Der Cori-Zyklus bezieht sich auf den Prozess des Transports von Laktat aus Zellen, die einen anaeroben Stoffwechsel durchlaufen, zur Leber, wo es verwendet wird, um den Zellen wieder Glukose zuzuführen. Er ist ein Beispiel für eine der entscheidenden Aufgaben der Leber bei der Sicherstellung einer ausreichenden Versorgung des Körpers mit Glukose. Er ist nach Carl Ferdinand Cori und Gerty Cori benannt, die 1947 den Nobelpreis für die Entdeckung des Weges zur katalytischen Umwandlung von Glykogen erhielten. Die nachstehende Abbildung wurde nach Matthews et al. erstellt.
Bei sportlicher Betätigung benötigen die Skelettmuskeln Glukose zur Energiegewinnung. Steht den Zellen ausreichend Sauerstoff zur Verfügung, wird durch den Prozess der Glykolyse Pyruvat erzeugt, das den TCA-Zyklus und den Elektronentransportprozess durchläuft, um die benötigte Energiewährung in Form von ATP zu erzeugen. Bei unzureichender Sauerstoffzufuhr kann das Pyruvat den Prozess der Gärung fortsetzen, wobei Laktat und Ethylalkohol sowie NAD+ entstehen, um den für die Fortsetzung der Glykolyse erforderlichen Vorrat an NAD+ wieder aufzufüllen. Bei intensiver Anstrengung werden die Glykogenspeicher in den Muskeln mobilisiert und zur Herstellung von Pyruvat verwendet, was bei geringer Sauerstoffzufuhr weiter zur Laktatbildung in den Zellen beiträgt.
Das Laktat kann von der Zelle nicht verwendet werden und wird aus der Zelle in den Blutkreislauf transportiert, und ein Teil davon erreicht die Leber, wo es der Glukoneogenese unterzogen werden kann, um Glukose für den Rücktransport in die Zellen zu erzeugen.
Man beachte, dass für die Herstellung von Glukose in der Leber 6 ATPs benötigt werden, während die Rückführung durch Glykolyse zu Laktat nur 2 ATPs erzeugt, so dass es sich um einen ineffizienten Prozess zur Erzeugung von Nutzenergie in der Zelle handelt. Der Prozess unterstreicht die Rolle der Leber, bei Bedarf Energie für zelluläre Prozesse bereitzustellen, auch wenn er energieaufwendig ist.
