In der gesamten Wissenschaftsgeschichte galt die männliche Anatomie als Grundlage, sagt Sari van Anders, PhD, Professorin für Psychologie, Gender Studies und Neurowissenschaften an der Queen’s University. „In fast allen Forschungsbereichen wird der Mann als Mensch und die Frau als Geschlecht oder als Sonderfall betrachtet“, sagt sie. „
Die frühe Forschung über die Sexualität von Frauen, so wie sie war, wurde als unwichtig oder tabu angesehen. Jahrzehntelang waren Frauen von klinischen Studien weitgehend ausgeschlossen. Als Alfred Kinsey 1953 sein Buch Sexual Behavior in the Human Female veröffentlichte, das fast 6.000 persönliche Interviews mit Frauen über ihre sexuellen Aktivitäten, wie Masturbationspraktiken und voreheliche sexuelle Aktivitäten, enthielt, war die Reaktion der Öffentlichkeit so heftig, dass sie zu einer Untersuchung der Finanzierung Kinseys durch den Kongress führte.
Da viele einflussreiche Studien über Sex nur an Männern durchgeführt wurden, ging man davon aus, dass die Art und Weise, wie sich das Verlangen bei Männern manifestiert, auch die Art und Weise ist, wie es sich bei Frauen darstellt. Anfang der 2000er Jahre fiel der damaligen Studentin van Anders während eines Neuroanatomiekurses auf, dass alle anatomischen Nervendiagramme ihres Kurses von Männern stammten. Das mag für den größten Teil des Körpers keine große Rolle gespielt haben, sagt sie, aber wenn es um Nervenenden und körperliche Empfindungen geht, „unterscheiden sich die Genitalien von Frauen und Männern oft recht deutlich“. Als van Anders den Dozenten nach der Vorlesung darauf ansprach, ob die gleichen Nervenreaktionen auch bei Frauen zu beobachten seien, hatte er keine endgültige Antwort parat, sagt sie. „Er sagte eine Art Mischung aus ‚Ja, ich denke schon? Wer weiß? Wen kümmert’s? Natürlich.'“
Erst in den 1990er und 2000er Jahren begannen Forscher, die Sexualität von Frauen ernsthaft zu untersuchen, sagt Samantha Dawson, PhD, Postdoktorandin am Couples and Sexual Health Research Lab der Dalhousie University. Schon damals, als die Daten anfingen, Unterschiede zwischen Männern und Frauen bei der Erregung aufzuzeigen, wurden die unerwarteten Ergebnisse nicht weiter erforscht, sagt Dawson. Frauen wurden einfach als „komplizierter oder weniger intuitiv“ bezeichnet.
Aufgrund des Mangels an Literatur über weibliche Sexualität beschloss Nan Wise, PhD, Psychotherapeutin, Neurowissenschaftlerin und Sexualtherapeutin, dieses Versäumnis selbst in Angriff zu nehmen. Um die Reaktion des weiblichen Gehirns auf genitale Reize zu untersuchen, machte sie fMRI-Gehirnscans von 11 Frauen, um festzustellen, welche Teile des Gehirns durch klitorale, vaginale, zervikale und Brustwarzen-Selbststimulation aktiviert wurden. Bis zu Wises Forschung waren sensorische Kartierungen nur bei Männern durchgeführt worden, und daher waren sich die Forscher nicht sicher, ob die Teile des Gehirns, die mit weiblicher genitaler Stimulation korrelierten, die gleichen waren wie die, die mit männlicher genitaler Stimulation in Verbindung gebracht wurden.
Im Jahr 2011 veröffentlichten Wise und ihr Team ihre Ergebnisse, die die spezifischen Bereiche des Gehirns identifizierten, die durch klitorale, vaginale, zervikale und Brustwarzenstimulation aktiviert (oder „erleuchtet“) wurden. Sie fanden heraus, dass die vaginale Stimulation eine andere Gehirnreaktion auslöste als beispielsweise die klitorale Stimulation. Die Bereiche, die mit den verschiedenen Arten der Stimulation korrespondierten, befanden sich jedoch alle im „genitalen sensorischen Kortex“ des Gehirns, einem Teil des Gehirns, der körperliche Empfindungen empfängt und verarbeitet. Vor dieser Studie war nur der sensorische Kortex von Männern untersucht worden. „Bisher scheint es, dass die Muster, die wir bei den weiblichen Genitalien beobachtet haben, bei den Männern eine Entsprechung haben“, sagt Wise, was bedeutet, dass der Bereich des Gehirns, der durch die Stimulation der Genitalien aktiviert wird, sich bei Männern und Frauen ungefähr an der gleichen Stelle befindet. Da jedoch die Stimulation der Brustwarzen bei Frauen eine sexuelle Reaktion auslöste, bei Männern jedoch nicht, bedeutet dies, dass die Art und Weise, wie die Gehirne von Männern und Frauen auf sexuelle Stimulation reagieren, unterschiedlich ist.
In den letzten Jahren haben Forscher auch festgestellt, dass kein Geschlecht komplexer ist als das andere, wenn es um sexuelle Triebe geht. Vielmehr ist jeder Mensch sexuell ziemlich kompliziert. „Ursprünglich dachten wir, dass das Verlangen eine sehr spontane Sache ist, die den sexuellen Reaktionszyklus auslöst“, sagt Dawson, der eine Studie aus dem Jahr 2014 mitverfasst hat, in der festgestellt wurde, dass sexuelles Verlangen bei Frauen und Männern auf ähnliche Weise entsteht. „Heute verstehen wir unter Begehren etwas, das auf die Reaktion reagiert.“ Männer und Frauen, sagt sie, berichten über ein ähnlicheres Maß an Verlangen als bisher angenommen.
„Sexualität ist von Natur aus komplex, aber ich glaube nicht, dass es angemessen ist zu sagen, dass ein Geschlecht komplexer ist als ein anderes.“
Es hat sich herausgestellt, dass sowohl Frauen als auch Männer sich für die Idee von Sex erwärmen können, nachdem sie zum Beispiel Dirty Talk geführt, sich berührt oder fantasiert haben. Oft entsteht das sexuelle Verlangen nicht spontan und animalisch, sondern nach dem linearen Modell von Masters und Johnson: Verlangen, Erregung, Orgasmus und Auflösung. Ursprünglich glaubte man, dass nur Frauen diese Abfolge nicht in der richtigen Reihenfolge erleben. Man ging davon aus, dass Frauen von Natur aus kein Verlangen nach Sex verspüren und erst nach Dirty Talk, Fantasien oder Kuscheln in Stimmung kommen. Es stellte sich jedoch heraus, dass auch Männer Lust empfinden können, nachdem der Sex bereits begonnen hat. „Diese Idee des reaktiven Verlangens ist nicht nur etwas für Frauen“, sagt der Sexualpsychologe Justin Lehmiller, PhD.
„Wir denken, dass das Verlangen aus der Erregung entsteht“, und nicht umgekehrt, erklärt Dawson. „Dieser Wandel hat wirklich neue Forschungsansätze ausgelöst und dazu geführt, dass man sich vermehrt die Frage stellt, ob Erregung geschlechtsspezifisch ist oder nicht.“
Das Verlangen selbst hat sich bei allen Geschlechtern auf ähnliche Weise manifestiert. Wenn man heterosexuellen und homosexuellen Männern und Frauen sexuell eindeutige Videos zeigt, die ihren Vorlieben entsprechen, berichten Männer und Frauen von ähnlichen Gefühlen des Begehrens, sagt Dawson. „Wenn wir einen angemessenen Anreiz geben, berichten beide, dass sie ähnlich erregt sind. Auch das Verlangen, mit einem Partner Sex zu haben und zu masturbieren, sei bei Männern und Frauen ähnlich ausgeprägt, sagt sie. „Experimentell können wir feststellen, dass Männer und Frauen unter genau denselben Bedingungen ähnliche Leistungen erbringen.“
Männer und Frauen haben auch ähnliche sexuelle Fantasien. Lehmiller befragte kürzlich mehr als 4.000 Amerikaner und fand heraus, dass Frauen zwar häufiger davon träumen, sich beim Sex unwiderstehlich und beruhigt zu fühlen, dass aber die meisten der befragten Männer angaben, diese Gefühle ebenfalls zu bevorzugen.
„Wenn man sich die häufigsten Gründe anschaut, aus denen Menschen angeben, Sex zu haben, sind sie bei Männern und Frauen weitgehend gleich, und es geht in erster Linie um Vergnügen“, sagt Lehmiller.
Jahrzehntelang glaubte man, dass ein höherer Spiegel des männlichen Sexualhormons Testosteron den Sexualtrieb steigert – da Männer von Natur aus mehr Testosteron besitzen, ging man davon aus, dass sie von Natur aus mehr Lust auf Sex haben. Neue Erkenntnisse deuten jedoch darauf hin, dass die Wirkung von Testosteron möglicherweise nicht so eindeutig ist. In einer Studie aus dem Jahr 2010 fanden Forscher keinen Unterschied zwischen den Testosteronspiegeln von Frauen mit und ohne Störungen des sexuellen Verlangens.
Die Forschung zeigt außerdem, dass sich die sexuellen Motivationen von Männern und Frauen überschneiden. Männer können Sex suchen, weil sie sich ihrer Partnerin näher fühlen wollen, wegen der Intimität – ein stereotyper weiblicher Wunsch, sagt Lehmiller. „Was ich auch bei Männern beobachte, ist, dass Sex oft eine sehr emotionale Erfahrung ist“, sagt er. Sie brauchen eine intime Beziehung zu ihrem Partner, bevor sie sich erregt fühlen und Sex genießen und begehren können.“
Die Vorstellung, dass das weibliche Verlangen im Laufe des Lebens zu- und abnehmen kann, wird häufig als Teil dessen angeführt, was die Sexualität der Frauen „kompliziert“ macht. Es stimmt, dass viele Frauen während des Eisprungs und im ersten und zweiten Schwangerschaftsdrittel ein starkes Verlangen verspüren. Und der Sexualtrieb von Frauen kann in den Wechseljahren abnehmen. Aber auch der Sexualtrieb von Männern kann mit dem Alter schwanken. Stress, Schlafmangel und Depressionen können die männliche Libido schwächen.
„Sexualität ist von Natur aus komplex“, sagt Dawson, „aber ich glaube nicht, dass es angebracht ist, zu sagen, dass ein Geschlecht komplexer ist als ein anderes.“
