Paul Allen, Gründer von Microsoft, scheint nun das Wrack der HIJMS Musashi gefunden zu haben. Die Behauptung, die Musashi sei das stärkste jemals gebaute Schlachtschiff gewesen, würde zu unnötigen Kontroversen führen, aber sie war nach den meisten Angaben das größte Schiff (nur geringfügig größer als ihre Schwester, die HIJMS Yamato). Die Versenkung der HIJMS Musashi im Oktober 1944 machte auf deprimierende Weise deutlich, was viele Beobachter seit 1941 und sogar schon in den 1920er Jahren vermutet hatten: Eine ausreichende Anzahl engagierter Trägerflugzeuge konnte ein Schlachtschiff versenken, selbst wenn dieses Schlachtschiff eine schwere Flugabwehrbewaffnung trug und mit hoher Geschwindigkeit manövrieren konnte. Eine genauere Betrachtung der Geschichte bietet jedoch einige Erkenntnisse darüber, wie wir die Beziehung zwischen militärischer Innovation und „Veralterung“ verstehen können.
In einer Sichtweise war die Versenkung der Musashi die endgültige Antwort auf die Herausforderung, die Billy Mitchell in den frühen 1920er Jahren an den Nutzen von Kriegsschiffen stellte. Amerikanische Bomber versenkten im Juli 1921 das deutsche Schlachtschiff Ostfriesland, was die Befürworter der Luftwaffe zu der Behauptung veranlasste, das Schlachtschiff und eigentlich alle Marineschiffe seien „obsolet“ geworden. Tarent und Pearl Harbor, wo Trägerflugzeuge vor Anker liegende Schlachtschiffe versenkten, waren Teil dieser Geschichte, aber ein noch wichtigerer Meilenstein war die Versenkung der HMS Repulse und der HMS Prince of Wales, die unter Dampf standen, durch japanische Flugzeuge am 10. Dezember 1941.
Eine andere Geschichte bietet mehr Komplexität. Die Musashi soll 19 Torpedos und 17 Bomben abbekommen haben (zum Vergleich: die acht Schlachtschiffe, die am 7. Dezember 1941 in Pearl Harbor angegriffen wurden, bekamen zusammen 15 Torpedos und 19 Bomben ab), bevor sie in der Sibuyan-See versank. Keine Luftwaffe der Welt war vor Mitte 1944 in der Lage, einem beweglichen, gut verteidigten Ziel derartigen Schaden zuzufügen, als die US-Marine eine Flotte von Piloten, Kampfflugzeugen und Flugzeugträgern von einer Größe und Schlagkraft aufbaute, die sich 1942 noch niemand hatte vorstellen können, geschweige denn 1921.
Die Musashi wurde im August 1942 in Dienst gestellt und blieb etwas mehr als zwei Jahre im Einsatz. War sie vor ihrer Fertigstellung (und vielleicht sogar vor ihrer Ablegung) veraltet? In gewissem Sinne ja, denn die kaiserliche japanische Marine (IJN) hätte ihre Anstrengungen besser auf U-Boote und die Marinefliegerei konzentrieren sollen, um ihre Schlagkraft zu maximieren. Rückblickend erscheint der Bau der Musashi und ihrer Gegenstücke verschwenderisch und dumm. Aber selbst gegen Ende des Krieges waren Flugzeugträger wesentlich anfälliger als Schlachtschiffe. Eine Beschädigung, die ein Schlachtschiff noch einsatzfähig gemacht hätte, konnte einen Flugzeugträger verkrüppeln oder zerstören.
Dieses Narrativ der Veralterung, das gemeinhin über das Schlachtschiff erzählt wird, verdunkelt mehr, als es erhellt. Es lässt sich nicht bestreiten, dass die Musashi eine kluge Verwendung der japanischen Ressourcen darstellte. Gleichzeitig führt die Einstufung der Musashi als „veraltet“ zu einem falschen Verständnis des militärischen Nutzens. Die Seestreitkräfte des Zweiten Weltkriegs fanden viele Verwendungsmöglichkeiten für „veraltete“ Schlachtschiffe, einige von ihren Konstrukteuren beabsichtigt, andere nicht. Das rasche Verschwinden des Schlachtschiffs in der Nachkriegszeit ist ebenso sehr der Struktur der internationalen Politik (und der Zerstörung der großen Seestreitkräfte des Zweiten Weltkriegs) geschuldet wie der Veralterung der Plattform.
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Der strategische Bomber bietet einen nützlichen Kontrast/Vergleich. Die B-52 Stratofortress ist für die ihr zugedachte Aufgabe so veraltet wie die HIJMS Musashi für die ihr zugedachte, und neue, speziell für diesen Zweck gebaute Flugzeuge werden kaum noch Ähnlichkeit mit der alten BUFF haben. Aber niemand kann bei Null anfangen, und die Fähigkeit eines Militärs, Verwendungsmöglichkeiten für seine alten Plattformen zu finden, ist oft ebenso wichtig wie seine Fähigkeit, neue technologische Innovationen zu nutzen.
Das letzte Vermächtnis der Musashi und der anderen großen Schlachtschiffe, die die Marinen anführten, ist vielleicht der Glaube, dass die einzige Verteidigung darin besteht, nicht getroffen zu werden; kein Grad an Panzerung oder struktureller Widerstandsfähigkeit kann die Zerstörung eines Überwasserschiffs durch ein Flugzeug oder ein U-Boot verhindern. Diese Lektion wurde vielleicht überstrapaziert; die Erfahrungen der britischen Zerstörer auf den Falkland-Inseln haben gezeigt, dass die Schiffsarchitekten der Widerstandsfähigkeit mehr Aufmerksamkeit schenken müssen. Der nächste Krieg könnte in der Tat zeigen, dass „Stealth“-Kampfflugzeuge genauso „veraltet“ sind wie gepanzerte Schlachtschiffe.
