Die besten Brettspiele der Antike | Wissenschaft

Lange bevor Siedler von Catan, Scrabble und Risiko Legionen von Fans gewannen, vertrieben sich die römischen Legionen die Zeit mit Ludus Latrunculorum, einem strategischen Kräftemessen, dessen lateinischer Name frei übersetzt „Spiel der Söldner“ bedeutet. In Nordwesteuropa tauchte das Wikingerspiel Hnefatafl in so entlegenen Gegenden wie Schottland, Norwegen und Island auf. Noch weiter südlich dominierten die altägyptischen Spiele Senet und Mehen. Im Osten, in Indien, entwickelte sich Chaturanga als Vorläufer des modernen Schachs. Und vor 5.000 Jahren schuf eine Gruppe von Menschen aus der Bronzezeit in der heutigen Südosttürkei ein ausgeklügeltes Set aus gemeißelten Steinen, die nach ihrer Entdeckung im Jahr 2013 als die ältesten Spielsteine der Welt gefeiert wurden. Von Go bis Backgammon, Nine Men’s Morris und Mancala – dies waren die knallharten, skurrilen und überraschend spirituellen Brettspiele der antiken Welt.

Senet

Senet ist eines der ältesten bekannten Brettspiele und wurde von berühmten Persönlichkeiten wie dem Pharao Tutanchamun und der Königin Nefertari, der Frau von Ramses II, gespielt. Archäologische und künstlerische Beweise deuten darauf hin, dass es bereits 3100 v. Chr. gespielt wurde, als die erste ägyptische Dynastie gerade anfing, ihre Macht zu verlieren.

Nach Angaben des Metropolitan Museum of Art spielten Mitglieder der ägyptischen Oberschicht Senet auf kunstvollen Spielbrettern, von denen heute noch Beispiele erhalten sind. Diejenigen, die weniger Mittel zur Verfügung hatten, begnügten sich mit Gittern, die auf Steinflächen, Tische oder den Boden geritzt wurden.

Senet-Bretter waren lang und schlank und bestanden aus 30 Quadraten, die in drei parallelen Zehnerreihen angeordnet waren. Zwei Spieler erhielten die gleiche Anzahl von Spielsteinen, in der Regel zwischen fünf und sieben, und versuchten, alle ihre Figuren bis zum Ende des Brettes zu bringen. Anstatt zu würfeln, um die Anzahl der bewegten Felder zu bestimmen, warfen die Teilnehmer Wurfstöcke oder Knochen. Wie bei den meisten komplexen Strategiespielen hatten die Spieler die Möglichkeit, ihren Gegner zu behindern, indem sie ihn am Vorwärtskommen hinderten oder sogar auf dem Brett zurückschickten.

Ursprünglich ein „Zeitvertreib ohne religiöse Bedeutung“, schreibt der Ägyptologe Peter A. Piccione in der Fachzeitschrift Archaeology, entwickelte sich Senet zu einer „Simulation der Unterwelt, deren Felder wichtige Gottheiten und Ereignisse im Jenseits darstellen“

Frühere Spielbretter hatten völlig leere Spielfelder, aber in den meisten späteren Versionen sind die letzten fünf Felder mit Hieroglyphen versehen, die besondere Spielbedingungen bezeichnen. Spielsteine, die zum Beispiel im „Wasser des Chaos“ auf Feld 27 landeten, wurden bis zum Feld 15 zurückgeschickt – oder ganz vom Spielbrett entfernt.

Die alten Ägypter glaubten, dass „rituelle“ Spielsitzungen einen Blick ins Jenseits ermöglichten, so Tristan Donovan in It’s All a Game: Die Geschichte der Brettspiele von Monopoly bis Siedler von Catan. Die Spieler glaubten, dass Senet ihnen verriet, welche Hindernisse vor ihnen lagen, sie vor ihrem feurigen Schicksal warnte und ihnen die Gewissheit gab, dass sie der Unterwelt entkommen würden, wenn sie ihre Spielfiguren erfolgreich vom Spielbrett bewegten.

„Das letzte Feld stellte Re-Horakhty dar, den Gott der aufgehenden Sonne“, erklärt Donovan, „und bedeutete den Moment, in dem würdige Seelen sich mit Ra für die Ewigkeit vereinigen würden.“

Das königliche Spiel von Ur

Forscher haben oft Mühe, die Regeln von Spielen zu bestimmen, die vor Jahrtausenden gespielt wurden.

Aber dank einer unscheinbaren Keilschrifttafel, die der Kurator des Britischen Museums, Irving Finkel, in den 1980er Jahren übersetzte, verfügen Experten über eine detaillierte Anleitung für das Königliche Spiel von Ur oder Zwanzig Quadrate.

Die moderne Wiederentdeckung des etwa 4.500 Jahre alten Spiels geht auf Sir Leonard Woolleys Ausgrabungen auf dem königlichen Friedhof der antiken mesopotamischen Stadt Ur zwischen 1922 und 1934 zurück. Woolley förderte fünf Spielbretter zutage, von denen das eindrucksvollste aus Muschelplattenquadraten bestand, die von Lapislazuli-Streifen umgeben und mit komplizierten floralen und geometrischen Mustern verziert waren.

Dieses Spielbrett, das heute im Britischen Museum aufbewahrt wird, ist ähnlich wie die Senet-Bretter aufgebaut, mit drei Reihen von Quadraten, die in parallelen Reihen angeordnet sind. Das Königliche Spiel von Ur verwendet jedoch 20 statt 30 Quadrate. Seine Form, die aus einem Block mit 4 mal 3 Feldern besteht, der durch eine „Brücke“ aus zwei Feldern mit einem Block mit 2 mal 3 Feldern verbunden ist, erinnert an eine ungleichmäßig belastete Hantel“, so It’s All a Game.

Um zu gewinnen, mussten die Spieler mit ihrem Gegner bis zum gegenüberliegenden Ende des Spielbretts rennen, wobei sie die Spielfiguren nach Würfelwürfen mit Knöcheln bewegten. In der Met waren mit Blumenrosetten verzierte Felder „Glücksfelder“, die verhinderten, dass Spielfiguren erobert wurden, oder den Spielern eine zusätzliche Runde ermöglichten.

Das Königliche Spiel von Ur hat seinen Namen zwar von der mesopotamischen Metropole, in der es zum ersten Mal ausgegraben wurde, aber Finkel stellt fest, dass Archäologen seitdem mehr als 100 Exemplare des Spiels im Irak, Iran, Israel, Syrien, Jordanien, Ägypten, der Türkei, Zypern und Kreta gefunden haben. Spätere Versionen des Spielbretts haben ein leicht verändertes Layout, bei dem der rechte Block und die Brücke gegen eine einzige Reihe von acht Feldern ausgetauscht wurden. (Dieses Format, das besser unter dem Namen Twenty Squares bekannt ist, war im alten Ägypten beliebt, wo Senet-Boxen oft 20-Quadrat-Bretter auf der Rückseite hatten.)

Mehen

In seiner enzyklopädischen Oxford History of Board Games beschreibt David Parlett Mehen, das seinen Namen von einer Schlangengottheit ableitet, als das „ägyptische Schlangenspiel“. Es wurde zwischen etwa 3100 v. Chr. und 2300 v. Chr. gespielt, Das Spiel wurde zwischen etwa 31 v. Chr. und 23 v. Chr. gespielt und umfasste bis zu sechs Teilnehmer, die die Aufgabe hatten, löwen- und kugelförmige Spielsteine über eine spiralförmige Rennstrecke zu führen, die an eine gewundene Schlange erinnerte.

Die Regeln von Mehen bleiben unklar, da das Spiel nach dem Niedergang des Alten Reiches von Ägypten an Popularität verlor und in den archäologischen Aufzeichnungen nur spärlich vertreten ist.

Der Ägyptologe Peter A. Piccione erklärte 1990: „Nach dem, was wir von diesem Spiel wissen, … bewegten sich die katzenartigen Spielsteine in einer Spirale entlang der Quadrate, offenbar vom Schwanz an der Außenseite zum Kopf der Schlange in der Mitte.“ Die kugelförmigen, marmorähnlichen Spielsteine könnten in ähnlicher Weise durch die „längeren, spiralförmigen Rillen“ gerollt worden sein.

Überraschenderweise, bemerkt Parlett, ist keiner der heute bekannten Mehen-Spielsteine klein genug, um in die einzelnen Segmente der Spielbretter zu passen, mit denen sie gefunden wurden, was einem ohnehin schon mysteriösen Spiel noch eine weitere Ebene der Intrige hinzufügt.

Nine Men’s Morris

Im Herbst 2018 wurde bei Ausgrabungen in der russischen Festung Vyborg Castle ein lange vergessenes mittelalterliches Spielbrett gefunden, das in die Oberfläche eines Tonziegels geätzt war. Während der Fund selbst aus dem vergleichsweise jungen 16. Jahrhundert stammt, wurde das Spiel, das er darstellt, bereits 1400 v. Chr. gespielt, als ägyptische Arbeiter, die den Tempel von Kurna bauten, ein Morris-Brett in eine Dachplatte einritzten.

Vergleichbar mit dem modernen Dame-Spiel, mussten die Gegner beim Nine Men’s Morris ihre Armee von neun „Männern“, die jeweils durch eine andere Spielfigur repräsentiert wurden, über ein gitterartiges Spielfeld dirigieren. Wenn ein Spieler eine Mühle oder eine Reihe von drei Männern aufstellt, kann er eine gegnerische Figur schlagen. Wer als Erster keine Mühle bilden konnte oder als Erster alle Figuren bis auf zwei verlor, hatte das Spiel verloren. Andere Versionen des Spiels sahen vor, dass sich jeder Spieler auf ein Arsenal von 3, 6 oder 12 Figuren stützen konnte.

Beispiele für Nine Men’s Morris gibt es zuhauf, die in Griechenland, Norwegen, Irland, Frankreich, Deutschland, England und anderen Ländern auf der ganzen Welt ausgegraben wurden, heißt es in Games of the World: How to Make Them, How to Play Them, How They Came to Be. Besonders beliebt war das Spiel im mittelalterlichen Europa und fand sogar in Shakespeares Sommernachtstraum Erwähnung.

Tafl

Einer der beliebtesten Zeitvertreibe im alten Skandinavien war eine Familie von Strategiespielen, die unter dem Namen Tafl bekannt sind. Laut der Oxford History of Board Games spielten die Norweger Tafl bereits 400 n. Chr.. Tafl, eine Mischung aus Kriegs- und Jagdspiel, verbreitete sich von Skandinavien aus nach Island, Großbritannien und Irland, fiel aber in Ungnade, als Schach im 11. und 12. Jahrhundert in England und den nordischen Ländern an Bedeutung gewann.

Ein scheibenförmiges Spielbrett, das 2018 an der Stätte des schottischen Klosters Deer ausgegraben wurde, zeugt von der großen Beliebtheit von Tafl. Das auf das siebte oder achte Jahrhundert datierte Brett ist ein „sehr seltenes Objekt“, so der Archäologe Ali Cameron.

Im Gespräch mit dem Scotsman fügte Cameron hinzu: „In Schottland wurden nur wenige Spielbretter gefunden, hauptsächlich an klösterlichen oder zumindest religiösen Orten.

Die populärste Tafl-Variante, Hnefatafl, wich von den üblichen Zwei-Personen-Spielen ab, indem sie sehr ungleiche Seiten verwendete. Ein König und seine Verteidiger kämpften gegen eine Gruppe von Taflmännern oder Angreifern, die ihnen zahlenmäßig etwa zwei zu eins überlegen waren. Während die Männer des Königs versuchten, ihn in einer der vier Burgen oder Zufluchtsorte in den Ecken des gitterartigen Spielbretts in Sicherheit zu bringen, versuchten die Taflmen, die Flucht zu vereiteln. Um das Spiel zu beenden, musste der König entweder das Heiligtum erreichen oder sich der Gefangenschaft ergeben.

Ludus Latrunculorum

Der Trinkspruch des Römischen Reiches, Ludus Latrunculorum oder Latrunculi war ein Strategiespiel für zwei Spieler, bei dem die militärischen Fähigkeiten der Teilnehmer getestet wurden. Das so genannte „Spiel der Söldner“ wurde auf Rastern unterschiedlicher Größe gespielt – das größte bekannte Exemplar misst 17 mal 18 Quadrate – und war wahrscheinlich eine Variante des antiken griechischen Spiels Petteia. (Aristoteles bringt etwas Licht in die Regeln von Petteia, indem er einen „Mann ohne Stadtstaat“ mit einer „isolierten Figur in Petteia“ vergleicht, die von einem Gegner erobert werden kann.)

Die erste urkundliche Erwähnung von Ludus Latrunculorum stammt aus dem ersten Jahrhundert v. Chr., als der römische Schriftsteller Varro seine Spielsteine aus farbigem Glas oder Edelstein beschrieb. Etwa zweihundert Jahre später zeichnete der anonyme Autor Laus Pisonis ein anschauliches Bild des Spiels, indem er erklärte: „Die feindlichen Reihen werden gespalten, und du gehst siegreich hervor mit ungebrochenen Reihen oder mit dem Verlust von einem oder zwei Männern, und deine beiden Hände klappern mit der Schar der Gefangenen.“ Auch die Dichter Ovid und Martial erwähnten das Spiel in ihren Werken.

Trotz seiner Wiederkehr in schriftlichen und archäologischen Zeugnissen bleiben die genauen Regeln des Ludus Latrunculorum unklar. Verschiedene Gelehrte haben in den letzten 130 Jahren mögliche Rekonstruktionen des Spiels vorgeschlagen, so Ancient Games. Die vielleicht umfassendste ist der Aufsatz von Ulrich Schädler aus dem Jahr 1994, der 2001 ins Englische übersetzt wurde. Er geht davon aus, dass die Spieler Spielsteine vorwärts, rückwärts und seitwärts bewegten, in der Hoffnung, einen isolierten gegnerischen Spielstein mit zwei eigenen zu umzingeln. Gefangene Spielsteine wurden dann vom Brett entfernt, so dass die Hände der siegreichen Spieler „mit der Menge der Figuren klappern“, wie Laus Pisonis es ausdrückte.

Patolli

In Patolli, einem von den frühen Bewohnern Mesoamerikas erfundenen Glücksspiel, versuchten die Spieler, Kieselsteine von einem Ende einer kreuzförmigen Bahn zum anderen zu bewegen. Gebohrte Bohnen, die als Würfel verwendet wurden, bestimmten das Spielgeschehen, aber die genauen Regeln für „Eintritt und Bewegung“ sind unbekannt, wie Parlett in der Oxford History of Board Games feststellt.

Bei den Azteken waren die Einsätze bei Patolli ungewöhnlich hoch, und die Teilnehmer setzten nicht nur materielle Güter oder Geld, sondern ihr eigenes Leben aufs Spiel. Diego Durán, ein Dominikanermönch, der im 16. Jahrhundert ein Werk über die Geschichte und Kultur der Azteken verfasste, erklärte: „Bei diesem und anderen Spielen verspielten sich die Indianer nicht nur in die Sklaverei, sondern wurden sogar legal als Menschenopfer getötet.“

Bürger und Aristokraten spielten gleichermaßen Patolli, das besonders in der aztekischen Hauptstadt Tenochtitlan beliebt war. Dem Chronisten Francisco López de Gómara aus dem 16. Jahrhundert zufolge gefiel das Spiel sogar Kaiser Montezuma, der „manchmal zusah, wie sie Patoliztli spielten, das dem Tischspiel sehr ähnelt und mit Bohnen gespielt wird, die wie einseitige Würfel markiert sind, die sie Patolli nennen.“

Wie viele Aspekte der aztekischen Kultur wurde Patolli von den spanischen Eroberern verboten, die das mexikanische Reich in den 1520er und 30er Jahren besiegten. Parlett schreibt, dass die Spanier jede Spielmatte zerstörten und jede gebohrte Bohne verbrannten, die sie finden konnten, was es für spätere Historiker schwierig machte, die genauen Regeln des Spiels zusammenzusetzen.

Schach

Das heutige Schach geht auf das alte indische Spiel Chaturanga zurück, dessen Sanskrit-Name sich auf die „vier Glieder“ der Armee des Gupta-Reiches bezieht: Infanterie, Kavallerie, Streitwagen und Kriegselefanten. Chaturanga wurde erstmals um das sechste Jahrhundert n. Chr. erwähnt, wurde aber vermutlich schon früher gespielt. Vier Spieler, die jeweils die Rolle einer kaiserlichen Armee übernahmen, traten gegeneinander an. Laut Donovan’s It’s All a Game bewegten sich die Figuren nach ähnlichen Mustern wie beim modernen Schach. Die Infanterie marschierte zum Beispiel vorwärts und eroberte diagonal wie Bauern, während die Kavallerie in L-Form wie Ritter zog. Im Gegensatz zum heutigen Spiel war Chaturanga jedoch mit einem Zufallselement verbunden: Die Spieler warfen Stöcke, um die Bewegung der Figuren zu bestimmen.

In der Mitte des sechsten Jahrhunderts brachten indische Kaufleute eine überarbeitete Version des Chaturanga für zwei Spieler in das sasanische Reich in Persien, wo es schnell in das verbesserte Spiel Shatranj umgewandelt wurde. (Das Ausrufen von „Schach“ und „Schachmatt“ geht auf die persische Praxis zurück, „Schahmatt“ zu sagen, wenn der gegnerische Schah oder König in die Enge getrieben war.) Als arabische Armeen in der Mitte des siebten Jahrhunderts das sasanische Reich eroberten, entwickelte sich das Spiel weiter, wobei die Figuren eine abstrakte Form annahmen, um dem islamischen Verbot figürlicher Darstellungen zu entsprechen.

Das Schachspiel kam über die von den Arabern besetzten Gebiete in Spanien und auf der Iberischen Halbinsel nach Europa. Ein Schweizer Klostermanuskript aus dem Jahr 990 enthält die früheste bekannte literarische Erwähnung des Spiels, das auf dem ganzen Kontinent rasch an Popularität gewann. Gegen Ende des 12. Jahrhunderts war das Schachspiel in Frankreich, Deutschland, Skandinavien und Schottland weit verbreitet, wobei in allen Ländern leicht abweichende Regeln galten.

Die „radikalste Veränderung von allen“, so Donovan, war das Auftauchen der Dame als mächtigste Spielerin im 15. und 16. Diese Veränderung war alles andere als zufällig. Vielmehr spiegelte sie den bis dahin unbekannten Aufstieg von mächtigen weiblichen Monarchen wider. Isabella I. von Kastilien führte ihre Armeen gegen die maurischen Besatzer von Granada, während ihre Enkelin Maria I. als erste Frau England selbst regierte. Andere prominente Königinnen dieser Zeit waren Katharina von Medici, Elisabeth I., Marguerite von Navarra und Marie de Guise.

Backgammon

Wie bei vielen Einträgen auf dieser Liste sind die genauen Ursprünge von Backgammon, einem Spiel für zwei Spieler, bei dem die Kontrahenten darum wetteifern, alle 15 Steine vom Brett zu entfernen, unklar. Aber Elemente des beliebten Spiels sind in so unterschiedlichen Angeboten wie dem Königlichen Spiel von Ur, Senet, Parcheesi, Tabula, Nard und Shwan-liu zu finden, was darauf hindeutet, dass sein Grundprinzip in allen Kulturen und Jahrhunderten Anklang fand. Wie Oswald Jacoby und John R. Crawford in The Backgammon Book schreiben, ist der früheste denkbare Vorläufer dessen, was heute Backgammon genannt wird, das bereits erwähnte Königliche Spiel von Ur, das vor etwa 4.500 Jahren in Mesopotamien entstand.

Das einprägsamste Merkmal des modernen Backgammon ist sein Spielbrett, das aus 24 schmalen Dreiecken besteht, die in zwei Gruppen von 12 Feldern aufgeteilt sind. Die Spieler würfeln Paare von Würfeln, um die Bewegung über diese geometrischen Felder zu bestimmen, was Backgammon-Siege zu einer „fast ausgeglichenen Mischung aus Geschicklichkeit und Glück“ macht, so Donovan.

„Das Würfeln ist entscheidend, aber auch, wie man diese Würfel einsetzt“, erklärt er. „Dieses Gleichgewicht hat Backgammon seit jeher bei Spielern beliebt gemacht“ – eine Tendenz, die durch ein pompejanisches Wandgemälde veranschaulicht wird, das einen Gastwirt zeigt, der zwei streitende Backgammon-Spieler aus seinem Lokal wirft.

Varianten des Spiels verbreiteten sich schließlich in Asien, im Mittelmeerraum, im Nahen Osten und in Europa. Während des Mittelalters tauchten auf dem ganzen Kontinent bis zu 25 Backgammon-Varianten auf, darunter das französische Tric-Trac, das schwedische Bräde und das britische, etwas verwirrend benannte Irish. In den 1640er Jahren hatte sich die letzte dieser Varianten zum modernen Backgammon entwickelt, dessen Name eine Anspielung auf die Wörter „back“ (zurück) und „game“ (Spiel) ist.

Go

Go, damals Weiqi genannt, entstand in China vor etwa 3.000 Jahren. Laut der Oxford History of Board Games ist Go ein Spiel der „territorialen Besetzung“ und weitaus komplexer, als es auf den ersten Blick scheint. Die Spieler setzen abwechselnd Steine auf ein Raster von 19 mal 19 Feldern mit dem doppelten Ziel, gegnerische Spielsteine zu erobern und das größte Territorium zu kontrollieren.

„Obwohl die Regeln einfach sind“, schreibt Donovan, „schaffen die Größe des Spielbretts und die Feinheiten der Eroberung und Rückeroberung von Territorium und Steinen ein Spiel von großer Komplexität, das im Geiste eher einem ganzen militärischen Feldzug voller lokaler Schlachten ähnelt als einer einzigen Schlacht wie beim Schach.“

Volkstümliche Überlieferungen besagen, dass Weiqi zuerst als Wahrsagegerät verwendet wurde, oder dass es vielleicht vom legendären Kaiser Yao in der Hoffnung erfunden wurde, seinen missratenen Sohn zu reformieren. Wie auch immer seine wahren Ursprünge aussehen mögen, Weiqi war bereits im sechsten Jahrhundert v. Chr. ein fester Bestandteil der chinesischen Kultur geworden, als Konfuzius es in seinen Analects erwähnte. Später wurde das Spiel als eine der vier Künste aufgenommen, die chinesische Gelehrte und Edelleute beherrschen mussten. (Zusätzlich zu Weiqi mussten die angehenden Akademiker chinesische Kalligraphie und Malerei sowie das Spielen eines siebensaitigen Instruments namens Guqin erlernen.)

China mag der Geburtsort von Go sein, aber Japan gebührt ein großer Teil des Verdienstes für die Entwicklung des Spiels, das Parlett als „ein höheres Maß an Raffinesse als jedes andere der großen Brettspiele der Welt, mit der möglichen Ausnahme von Schach“ beschreibt. Go erreichte Chinas östlichen Nachbarn um 500 n. Chr. und wurde zunächst von den scheinbar uneinigen Gruppen der Aristokraten und buddhistischen Mönche gespielt.

Im 11. Jahrhundert jedoch hatten Adlige und Bürgerliche gleichermaßen das, was sie I-go nannten, angenommen und ebneten damit den Weg für den Aufstieg des Spiels in der japanischen Kultur. Im 17. Jahrhundert gründete das herrschende Tokugawa-Shogunat sogar vier Schulen, die sich dem Studium des Go widmeten.

„So entstand das System der vererbten Fachleute, zu denen sowohl Meister als auch Schüler gehörten, das Go zu beispiellosen Höhen der Fertigkeit und Kultivierung brachte“, schreibt Parlett.

Japans ausgeklügeltes Go-Trainingssystem fiel auseinander, als das Tokugawa-Shogunat 1868 zusammenbrach, und das Spiel verlor in den folgenden Jahrzehnten an Popularität. In den frühen 1900er Jahren war Go jedoch wieder in vollem Gange, und im Laufe des 20. Jahrhunderts gewann es eine kleine, aber nicht unbedeutende Anhängerschaft in der westlichen Welt.

Mancala

Mancala, vom arabischen Wort naqala, das „sich bewegen“ bedeutet, ist nicht nur ein Spiel, sondern Hunderte von Spielen, die durch einige gemeinsame Merkmale verbunden sind: nämlich das Bewegen von Bohnen, Samen oder ähnlich geformten Spielsteinen über ein Brett, das mit flachen Gruben oder Löchern gefüllt ist. Die Familie der Spiele entstand zwischen etwa 3000 und 1000 v. Chr., wobei Beispiele für Mancala-ähnliche Lochreihen an archäologischen Stätten in Afrika, dem Nahen Osten und Südasien auftauchten.

Bei der beliebtesten Mancala-Variante, Oware, spielen zwei Teilnehmer auf einem Brett mit zwei Reihen von sechs Löchern. Die Spieler „säen“ abwechselnd Samen, indem sie Spielsteine in einer bestimmten Grube aufnehmen und sie nacheinander auf dem Spielbrett ablegen. Schnelles Spielen ist erwünscht, denn sich Zeit zu lassen, widerspricht dem Geist des Spiels.

Das Ziel von Mancala besteht normalerweise darin, durch Zählen und Berechnen strategischer Züge mehr Samen zu gewinnen als der Gegner. Doch in manchen Kulturen ist es wichtiger, die Langlebigkeit des Spiels zu sichern als zu gewinnen. Obwohl in den meisten Varianten nichts dem Zufall überlassen wird, wird Mancala oft als Glücksspiel oder rituelles Spiel betrachtet, dessen Ausgang laut Parlett „zumindest teilweise vom Schicksal bestimmt“ ist.

“ ist ein Spiel mit perfekter Information, perfekter Gleichheit, viel Freiheit bei der Auswahl und daher großer Geschicklichkeit“, schreibt er. „

Das Gänsespiel

Auch wenn es technisch gesehen keine antike Schöpfung ist, verdient das Gänsespiel als frühestes kommerziell hergestelltes Brettspiel die Aufnahme in diese Liste. Der Wettbewerb ist ein reines Glücksspiel und beinhaltet laut Parlett „nicht das geringste Element von Geschicklichkeit oder echter Interaktion zwischen den Spielern im Hinblick auf den Gewinn der Einsätze“.

Der früheste Hinweis auf das Gänsespiel stammt aus der Zeit zwischen 1574 und 1587, als Herzog Francesco de Medici dem spanischen König Philipp II. ein Spiel namens Gioco dell’Oca schenkte. Wie das Victoria & Albert Museum of Childhood berichtet, verbreitete sich der Zeitvertreib schnell in ganz Europa. Bereits im Juni 1597 beschrieb ein gewisser John Wolfe es als „das neue und angenehmste Spiel der Gans“. Im Laufe der folgenden Jahrhunderte entstanden verschiedene Versionen, jede mit ihren eigenen Illustrationen und Themen.

Auch wenn die visuellen Elemente des Gänsespiels stark variierten, blieb das Grundprinzip dasselbe. Die Spieler wetteiferten darum, ihre Spielfiguren gegen den Uhrzeigersinn auf ein gewundenes, schlangenähnliches Brett zu schicken, das durch Würfelwürfe bestimmt wurde. Sechs der 63 nummerierten Felder des Spielbretts waren mit Symbolen versehen, die Sonderregeln darstellten, wie z. B. das Überspringen des Feldes 12 nach der Landung auf Feld 6, „Die Brücke“, oder das völlige Neubeginnen bei der Ankunft auf Feld 58, dem ominösen „Todes“-Plättchen. Wie der Name des Spiels vermuten lässt, sind auf den meisten Spielbrettern Bilder von Gänsen zu sehen.

Um zu gewinnen – oder einen zu Beginn des Rennens festgelegten Topf zu beanspruchen – muss ein Spieler mit einem exakten Würfelwurf auf Feld 63 landen. Wer eine höhere Zahl als nötig würfelt, muss sich zurückziehen.

„In vielerlei Hinsicht“, so argumentiert Parlett, „kann man sagen, dass das Gänsespiel jene moderne Periode des Brettspiels einleitet, die durch die Einführung illustrativer und thematischer Elemente bei Spielen gekennzeichnet ist, die bis dahin hauptsächlich symbolisch und mathematisch waren.“