Eine riesige Staubwolke, „Godzilla“ genannt, die im Juni über die Sahara-Wüste hinwegzog und dann in Richtung USA wehte, könnte ihre rekordverdächtige Größe und Dichte aufgrund der Erwärmung in der Arktis erreicht haben.
Ungewöhnliche Windmuster in der Nähe der westafrikanischen Küste peitschten den Saharasturm zu seiner gigantischen Größe und könnten durch den Rückgang des Meereises und steigende Meerestemperaturen verursacht worden sein, so die am Montag (7. Dez.) auf der Jahrestagung des 7. Dezember auf der Jahrestagung der Amerikanischen Geophysikalischen Union (AGU) vorgestellt wurden, die in diesem Jahr wegen der COVID-19-Pandemie praktisch nicht stattfand.
Während des größten Teils des Monats Juni umkreiste ein „Zug“ von Winden den Globus und hielt ein Hochdrucksystem im Nordwesten Afrikas fest, das die nordöstlichen Winde über der Sahara vier Tage lang verstärkte und riesige Mengen Staub aufwirbelte. Diese Windaktivität fiel zeitlich mit einem Rekordtief der arktischen Meereisausdehnung zusammen, was auf einen Zusammenhang zwischen der Erwärmung der Arktis und den globalen Windmustern hindeutet, berichten die Wissenschaftler.
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Vom späten Frühjahr bis zum frühen Herbst steigt jedes Jahr die Saharaluftschicht (SAL) – eine Masse trockener, staubgeschwängerter Luft – alle drei bis fünf Tage aus der Saharawüste in die Atmosphäre auf, so die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Diese Wolken erreichen Höhen von bis zu 6.000 Metern (20.000 Fuß) und können Tausende von Meilen über den Atlantischen Ozean reisen, den Himmel bis zur US-Golfküste verdunkeln und das Amazonasbecken in Südamerika mit nährstoffreichen Sedimenten verseuchen.
Aber der „Godzilla“-Sturm von 2020 war außergewöhnlich und wurde zur größten und konzentriertesten Staubwolke in der Sahara, die jemals aufgezeichnet wurde. Er bildete sich am 13. Juni und erreichte am 22. Juni die Karibik, wie Live Science bereits berichtete. Am 25. Juni erreichte die Staubwolke dann die Golfküste, wo sie dem Himmel einen dunstigen Braunton verlieh und in mehreren Bundesstaaten Luftqualitätswarnungen (sowie spektakuläre Sonnenuntergänge) verursachte.
In einigen Regionen trug die Wolke etwa 70 % mehr Staub mit sich als ein durchschnittlicher Sturm, wobei sich die Wolke mehr als 8.000 Kilometer über den Atlantik und in Richtung der Karibik und der südlichen USA ausbreitete, berichten die Wissenschaftler in einer Studie, die am 1. Dezember in der Fachzeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht wurde.
Das Hochdrucksystem, das den Staubsturm anregte und nährte, verstärkte auch den African Easterly Jet – einen Strahlstrom über der Sahara – „der den Staub schnell in Richtung Karibik und südliche Vereinigte Staaten transportierte“, sagte die Hauptautorin der Studie, Diana Francis, eine leitende Wissenschaftlerin an der Khalifa University of Science and Technology in den Vereinigten Arabischen Emiraten, in einer Erklärung.
Die arktische Meereisbedeckung war im Juni 2020 ebenfalls außergewöhnlich niedrig, „etwa so niedrig wie nie zuvor im Zeitraum der Satellitenbeobachtungen“, berichten die Forscher in der Studie. Dies könnte zu einer großräumigen Anomalie geführt haben, bei der die arktischen Winde weiter südlich eintauchten als sie es normalerweise tun, was möglicherweise andere Windmuster störte und zur Bildung des Hochdrucksystems und anhaltender nordöstlicher Winde führte, die Godzilla zur Welt brachten.
„Wenn solche Muster in einer wärmeren Welt häufiger auftreten, ist es plausibel, dass diese extremen Staubausbrüche in Zukunft häufiger auftreten werden“, schreiben die Wissenschaftler in ihrer Studie.
Frühere Studien haben auch gezeigt, dass dichte Staubwolken, die über dem Atlantik schweben, tropische Wirbelstürme unterdrücken können, indem sie das Ozeanwasser abkühlen. Aber überraschenderweise folgte auf den Monsterstaubsturm im Juni eine der aktivsten Hurrikansaisonen seit Beginn der Aufzeichnungen, sagte Studienmitautor Amato Evan, ein außerordentlicher Professor an der Scripps Institution of Oceanography, Climate, Atmospheric Science and Physical Oceanography an der University of California, San Diego.
„Entweder ist 2020 einfach ein Jahr, in dem alles auf dem Kopf steht, oder wir müssen unser Verständnis davon, wie Staub das Klimasystem beeinflusst, wirklich neu bewerten“, sagte Evans in der Erklärung.
Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.
