Albert Einsteins Geburtstag am 14. März ist immer ein Grund zum Feiern. In den vergangenen Jahren haben Kinder in Princeton, N.J. – wo der theoretische Physiker etwa zwei Jahrzehnte lang lebte – an einem Wettbewerb teilgenommen, bei dem sie Einstein nachempfunden wurden, und in San Francisco sangen die Menschen das Happy-Birthday-Lied, während sie einen Schrein für Pi im Wissenschaftsmuseum Exploratorium umkreisten. (Der 14. März ist wegen seiner Verbindung zu den ersten Ziffern von Pi, 3,14, auch als Pi-Tag bekannt.)
Solche aufwendigen Feierlichkeiten sind ironisch, denn Einstein war dafür bekannt, dass er Geburtstagsfeiern mied. „Es ist eine bekannte Tatsache, dass ich geboren wurde, und das ist alles, was notwendig ist“, sagte er 1935 zu einem Journalisten der Princeton High School.
Eine Geburtstagsfeier, die er jedoch mochte, war die zu seinem 70.
Am 13. März 1949, einen Tag vor Einsteins Geburtstag, besuchten Kinder, die gerade aus einem Displaced Persons Camp in Europa in die USA umgesiedelt worden waren, sein Haus in Princeton, wo er am Institute for Advanced Study lehrte. Selbst vier Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs waren viele der durch den Krieg heimatlos gewordenen Kinder noch nicht untergebracht.
Eines der Kinder, die in die USA gebracht wurden, war sogar mit Einstein verwandt: die 11-jährige Elizabeth Kerzek, eine entfernte Cousine, die ihren berühmten Verwandten bei dieser Feier zum ersten Mal traf. Auf dem Foto oben ist der Mann neben Einstein William Rosenwald, Ehrenpräsident des United Service for New Americans (USNA), der Organisation, die die Kinder in die USA gebracht hat, sowie Vorsitzender des United Jewish Appeal.
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Anlässlich seines 70. Geburtstags erhielt Einstein einen Blumenstrauß als Geburtstagsgeschenk, und er hatte auch ein Geschenk für die Kinder: eine Schachtel mit Pralinen und getrockneten Früchten, berichtete die Associated Press. Zu den Aktivitäten der Geburtstagsfeier gehörte es, abwechselnd auf seinem Schoß zu sitzen und mit seinem Terrier Chico zu spielen.
Bei der Geburtstagsfeier soll Rosenwald Einstein versprochen haben, dass alle Vertriebenenlager „leer“ sein würden und alle vertriebenen europäischen Juden bis zum Jahresende an Orte wie die USA und Israel, das erst vor kurzem eine Nation geworden war, umgesiedelt würden – ein „Versprechen“, das Einstein als „großartiges Geburtstagsgeschenk“ bezeichnete, so die New York Times.
Tatsächlich war Philippe Halsman, der Einsteins Geburtstagsfeier fotografierte, einer von mehreren Menschen, denen der Wissenschaftler selbst 1940 nach dem Einmarsch der Nazis in Frankreich geholfen hatte, in die USA zu kommen.
Einstein konnte die Not der Entwurzelung nachvollziehen, da er selbst ein deutsch-jüdischer Flüchtling war. Er kam im Oktober 1933 in die USA, Monate nachdem er gezwungen war, aus seinem Berliner Haus zu fliehen, weil er „weithin als Staatsfeind Nummer eins der Nazis“ galt, nachdem er die repressive Politik kritisiert hatte, die nach der Machtübernahme Adolf Hitlers eingeführt worden war, wie der Wissenschaftler Andrew Robinson für TIME schrieb.
Im selben Jahr hatte Einstein geholfen, den amerikanischen Zweig der International Relief Association zu gründen, einem europäischen Vorläufer des International Rescue Committee, das sich zum Ziel gesetzt hatte, die in Nazi-Deutschland Bedrohten zu retten. Bis zu seinem Tod am 18. April 1955 nutzte er seinen Bekanntheitsgrad, den er durch die Entwicklung der allgemeinen Relativitätstheorie erlangt hatte, um anderen zu helfen, in die USA zu kommen, um der Verfolgung zu entgehen, und diente als Ehrenpräsident der französisch-jüdischen Wohlfahrtsorganisation OSE (kurz für Œuvre de Secours aux Enfants, oder Kinderhilfswerk).
Während des Krieges setzte er sich für unschuldige Kinder ein, die Opfer der von Erwachsenen inszenierten Verfolgung waren. In den Archiven der humanitären Organisation American Jewish Joint Distribution Committee findet sich zum Beispiel ein Brief vom 25. Juni 1941, in dem Einstein dem Vorsitzenden der Organisation dafür dankt, dass er die Ankunft von mehr als 100 geretteten Kindern aus Frankreich ermöglicht und ihnen „ein neues Leben“ geschenkt hat, und er beklagt, was sie durchmachen mussten, bevor sie erwachsen wurden.
„Der elterlichen Fürsorge und Liebe entrissen, von Land zu Land, von Ort zu Ort geschleudert, sinnloser Verfolgung ausgeliefert…der schrecklichen Gefangenschaft in einem Konzentrationslager ausgesetzt“, schrieb er. „Ich wende mich daher an Sie mit der dringenden Bitte, das Problem der Evakuierung der Flüchtlingskinder in den Vordergrund Ihrer Aufmerksamkeit zu stellen.“
Schreiben Sie an Olivia B. Waxman unter [email protected].
