Das Mehrzylinder-Triebwerk befindet sich in einem Einrohr-Stahlrahmen mit zwei Stoßdämpfern, die auf eine traditionelle Schwinge am Heck wirken. Hydraulisch gedämpfte Teleskopgabeln halten ein 18-Zoll-Rad und eine einzelne 10-Zoll-Scheibe (254 mm) zwischen den Beinen. Der Durchmesser des Hinterrads ist derselbe wie der des Vorderrads, und die Felge ist an einer Nabe mit einer 152-mm-Trommelbremse befestigt.
Das Blech – einschließlich des Kraftstofftanks – ist einzigartig für die Honda CB350F und sieht etwas kantiger aus als die Tanks der Großraummaschinen. Die gesamte Karosserie, einschließlich des Tanks, der Seitendeckel und der Gabelabdeckungen, ist lackiert, während die vorderen und hinteren Kotflügel verchromt sind.
Eines der markantesten Merkmale der frühen Honda-Vierzylinder-Motorräder war die Vier-in-eins-Vier-Auspuffanlage. Mit ihren vier Endrohren, die in vier ansprechend geformte konische Schalldämpfer münden, sieht das Motorrad sowohl aus der Profil- als auch aus der Heckansicht umwerfend aus. Aber diese Auspuffanlage, und insbesondere die Schalldämpfer, verrotteten schnell.
„Das Gesamtgewicht musste in der Entwicklungsphase der 350F ein ständiges Thema sein. Bei der endgültigen Konstruktion wogen alle vier ursprünglichen Auspuffrohre und Schalldämpfer weniger als 25 Pfund“, erklärt Doug das Problem. „Honda verwendete für den Schalldämpferteil jedes Rohrs sehr dünnes Metall, um das Gewicht zu reduzieren. Folglich hielten sie nicht sehr lange.“
Eine Leidenschaft für Hondas
Doug interessiert sich für Hondas seit seiner Zeit an der Universität, als er mit einer 90cc CA200 auf dem Campus der Penn State herumfuhr. Nachdem er dieses Motorrad verkauft hatte, fuhr er etwa 10 Jahre lang eine Honda XL250. Danach zog sich Doug vom Motorradfahren zurück, bis er 1999 beschloss, sein Stiefel-Leder wieder unter einen Schalthebel zu legen. Beim Durchblättern der Zeitschrift Walneck’s fand er eine 1976er CB550 mit 416 Originalmeilen. Er nahm das Motorrad mit nach Hause, weil es genau dem Baujahr und der Farbe Candy Garnet Brown entsprach, die er damals gerne gekauft hätte. Und weil sie in einem so hervorragenden Zustand war, beschloss Doug, sie zu restaurieren und die Honda als Ausstellungsstück zu behalten.
Im Laufe der Jahre hat Doug immer „etwas“ gesammelt, ob Antiquitäten oder Münzen. Jetzt sammelt er originale Honda-Motorräder mit geringer Laufleistung.
„Ich gehöre zu einem kleinen, einstelligen Prozentsatz von Leuten, die eher an Originalität als an Restaurierung glauben“, sagt Doug. „Sie sind nur einmal original, und bei Motorrädern bedeutet das, dass sie alle ein paar Schrammen und Kratzer haben, aber ich liebe diese Patina.“
Er hat zwar Motorräder, die er nicht fährt – wie die hier abgebildete Honda CB350F von 1973 -, aber er hat auch andere Maschinen, die er regelmäßig benutzt. Aber das sind Motorräder, die nicht die extrem seltenen originalen Vier-zu-Vier-Auspuffrohre haben, oder sie haben viel mehr Kilometer auf dem Kilometerzähler.
„Überlebende Exemplare der 350F findet man fast immer mit verrotteten Originalrohren“, sagt Doug, „oder einem Nachrüstsatz von Vier-zu-Zwei-Rohren. Im Jahr 1974 betrug der Listenpreis von Honda für einen Satz von vier neuen Originalrohren 126 Dollar. Nachrüstschalldämpfer, die den Auspuff in ein Vier-zu-Zwei-System umwandeln, waren weitaus billiger zu haben.“
Laut Doug war 2003-2004 das letzte Mal, dass Honda Originalrohre als verfügbar auflistete, und zu diesem Zeitpunkt kostete ein Satz von vier Rohren mehr als 1.000 Dollar. Ein Satz Originalrohre ist heute ein begehrter Preis für Liebhaber und Sammler, die den Original-Look des Motorrads haben wollen – das heißt, selbst wenn ein Satz gefunden werden könnte, würde er wahrscheinlich nur an eine Ausstellungsmaschine montiert werden. Wir haben von Besitzern gehört, die für einen Satz perfekter Rohre genauso viel – oder mehr – bezahlen wie für eine ganze CB350 Four.
Die hier vorgestellte CB350 Four von 1973 wurde in der Gegend von Milwaukee entdeckt. Das Motorrad stand bei eBay zum Verkauf, und Doug gelang es, die Auktion unter dem Vorbehalt des Verkäufers zu gewinnen. Die Geschichte ist, dass der eBay-Verkäufer die Honda vom ursprünglichen Besitzer gekauft hat, mit der Absicht, das Motorrad zu verkaufen. Die Maschine hatte zwar nur wenige Kilometer auf dem Buckel, war aber leider mit der allgegenwärtigen Vier-zu-Zwei-Auspuffanlage ausgestattet.
Das störte Doug aber nicht, denn er hatte zuvor einen Satz werksseitiger Vier-zu-Vier-Rohre aufgetrieben und sie „für alle Fälle“ gekauft. Als die CB350F wieder zu Hause war, stellte Doug fest, dass der ursprüngliche Besitzer das Motorrad sehr gut gepflegt hatte.
„Es hatte keinerlei Sonneneinstrahlung, und ich bin mir sicher, dass das Motorrad nie gewaschen wurde und sicherlich nie Regen gesehen hat“, sagt Doug. „Alle Originalwerkzeuge waren in der Tasche und glänzten.“
Er brachte das Motorrad zum Laufen, indem er die Vergaser einstellte und mehrmals um den Block fuhr. Danach entfernte Doug den Benzintank, den Sattel, die Seitendeckel und die Auspuffanlage; nur so viele Teile wie nötig, um seine Arbeit zu erledigen. Doug ist kein Fan davon, Schraubenschlüsselspuren an Befestigungselementen zu hinterlassen, und so hat er mit 0000er Stahlwolle, Naphtha, Zahnbürsten, Q-Tips, Zahnstochern und Pflegeprodukten mehr als 75 Stunden damit verbracht, die Honda zu reinigen.
„Ich kann meine eigenen Motorräder pflegen, aber man kann mir nicht genug zahlen, um das bei jemand anderem zu tun“, sagt Doug. „Ich bin sehr gut im Aufarbeiten von Motorrädern – ich konzentriere mich darauf, den Originalzustand zu erhalten, ohne es zu sehr zu restaurieren. Ich bin sicher, dass es Leute gibt, die das besser können – ich würde mich gerne mit ihnen austauschen, um bessere Tricks und Techniken zu lernen.“
Nach der Restaurierung musste nur noch die fabrikneue Auspuffanlage installiert werden. Die Maschine ist jetzt „gebeizt“ oder konserviert und in Dougs persönlichem Ausstellungsraum zu sehen.
Wenn sie richtig eingestellt ist, springt ein 350 Four leicht an, vor allem, wenn er warmgelaufen ist. „Wenn die Vergaser eingestellt sind und die Elektrik stimmt, sollte man den Anlasser kaum hören, so schnell springt er an“, sagt Doug und fügt hinzu: „Und es ist ein sehr leises Motorrad.“
Leise, ja, aber nicht unbedingt kraftvoll, eine Beobachtung, die Kritiker machten, als sie neu war: „Der 350F fehlt es an Drehmoment, man braucht also Drehzahl“, sagt Doug. „Bis etwa 5.000 U/min passiert nichts wirklich Großartiges. Die Drehzahl liegt bei 10.000 U/min und man kann sich darauf verlassen, dass die Maschine den ganzen Tag über zuverlässig bei hohen Drehzahlen läuft. Die Höchstgeschwindigkeit liegt bei etwa 6.000 Umdrehungen pro Minute.
„Der 350F ist seidenweich“, fügt er hinzu, „bei etwa 5.500 bis 6.000 Umdrehungen pro Minute treten leichte Vibrationen auf, die aber danach schnell verschwinden.
Überraschenderweise wurde die 350 Four von Honda zusammen mit dem leichteren und noch leistungsfähigeren CB350-Twin eingeführt und verkauft. „Honda hatte sich mit dem CB350-Zweizylinder in gewisser Weise seine eigene Konkurrenz geschaffen“, sagt Doug. Er bezeichnet den 350er-Twin als Hondas „Brot- und Butter“-Verkaufsschlager, der sich nach seiner Einführung 1968 gut verkaufte.
Aber die Gemeinsamkeiten endeten nach der gemeinsamen Bezeichnung der Motorgröße. Der Preisunterschied – 1972 kostete der Twin etwa 800 Dollar im Einzelhandel, während der 350 Four etwa 1.100 Dollar kostete – brachte eine Menge Raffinesse, Raffinement und Sauberkeit. Beide Motorräder boten ein völlig unterschiedliches Fahrgefühl. Der Twin war schneller, billiger und um etwa 20 Pfund leichter, aber Honda zielte auf diejenigen ab, die die 350 Four als ein sauberes Stück Technik betrachteten.
Kurzlebiges Design
Schönes Stück Technik hin oder her, die 350 Four hielt sich nicht sehr lange. Hondas CB350F hatte eine dreijährige Produktionszeit, von 1972 bis 1974. Für das Modell 1973 gab es keine Änderungen, und Honda bot die Maschine in den ersten beiden Jahren in zwei Farben an – Flake Matador Red und Candy Bacchus Olive. Honda bezeichnete die Modelle von 1972 bis 1973 als CB350F, während die Produktion von 1974 die CB350F1 war. Und für 1974 war nur eine Farbe erhältlich, und zwar Glory Blue Black Metallic.
Obwohl Honda die CB350F nicht bis 1975 fortführte, war ihre Technik nicht umsonst. Die CB400F, basierend auf der CB350F, wurde 1975 vorgestellt. Die CB400F ist selbst so etwas wie ein Kult-Klassiker, mit dem auf 408 cm³ aufgestockten 350er-Motor und dem unverwechselbaren Café Racer-Look.
Zu den weiteren charakteristischen Merkmalen der 400F gehören die schlangenförmigen Vier-zu-Eins-Auspuffrohre und ein weiterer Gang im Getriebe, wodurch sich die Gesamtzahl der Gänge auf sechs erhöht. Die CB400F wurde von 1975 bis 1977 produziert und war eine weitere Dreijahresmaschine.
Um mehr über die Honda CB350F zu erfahren, hat Doug seine eigenen Nachforschungen angestellt und die VIN-Nummern aufgezeichnet. Nach dem, was er dokumentieren konnte, glaubt er, dass zwischen 1972 und 1973 etwa 70.000 CB350Fs gebaut wurden. Er schätzt, dass von den 1974er Maschinen weniger als 10.000 produziert wurden. Die CB350 Four wurde weltweit verkauft. „Die wegen ihrer Farbe leicht erkennbaren 1974er-Modelle sind nicht oft anzutreffen, weil ich glaube, dass die Verkäufe im letzten Produktionsjahr drastisch zurückgegangen sind“, sagt Doug. „Die Magie des Motorrads als solches hatte sich abgenutzt.“
Vielleicht ist das so, aber heutzutage entdeckt ein neues Publikum den Zauber von Hondas kleinstem Vierzylinder wieder, und die Werte sind auf dem Weg nach oben. MC
Presseberichte
„Wir werden wieder daran erinnert, dass manche Motorräder eine Anziehungskraft haben, die über bloße Zahlen hinausgeht. Hondas neuer 350ccm-Vierer ist mit Abstand das schwerste und teuerste Ding in seiner Hubraumklasse … Aber es gibt etwas Undefinierbares an dieser neuesten Honda, das die Leute anmacht und nach ihrem glänzenden kleinen Kadaver gieren lässt.“
– Cycle, August 1972
„Dieses Motorrad wird wahrscheinlich nicht jeden ansprechen, der einen 350er Roadster will. Wir vermuten, dass es sich an jene Fahrer richtet, die etwas Besseres als den 350er-Twin ihres Nachbarn wollen.“
– Cycle Guide, August 1972
„Die 350 Four, die billigste von Hondas mehrzylindrigem Programm, wird eine neue Clique von Superfans hervorbringen.“
– Cycle World, April 1973
„Die CB350F ist für kleine bis mittelgroße Fahrer gedacht, die eine Vierzylinder-Tourenmaschine für mittlere Distanzen suchen.“
– Cycle Guide, Dezember 1973
