzt wissen die Forscher, dass MFSD12 eine davon ist.“
„Die Vorfahren der amerikanischen Ureinwohner haben diese Variante vermutlich über die Beringstraße nach Amerika gebracht. Der Genetiker Andrés Ruiz-Linares von der Fudan-Universität in Shanghai, China, der den Vorsitz bei CANDELA innehat, sagte: „Die größere Lektion sind die Fallstricke einer eurozentrischen Sichtweise. Unsere Studie zeigt, dass man über die Europäer hinaus zusätzliche Gene finden kann, sogar für gut untersuchte Merkmale. Es ist klar, dass die Voreingenommenheit gegenüber Europäern zu einer eingeschränkten Sichtweise der menschlichen Vielfalt geführt hat.“
Die Humangenetikerin Sarah Tishkoff von der University of Pennsylvania Perelman School of Medicine sagte: „Das ist eine wirklich wichtige Studie“, vor allem, weil bisher nur wenig genetische Forschung an lateinamerikanischen Populationen durchgeführt wurde. Die meisten Arbeiten über Hautpigmentierungsgene wurden an Europäern durchgeführt, bei denen es ironischerweise keine großen Unterschiede gibt. Eine der letzten Fragen war: ‚Was ist mit Ostasiaten und amerikanischen Ureinwohnern?'“
Der Bericht wurde in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht.
