Es gibt einen Ort, der das stattliche alte Colorado Springs, „Little London“, „Newport der Rockies“, verkörpert – es ist Glen Eyrie.
Das große Schloss wurde von General William Jackson Palmer gebaut. William Jackson Palmer, die unberührten Gärten und die sorgfältig gepflegten Wiesen zeugen von der Eleganz und Raffinesse, die Palmer anstrebte, als er 1872 am Fuße des Pikes Peak eine Stadt gründete.
Aber dieser Ort hat eine Geschichte, die so felsig ist wie die Sandsteinmonolithen, die das Tal überragen. Überschwemmungen, Brände, Verfall und Bebauung – all das hat das Anwesen seit Palmers Tod im Jahr 1909 bedroht. Seit 1953 ist es das Hauptquartier des internationalen Dienstes The Navigators, einer Gruppe, die Glen Eyrie Stabilität verliehen und die ruhige Ecke von Colorado Springs in ein spirituelles Rückzugs- und Konferenzzentrum verwandelt hat, das Menschen aus der ganzen Welt anzieht.
Und es war ein Kauf, der fast nicht zustande gekommen wäre.
Kaum Zeit zum Genießen
Glen Eyrie, das von den Felswänden und Türmen versteckt wird, liegt in einem Tal nördlich von Garden of the Gods. Es liegt an der Mündung des Queen’s Canyon, einer steilen, engen Schlucht, die in die Ausläufer der Rampart Range führt.
Der erste Halt für die meisten Besucher von Glen Eyrie ist nach der Wachhütte das Carriage House. Es beherbergt einen Souvenirladen und ein Café.
Hier baute Palmer in den ersten Jahren nach der Gründung der Fountain Colony (später Colorado Springs genannt) das erste Haus in Glen Eyrie. Aber es war nur ein vorübergehendes Zuhause, da er sich bemühte, ein Schloss für seine „Queen“, so der Spitzname seiner jungen Braut, zu bauen.
Das häusliche Glück war den Palmers nicht vergönnt, da die Gesundheit der Queen in der dünnen Luft der Rocky Mountains nachließ. Sie und ihre Töchter zogen an die Ostküste und dann nach England, während Palmer hier blieb. Die Fernbeziehung endete, als sie 1894 im Alter von 44 Jahren starb.
Palmer setzte die Arbeiten am Schloss fort und stellte es 1906 fertig, aber er hatte nur noch wenig Zeit, es zu genießen.
Wieder verschlossen
Im Jahr 1906 wurde Palmer bei einem Reitunfall gelähmt. Er starb drei Jahre später.
Wenn man durch die große Halle seines Schlosses spaziert, wo die Schritte von der hohen Decke widerhallen, ist man versucht, sich vorzustellen, dass Palmer allein in seinem Haus brütet und seine Familie über den Ozean verstreut ist. Aber die Geschichte zeigt, dass er einen großen Mitarbeiterstab unterhielt, eine endlose Reihe von Freunden und Familienmitgliedern sah und zahlreiche Partys veranstaltete.
Auf den Partys in Glen Eyrie wurde sogar Champagner ausgeschenkt, ungewöhnlich für einen Abstinenzler, der den Verkauf von Alkohol verbot, als er Colorado Springs gründete.
Nach seinem Tod versuchten seine Töchter, Glen Eyrie der Stadt zu schenken, aber die Stadtverwaltung lehnte dies wegen der Unterhaltskosten ab. Also verkauften sie das Land und das Schloss für 150.000 Dollar an einige Geschäftsleute aus Oklahoma, die sich ein Golfplatz-Resort mit einer Taverne und bis zu 150 Luxuswohnungen vorstellten.
Während des Ersten Weltkriegs, der auf der anderen Seite des Ozeans tobte, waren nur wenige Menschen an solchem Luxus interessiert, und die Geschäftsleute verkauften Glen Eyrie 1922 für 450.000 Dollar an Alexander Smith Cochran, einen millionenschweren Teppichhersteller aus New York. Cochran verdoppelte die Größe des Anwesens und baute das Pink House als Feriendomizil für seine Familie. Er schloss das Schloss 1925 und es verfiel. Nachdem Cochran 1929 gestorben war, blieb Glen Eyrie neun Jahre lang auf dem Markt.
Doing what it takes
George W. Strake machte sein Vermögen im Ölgeschäft und kam 1938 aus Texas, um Glen Eyrie zu seinem Urlaubsdomizil zu machen. Er baute das Pink House aus und öffnete das Schloss wieder für Partys. Strake brachte Glen Eyrie 1950 wieder auf den Markt, etwa zur gleichen Zeit, als Dawson Trotman von Los Angeles nach Colorado umziehen wollte.
Als ehemaliger Holzplatzarbeiter hatte sich Trotman in den 1930er Jahren zum Christentum bekannt und half während des Zweiten Weltkriegs bei der Verbreitung des Glaubens in der Marine. Er nannte seine Organisation „The Navigators“ (Die Navigatoren) und half den Menschen, sich im Leben zurechtzufinden, indem er sie in das Christentum einführte.
Nach dem Krieg verlagerte sich sein Schwerpunkt auf die internationale Missionsarbeit, und auf Drängen seines Freundes Billy Graham suchte Trotman im Osten nach Glen Eyrie, um dort ein Hauptquartier für seinen wachsenden Dienst zu errichten.
Trotman und Graham planten, sich den Kauf 1953 zu teilen, aber letzterer machte einen Rückzieher, bevor das Geschäft abgeschlossen war. Strake hatte seine Preisvorstellung von 500.000 Dollar auf 300.000 Dollar gesenkt, um den Ministerien beim Kauf von Glen Eyrie zu helfen. Wenn Trotman das Grundstück immer noch haben wollte, musste er die 100.000 Dollar Anzahlung innerhalb von nur sechs Wochen aufbringen.
Spenden kamen aus der ganzen Welt, einige in Höhe von Tausenden, die meisten jedoch im Bereich von 20 Dollar. Trotman verkaufte sein Auto. Ein Mädchen verkaufte ihr Hochzeitskleid. Jemand spendete ein Akkordeon. Eine Gruppe von Missionaren erklärte sich bereit, einen Monat ohne Bezahlung zu arbeiten.
Am 29. September, dem Tag vor der Schließung, fehlten 22.000 Dollar. Jemand weckte einen Bankmanager wegen einer fehlenden Überweisung. Ein Geschäftsmann schoss in letzter Minute 8.000 Dollar zu. Und die Navigators konnten die Anzahlung aufbringen.
Die Gruppe wollte auch, dass Strake ihnen ein Grundstück am See oberhalb des Canyons verkaufte, aber sie konnten sich nicht einigen.
Strake fragte dann die Vertreter der Navigators, ob sie an den Weihnachtsmann glaubten. Als sie dies bejahten, schenkte er ihnen das Grundstück.
Heute wird es als Eagle Lake Camp genutzt.
Natürliche Bedrohungen, geringe Schäden
Am 25. Juni 2012 wurden Hunderte von Menschen aus Glen Eyrie evakuiert, als die Flammen des Waldo Canyon Feuers gefährlich nahe leckten.
Einige fragten sich, ob sie das Schloss und das Gelände jemals wiedersehen würden.
Wie das Schicksal es wollte, blies das Wetter das Feuer leicht nach Norden, so dass nur der Rand des Grundstücks der Navigators verbrannte.
Die Historikerin der Navigators, Susan Fletcher, sagte: „Wir glauben fest daran, dass es die Hand Gottes war, die den Ort während des Feuers beschützt hat.“
Das Feuer zu überleben war nur der Anfang. Glen Eyrie war schon seit langem von Überschwemmungen betroffen, am schlimmsten 1947 und 1999. Da die Hänge oberhalb des Schlosses durch das Feuer von Bäumen befreit wurden, gab Glen Eyrie mehr als 1 Million Dollar für die Kontrolle der Entwässerung aus.
Der Weg zu den Pools (bekannt als die „Punch Bowls“), die beliebte Badestellen im Queen’s Canyon sind, ist auf unbestimmte Zeit geschlossen, da jetzt ein Netz zum Auffangen von Geröll über der Schlucht hängt und der Weg als zu gefährlich gilt. Ein Wassergraben um das Schloss wurde erweitert und verstärkt, um das Wasser schneller abfließen zu lassen.
Das System wurde durch die starken Regenfälle in diesem Sommer auf eine harte Probe gestellt. Obwohl es einige Probleme mit Erosion und Geröll gab, wurden keine Gebäude beschädigt.
Glen Eyrie bleibt für Besucher geöffnet, die eine Reservierung vornehmen. Gäste können ein Zimmer für die Nacht reservieren oder sich für einen 90-minütigen Rundgang über das Gelände anmelden.
Nicht mehr verschlossen
In den letzten sechs Jahrzehnten haben die Navigators Glen Eyrie zu einem bekannten spirituellen Zufluchtsort gemacht, der heute 350 Konferenzen und 46.000 Besucher pro Jahr beherbergt und auch der internationale Hauptsitz des Ministeriums und seines Verlags ist.
Das Schloss ist nach wie vor das Zentrum des 7.500 Hektar großen Anwesens, wo gegessen und Veranstaltungen abgehalten werden und wo diejenigen, die bereit sind, etwas mehr Geld auszugeben, auch übernachten können. Gäste können auch im Pink House oder in den zahlreichen Lodges übernachten, die The Navigators gebaut haben. Palmers altes Kohlekraftwerk wird als Büro genutzt.
Abgesehen von einem neuen Innenhof und einer neuen Küche sowie der Entfernung von Palmers Kegelbahn, um mehr Platz für Veranstaltungen zu schaffen, bleibt Palmers Schloss weitgehend so, wie er es hinterlassen hat. Fletcher glaubt, dass der Stadtgründer die Art und Weise, wie die Organisation das Schloss nutzt, gutheißen würde.
„Ich glaube, Palmer wäre sehr glücklich darüber, dass man die Integrität seines Anwesens respektiert. Ich denke, er wäre glücklich, dass die Menschen es nutzen und lieben und seine Gebäude erhalten“, sagte Fletcher.
*Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde ursprünglich in der Gazette am 3. November 2013 veröffentlicht.
