Wenn die meisten von uns an Wikinger denken, sehen wir gewalttätige blonde Männer mit Hornhelmen, die alles in Sichtweite vergewaltigen und plündern. Aber viele dieser Bilder sind falsch – wie Sie gleich herausfinden werden. Die Wikinger lebten vom späten achten bis zum frühen elften Jahrhundert und ihre relativ kurze Geschichte hatte einen massiven Einfluss auf die westliche Gesellschaft.
Fehlvorstellung: Die Wikinger waren eine Nation
Die Wikinger waren nicht eine Nation, sondern verschiedene Gruppen von Kriegern, Entdeckern und Händlern, die von einem Häuptling angeführt wurden. Während der Wikingerzeit war Skandinavien nicht wie heute in Dänemark, Norwegen und Schweden aufgeteilt, sondern jeder Häuptling herrschte über ein kleines Gebiet. Das Wort Wikinger bezieht sich nicht auf einen Ort, sondern ist das altnordische Wort für eine Person, die an einer Expedition zur See teilnahm.
Fehlvorstellung: Die Wikinger waren allesamt schmutzige, wild aussehende Menschen
In vielen Filmen und Zeichentrickfilmen werden die Wikinger als schmutzige, wild aussehende, wilde Männer und Frauen dargestellt, aber in Wirklichkeit waren die Wikinger ziemlich eitel, was ihr Aussehen angeht. Kämme, Pinzetten, Rasierapparate und „Ohrlöffel“ gehören zu den häufigsten Artefakten bei Ausgrabungen aus der Wikingerzeit. Dieselben Ausgrabungen haben auch gezeigt, dass die Wikinger Seife herstellten.
In England waren die dort lebenden Wikinger sogar für ihre übertriebene Sauberkeit bekannt, da sie einmal in der Woche (am Samstag) badeten. Bis heute wird der Samstag in den skandinavischen Sprachen als laugardagur / laurdag / lørdag / lördag oder „Waschtag“ bezeichnet, obwohl die ursprüngliche Bedeutung im modernen Sprachgebrauch in den meisten Fällen verloren gegangen ist. Allerdings bedeutet „laug“ auf Isländisch immer noch „Bad“ oder „Pool“.
Fehlvorstellung: Die Wikinger waren alle groß und blond
Die Wikinger werden oft als große, bullige Kerle mit langen blonden Haaren dargestellt, aber historische Aufzeichnungen zeigen, dass der durchschnittliche Wikinger-Mann etwa 170 cm groß war, was für die damalige Zeit nicht besonders groß war. Blondes Haar galt in der Wikingerkultur als ideal, und viele nordische Männer bleichten ihr Haar mit einer speziellen Seife. Aber die Wikinger waren sehr aufnahmefähig, und viele Menschen, die als Sklaven verschleppt worden waren, wurden mit der Zeit Teil der Wikingerbevölkerung. So findet man in Wikingergruppen wahrscheinlich Italiener, Spanier, Portugiesen, Franzosen und Russen – eine sehr vielfältige Gruppe, die sich um einen Kern von Wikingern aus einer bestimmten Region, z. B. Süddänemark oder einem Osloer Fjord, gebildet hat.
Fehlvorstellung: Die Wikinger tranken aus Schädelbechern
Der Ursprung dieser Legende ist Ole Worm’s „Reuner seu Danica literatura antiquissima“ aus dem Jahr 1636, in dem er schreibt, dass dänische Krieger aus den „gekrümmten Zweigen von Schädeln“ – d.h. Hörnern – tranken (siehe Abbildung oben), was im Lateinischen wahrscheinlich fälschlicherweise mit „menschlichen Schädeln“ übersetzt wurde. Tatsache ist jedoch, dass bei Ausgrabungen aus der Wikingerzeit nie Schädelbecher gefunden wurden.
Fehlvorstellung: Die Wikinger benutzten plumpe, einfache Waffen
Wikinger werden oft mit plumpen, einfachen Waffen wie Keulen und groben Äxten dargestellt, aber die Wikinger waren eigentlich geschickte Waffenschmiede. Mithilfe einer Methode, die als Musterschweißen bezeichnet wird, konnten die Wikinger Schwerter herstellen, die sowohl extrem scharf als auch flexibel waren. Den Wikingersagen zufolge bestand eine Methode zum Testen dieser Waffen darin, den Schwertgriff zuerst in einen kalten Fluss zu legen und dann ein Haar daran hinunterzuschwimmen. Wenn es das Haar durchtrennte, galt es als gutes Schwert.
Missverständnis: Die Wikinger lebten nur in Skandinavien
Die Wikinger stammten zwar aus den skandinavischen Ländern, aber im Laufe der Zeit gründeten sie an vielen Orten Siedlungen, die bis nach Nordafrika, Russland, Konstantinopel und sogar nach Nordamerika reichten. Es gibt verschiedene Theorien über die Beweggründe für die Expansion der Wikinger, von denen die häufigste besagt, dass die skandinavische Bevölkerung über das landwirtschaftliche Potenzial ihrer Heimat hinausgewachsen war. Eine andere Theorie besagt, dass die alten Handelsrouten Westeuropas und Eurasiens mit dem Niedergang des Römischen Reiches im 5. Jahrhundert an Rentabilität verloren und die Wikinger gezwungen waren, neue Handelsrouten zu eröffnen, um vom internationalen Handel zu profitieren. Das Bild oben zeigt ein Wikingerdorf in Kanada.
Vorurteil: Die Wikinger waren überall verhasst
Man könnte meinen, dass die Wikinger wegen ihrer Raubzüge überall verhasst waren, aber es scheint, dass sie auch von einigen respektiert wurden. Der französische König Karl der III. – bekannt als Karl der Einfältige – schenkte den Wikingern das Land, das sie bereits in Frankreich (Normandie) besiedelt hatten, und er gab dem Wikingerhäuptling Rollo sogar seine Tochter. Im Gegenzug schützten die Wikinger Frankreich vor wilderen Wikingern.
Auch in Konstantinopel waren die Wikinger für ihre Stärke anerkannt – so sehr, dass die varangische Garde der byzantinischen Kaiser im 11. Jahrhundert vollständig aus schwedischen Wikingern bestand.
Fehlvorstellung: Die Wikinger waren ungewöhnlich blutrünstig und barbarisch
Die Raubzüge der Wikinger waren in der Tat sehr gewalttätig, aber es war ein gewalttätiges Zeitalter, und es stellt sich die Frage, ob Heere, die nicht zu den Wikingern gehörten, weniger blutrünstig und barbarisch waren; zum Beispiel rottete Karl der Große, der Zeitgenosse der Wikinger, praktisch das ganze Volk der Awaren aus. In Verden befahl er die Enthauptung von 4.500 Sachsen. Was die Wikinger wirklich auszeichnete, war die Tatsache, dass sie offenbar besonders darauf achteten, Gegenstände von religiösem Wert (christliche Klöster und heilige Stätten) zu zerstören und Kirchenmänner zu töten, was ihnen in einer sehr religiösen Zeit viel Hass einbrachte. Die Wikinger genossen wahrscheinlich ihren Ruf; die Menschen hatten so viel Angst vor ihnen, dass sie oft aus ihren Städten flohen, anstatt sie zu verteidigen, wenn sie ein Wikingerschiff herankommen sahen.
Fehlvorstellung: Die Wikinger plünderten, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten
Es war tatsächlich nur ein sehr kleiner Prozentsatz der Wikinger, die Krieger waren; die Mehrheit waren Bauern, Handwerker und Händler. Für die Wikinger, die zur See fuhren, war das Plündern eines von vielen anderen Zielen ihrer Expeditionen. Die Wikinger ließen sich an vielen Orten wie Island und Grönland friedlich nieder und waren die internationalen Kaufleute ihrer Zeit; sie trieben mit fast allen Ländern der damals bekannten Welt friedlichen Handel.
Fehlvorstellung: Die Wikinger trugen Helme mit Hörnern
Dies ist wohl das größte Missverständnis über die Wikinger, aber Tatsache ist, dass es keine Aufzeichnungen darüber gibt, dass solche Helme jemals existiert haben. Alle Darstellungen von Wikingerhelmen aus der Wikingerzeit zeigen Helme ohne Hörner, und auch der einzige authentische Wikingerhelm, der jemals gefunden wurde, hat keine Hörner. Eine Erklärung für den Mythos des Helms mit Hörnern ist, dass die Christen im heutigen Europa dieses Detail hinzugefügt haben, um die Wikinger noch barbarischer und heidnischer aussehen zu lassen, mit Hörnern wie die des Satans auf ihrem Kopf. Es sei darauf hingewiesen, dass der nordische Gott Thor einen Helm mit Flügeln trug, die in gewisser Weise wie Hörner aussehen.
