Die Psychologie der Faulheit

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Eine Person ist faul, wenn sie in der Lage ist, eine Tätigkeit auszuführen, die sie ausführen sollte, aber wegen der damit verbundenen Anstrengung nicht dazu bereit ist. Stattdessen führt er die Tätigkeit nur oberflächlich aus, geht einer anderen, weniger anstrengenden oder langweiligen Tätigkeit nach oder bleibt untätig. Kurz gesagt, er ist faul, wenn seine Motivation, sich selbst Anstrengung zu ersparen, seine Motivation, das Richtige oder Erwartete zu tun, übertrumpft.

Synonyme für Faulheit sind Indolenz und Trägheit. Indolenz leitet sich vom lateinischen indolentia ab, „ohne Schmerzen“ oder „ohne sich zu bemühen“. Faulheit hat mehr moralische und spirituelle Bedeutungen als Faulheit oder Trägheit. In der christlichen Tradition ist die Trägheit eine der sieben Todsünden, weil sie die Gesellschaft und Gottes Plan untergräbt und zur Sünde einlädt. Die Bibel wettert gegen die Trägheit, zum Beispiel im Buch Prediger: „Durch viel Trägheit verfällt das Gebäude, und durch Müßiggang der Hände zerfällt das Haus. Ein Fest ist zum Lachen da, und Wein macht fröhlich; aber Geld ist die Antwort auf alles.‘

Zaudern

Faulheit ist nicht mit Zaudern oder Müßiggang zu verwechseln.

Aufschieben bedeutet, eine Aufgabe zugunsten anderer Aufgaben aufzuschieben, die zwar als einfacher oder angenehmer empfunden werden, aber typischerweise weniger wichtig oder dringend sind.

Eine Aufgabe aus konstruktiven oder strategischen Gründen aufzuschieben, ist keine Prokrastination. Damit es sich um Prokrastination handelt, muss der Aufschub eine schlechte und ineffektive Planung darstellen und zu höheren Gesamtkosten für den Aufschieber führen, zum Beispiel in Form von Stress, Schuldgefühlen oder Produktivitätsverlusten. Es ist eine Sache, die Steuererklärung aufzuschieben, bis alle Zahlen vorliegen, aber eine ganz andere, sie so lange hinauszuzögern, dass sie Pläne und Menschen durcheinanderbringt und eine Geldstrafe nach sich zieht.

Faulheit und Prokrastination ähneln sich insofern, als sie beide mit einem Mangel an Motivation einhergehen. Aber im Gegensatz zu einem Faulpelz strebt ein Zauderer danach, die Aufgabe zu vollenden und vollendet sie schließlich auch, wenn auch zu einem höheren Preis für sich selbst.

Untätigkeit

Untätig sein heißt: nichts zu tun. Das kann sein, weil man faul ist, es kann aber auch sein, weil man nichts zu tun hat oder vorübergehend nicht in der Lage ist, es zu tun. Oder man hat es bereits getan und ruht sich aus oder erholt sich.

Faulheit wird oft romantisiert, wie es der italienische Ausdruck dolce far niente („es ist süß, nichts zu tun“) verkörpert. Viele Menschen reden sich ein, dass sie aus dem Wunsch heraus, müßig zu sein, hart arbeiten, und nicht, weil sie ihre Arbeit oder ihr Produkt schätzen. Obwohl unser natürlicher Instinkt für den Müßiggang da ist, können die meisten Menschen einen längeren Müßiggang nur schwer ertragen. Wenn wir eine halbe Stunde im Stau stehen, fühlen wir uns unruhig und gereizt, und viele Autofahrer ziehen es vor, eine andere Route zu nehmen, auch wenn sie dafür länger brauchen als im Stau zu stehen.

Neuere Forschungen legen nahe, dass die Menschen, obwohl unser Instinkt für Müßiggang da ist, die fadenscheinigste Ausrede nutzen, um sich zu beschäftigen. Außerdem fühlen sich die Menschen glücklicher, wenn sie beschäftigt sind, selbst wenn ihnen diese Beschäftigung aufgezwungen wird. In ihrem Aufsatz Idleness aversion and the need for justifiable busyness (2010) vermuten Hsee und Kollegen, dass viele vermeintliche Ziele, die Menschen verfolgen, kaum mehr als Rechtfertigungen dafür sind, beschäftigt zu sein.

Ich glaube, dass dies eine Manifestation der manischen Abwehr ist: die Tendenz, bei unangenehmen Gedanken oder Gefühlen das Bewusstsein entweder mit einer Flut von Aktivitäten oder mit den entgegengesetzten Gedanken oder Gefühlen abzulenken. Überhaupt nichts zu tun“, sagte Oscar Wilde, „ist die schwierigste Sache der Welt, die schwierigste und die intellektuellste“. Ich erörtere die manische Verteidigung ausführlich in meinem Buch Hide and Seek: Die Psychologie der Selbsttäuschung.

Albert Camus stellt seine Philosophie des Absurden in seinem Essay von 1942, Der Mythos des Sisyphos, vor. Im letzten Kapitel vergleicht er die Absurdität des menschlichen Lebens mit dem Schicksal von Sisyphos, einem mythologischen König von Ephyra, der für seine chronische Hinterlistigkeit bestraft wurde, indem er die gleiche sinnlose Aufgabe, einen Felsbrocken auf einen Berg zu schieben, ewig wiederholen musste, nur um ihn wieder hinunterrollen zu sehen. Camus schließt optimistisch: „Der Kampf um den Gipfel ist selbst genug, um das Herz eines Menschen zu erfüllen. Man muss sich Sisyphos glücklich vorstellen.‘

Es sei angemerkt, dass viele Menschen, die als knochenfaul erscheinen können, in Wirklichkeit nichts dergleichen sind. Lord Melbourne, der Lieblings-Premierminister von Königin Victoria, rühmte die Tugenden der „meisterhaften Untätigkeit“. Als Vorsitzender und CEO von General Electric verbrachte Jack Welch täglich eine Stunde damit, aus dem Fenster zu schauen“. Adepten des strategischen Müßiggangs nutzen ihre „müßigen“ Momente unter anderem dazu, das Leben zu beobachten und zu genießen, Inspiration zu finden, die Perspektive zu bewahren, Belanglosigkeiten zu umgehen, Ineffizienz und halbes Leben zu reduzieren und ihre Gesundheit und Energie für wirklich wichtige Aufgaben und Probleme zu bewahren.

Evolutionäre Theorien der Faulheit

Unsere nomadischen Vorfahren mussten Energie sparen, um um knappe Ressourcen zu konkurrieren und um Feinde und Raubtiere zu bekämpfen oder vor ihnen zu fliehen. Wenn sie sich für etwas anderes als kurzfristige Vorteile einsetzten, konnte das ihr Überleben gefährden. In Ermangelung von Annehmlichkeiten wie Antibiotika, Banken, Straßen oder Kühlschränken war es ohnehin wenig sinnvoll, langfristig zu denken. Das Verlangen führte zum Handeln, und das Handeln führte zur sofortigen Befriedigung, ohne dass man sich Gedanken machen, planen, vorbereiten usw. musste.

Heute ist das bloße Überleben nicht mehr auf der Tagesordnung, und es sind langfristige strategische Aktivitäten, die zu den besten Ergebnissen führen. Dennoch ist unser Instinkt immer noch darauf ausgerichtet, Energie zu sparen, was uns zögern lässt, uns auf abstrakte Projekte mit verzögerten und ungewissen Ergebnissen einzulassen.

Intelligenz und Perspektive können den Instinkt überwinden, und manche Menschen sind zukunftsorientierter als andere, die sie von der Höhe ihres Erfolgs aus als „faul“ verhöhnen. Tatsächlich ist Faulheit so eng mit Armut und Misserfolg verbunden, dass ein armer Mensch oft als faul gilt, egal wie hart er tatsächlich arbeitet.

Psychologische Theorien der Faulheit

In den meisten Fällen wird es als schmerzhaft empfunden, sich für langfristige Ziele anzustrengen, die keine sofortige Befriedigung bringen. Damit ein Mensch ein Projekt in Angriff nimmt, muss er den Ertrag seiner Arbeit höher einschätzen als den Verlust an Komfort. Das Problem ist, dass er nicht auf einen Ertrag vertrauen will, der in weiter Ferne liegt und unsicher ist. Da selbstbewusste Menschen eher dazu neigen, auf den Erfolg und die Rentabilität ihrer Unternehmungen zu vertrauen (und die wahrscheinlichen Erträge vielleicht sogar überschätzen), ist es viel wahrscheinlicher, dass sie ihre natürliche Faulheit überwinden.

Die Menschen sind auch schlechte Rechner. Heute Abend essen und trinken sie vielleicht wahllos, ohne die längerfristigen Folgen für ihre Gesundheit und ihr Aussehen oder gar den Kater von morgen früh zu bedenken. Der antike Philosoph Epikur vertrat die Ansicht, dass Genuss das höchste Gut ist. Er mahnte jedoch, dass nicht alles, was angenehm ist, angestrebt werden sollte, und dass nicht alles, was schmerzhaft ist, vermieden werden sollte. Stattdessen sollte eine Art hedonistisches Kalkül angewandt werden, um festzustellen, welche Dinge auf Dauer am ehesten zum größten Vergnügen führen, und es ist vor allem dieses hedonistische Kalkül, mit dem die Menschen nicht umgehen können.

Viele faule Menschen sind nicht von Natur aus faul, sondern sie sind faul, weil sie nicht gefunden haben, was sie tun wollen, oder weil sie es aus dem einen oder anderen Grund nicht tun. Erschwerend kommt hinzu, dass die Arbeit, mit der sie ihre Rechnungen bezahlen, vielleicht so abstrakt und spezialisiert geworden ist, dass sie ihren Zweck oder ihr Produkt und damit auch ihren Beitrag zur Verbesserung des Lebens anderer Menschen nicht mehr vollständig begreifen können. Ein Bauunternehmer kann auf die Häuser blicken, die er gebaut hat, und ein Arzt kann auf die wiederhergestellte Gesundheit und die Dankbarkeit seiner Patienten stolz und zufrieden sein, aber ein stellvertretender Finanzkontrolleur in einem großen Unternehmen kann sich der Wirkung seiner Arbeit überhaupt nicht sicher sein – warum sollte er sich also die Mühe machen?

Weitere Faktoren, die zu Faulheit führen können, sind Angst und Hoffnungslosigkeit. Manche Menschen fürchten den Erfolg oder haben nicht genügend Selbstwertgefühl, um sich mit Erfolg wohl zu fühlen, und Faulheit ist eine Möglichkeit, sich selbst zu sabotieren. Shakespeare drückt diesen Gedanken in Antonius und Kleopatra noch viel eloquenter und prägnanter aus: „Das Glück weiß, dass wir es am meisten verachten, wenn es uns am meisten bläst. Umgekehrt fürchten sich manche Menschen vor dem Scheitern, und Faulheit ist dem Scheitern vorzuziehen, weil es nur einen Schritt entfernt ist. „Es ist nicht so, dass ich versagt habe“, sagen sie sich, „es ist so, dass ich es nie versucht habe.“

Andere Menschen sind faul, weil sie ihre Situation als so hoffnungslos ansehen, dass sie nicht einmal anfangen können, sie zu durchdenken, geschweige denn sie anzugehen. Da diese Menschen nicht in der Lage sind, ihre Situation zu durchdenken und anzugehen, könnte man sagen, dass sie nicht wirklich faul sind, und in gewissem Maße könnte man das auch von allen faulen Menschen sagen. Mit anderen Worten, das Konzept der Faulheit selbst setzt die Fähigkeit voraus, sich dafür zu entscheiden, nicht faul zu sein, das heißt, es setzt die Existenz eines freien Willens voraus.

Die Lösung

Ich hätte diesen Artikel mit einer aufmunternden Selbsthilfeansprache oder den Top-10-Tipps zur Überwindung der Faulheit beenden können, aber auf lange Sicht besteht die einzige Möglichkeit, die Faulheit zu überwinden, darin, ihr Wesen und ihre besonderen Ursachen gründlich zu verstehen: denken, denken, denken und im Laufe der Jahre langsam eine bessere Lebensweise finden.

Neel Burton ist Autor von Himmel und Hölle: Die Psychologie der Emotionen und weiteren Büchern.