Die Saints setzten sich mit Unterstützung von Ochsner dafür ein, den Superdome mit 35% der Kapazität zu füllen, Aufzeichnungen zeigen

Die New Orleans Saints befinden sich seit Wochen in einem öffentlichen Streit mit Bürgermeisterin LaToya Cantrell über die Frage, ob es dem Team erlaubt werden sollte, den Mercedes-Benz Superdome bei Spielen bis zu einer Kapazität von 25 % zu füllen. Diese Pattsituation eskalierte bis zu dem Punkt, an dem Teamoffizielle sagten, sie könnten im Tiger Stadium der LSU spielen, wenn Cantrell nicht einlenken würde.

Aber im August, vor Beginn der Saison, schlugen die Saints Gouverneur John Bel Edwards eine kühnere Idee vor: eine Kapazität von 35 % – ein Plan, der fast 24.000 Fans bei Spielen in das Stadion bringen würde.

Eine Präsentation der Saints, die am Montag durch eine Anfrage nach öffentlichen Unterlagen beim Büro des Gouverneurs erhalten wurde, war mit Zitaten von Beamten des Ochsner Health System untermauert, die ihre Unterstützung für die Idee zum Ausdruck brachten. Der Plan enthielt eine detaillierte „Sitzplan-Methode“, die zeigte, wie die Besucher aus verschiedenen Blickwinkeln verteilt werden würden. Insgesamt hätten nach dem Vorschlag, dem Edwards nicht zustimmte, 23.875 Personen im Stadion Platz gehabt.

Am 1. September stimmte Edwards einem Plan zu, Fans im Superdome zuzulassen, aber die Details wurden damals nicht öffentlich bekannt gegeben. Christina Stephens, eine Sprecherin von Edwards, sagte, der Plan vom 1. September hätte eine Kapazität von 25 % erlaubt, was mit den Regeln der Phase 3 übereinstimmt, die der Gouverneur neun Tage später öffentlich ankündigte.

Im Vorschlag der Saints für eine Kapazität von 35 % war ein sozialer Abstand von 1,5 m in den Gängen nicht ganz möglich. Die Sitze auf beiden Seiten der Gänge sind höchstens 5,7 Fuß voneinander entfernt – oder weniger, je nach Abschnitt – wenn man von der ungefähren Position der Köpfe der Besucher ausgeht, so die Präsentation. Der Abstand von 5,7 Fuß stammt von der 200er-Ebene im Superdome; der Abstand zwischen den Sitzen am Gang in der 600er-Ebene von Reihe 6 bis nach oben beträgt laut der Präsentation nur 5,2 Fuß.

Der horizontale Abstand zwischen den Reihen hätte nach dem Plan 6,7 Fuß betragen, was dem Abstand von drei leeren Sitzen entspricht, während der vertikale Abstand für Besucher, die in jeder anderen Reihe sitzen, 6.Die Präsentation zitierte Dr. Robert Hart, den Chief Medical Officer von Ochsner, mit den Worten: „Wir sind eigentlich mit dem 35%igen Sitzplatzplan einverstanden, obwohl der horizontale Abstand weniger als 6 Fuß beträgt, aber mit den hier vorgelegten Informationen könnte ich diesen Plan unterstützen. Er bietet eine gewisse Variabilität in der Kohortengröße, was meiner Meinung nach ideal und viel besser ist als die Modelle 37 % und 50 %.“

„Ich kann den 35 %-Plan mit den aufgezeigten Abstandsanpassungen unterstützen“, fügte Dr. Katherine Baumgarten, Ochsners medizinische Leiterin für Infektionskontrolle und -prävention, laut der Präsentation hinzu. „Es ist vernünftig und würde die CDC-Richtlinien erfüllen.“

Nur drei Bereiche des Stadions waren im Rahmen des 35%-Plans für mehr als 50% der normalen Belegung vorgesehen – die beiden ADA-Bereiche mit rund 50% und die Suiten, die mit 3.742 Personen immer noch für 100% Kapazität vorgesehen waren.

Die Bestuhlung in den Suiten hätte sich geringfügig von der normalen Bestuhlung unterschieden, da die durch den Einbau von Plexiglas verloren gegangenen Stühle durch Barhocker ersetzt worden wären. Das Plexiglas wäre zwischen den Suiten installiert worden, was die Entfernung von acht Stühlen pro Suite erfordert hätte.

„Die Entfernung des Sitzes, der der nächsten Suite am nächsten ist, scheint vernünftig zu sein und die Barhockerbestuhlung mit einem angemessenen Abstand von 6 Fuß ebenfalls vernünftig“, sagte Baumgarten laut der Präsentation. „

Nach den Grafiken auf der Präsentation erlaubten die Sitzkonfigurationen, dass Gruppen unterschiedlicher Größe zusammen sitzen können, während sie mindestens einen Abstand von 5,2 Fuß zu anderen Gruppen einhalten. Das stimmt mit dem überein, was den Dauerkarteninhabern mitgeteilt wurde. In einer E-Mail des Ticketbüros vom 1. September wurde den Dauerkarteninhabern zugesichert, dass sie die Spiele weiterhin mit „vertrauten Freunden und Familien“ besuchen können und dass die Karten für ein und dasselbe Konto nicht in kleinere Sitzplatzkonfigurationen aufgeteilt werden.

Das Dokument veranschaulicht den Wunsch der Saints, zahlende Kunden im Stadion willkommen zu heißen, was die Verantwortlichen des Teams in Konflikt mit Cantrells Verwaltung gebracht hat, da New Orleans seinen eigenen, strengeren Weg in Bezug auf die Coronavirus-Beschränkungen geht als Edwards‘ Verwaltung. Beamte der Saints schickten den Vorschlag für eine 35-prozentige Belegung an das Büro des Gouverneurs vor einem Treffen am 11. August zwischen Edwards, Cantrell und Teamvertretern, sagte Stephens. Sie sagte, der Gouverneur habe den Plan vor dem Treffen geprüft.

Die Times-Picayune | New Orleans Advocate forderte das Dokument am 17.

Der Louisiana and Stadium Exposition District – die staatliche Einrichtung, die gemeinhin als Superdome-Kommission bekannt ist – hat mehrere Notfallpläne für die Besucherzahlen im Frühjahr und Sommer erstellt und dabei Szenarien zwischen 17 % und 50 % der normalen Kapazität des Superdomes betrachtet. Im Mai lag das „Worst-Case-Szenario“ bei 13.000 Fans, eine Zahl, die Doug Thornton, der Executive Vice President des Superdome-Betreibers AMG Global, auf einer LSED-Sitzung am 28. Mai als „nicht akzeptabel“ bezeichnete. „Wir wollen es auf ein höheres Niveau bringen, wenn wir können.

Allerdings wurde keiner dieser Notfallpläne für den Saisonauftakt verwirklicht, da Regierungsbeamte des Staates und der Stadt am 12. August – dem Tag nach dem Treffen der Saints-Beamten mit Edwards und Cantrell – feststellten, dass die Bedingungen für die Saints nicht sicher genug waren, um in Woche 1 mit Fans auf der Tribüne zu spielen, was etwa einen Monat später am 13. September geschah. 13. September.

Zwanzig Tage nach dem Verbot, Fans in irgendeiner Form im Superdome zuzulassen, genehmigte Edwards einer begrenzten Anzahl von Fans den Besuch von Saints-Spielen, beginnend mit dem Spiel der dritten Woche gegen die Packers am 27. September, als Teil der staatlichen Phase 3 der Coronavirus-Beschränkungen. Aber Orleans Parish zog nicht mit dem Rest des Bundesstaates mit und blieb bis zum 3. Oktober in Phase 2, was zu den Unstimmigkeiten zwischen den Saints und Cantrell beitrug.

Stephens von der Edwards-Verwaltung sagte: „Es ist nicht ungewöhnlich, dass unser Team Änderungen an bevorstehenden Anordnungen im Voraus mit den Betroffenen diskutiert, um ihren Beitrag zu erhalten, obwohl nichts endgültig ist, bis die Notanordnung tatsächlich erlassen wird.“ Sie fügte hinzu, dass das fragliche Spiel am 27. September weit nach dem 11. September angesetzt war, als die Phase-3-Anordnung in Kraft trat.

Auf die Frage, ob Edwards damit einverstanden ist, dass die Saints im Tiger Stadium spielen, sagte Stephens, dass die „einzige Sorge“ des Gouverneurs bei Spielen der Saints und anderen Sportereignissen während der Pandemie darin besteht, dass Sicherheitsmaßnahmen vorhanden sind und eingehalten werden.

„Unabhängig davon, ob ein Spiel in New Orleans oder Natchitoches, in Baton Rouge oder Bunkie ausgetragen wird, die Vorschriften der Phase 3, die die Größe der Menschenmenge auf 25 % begrenzen, Masken vorschreiben und soziale Distanzierung sowie andere COVID-Maßnahmen vorschreiben, sind in Kraft, Punkt“, sagte Stephens.

Cantrell sagte Anfang September, dass der 25 %-Plan, dessen Einzelheiten zu diesem Zeitpunkt noch nicht öffentlich bekannt gegeben worden waren, „gut aussieht, wenn wir dazu bereit sind, aber wir sind noch nicht so weit“. Sie deutete damals auch an, dass ihre Zustimmung wahrscheinlich davon abhängt, ob der Staat bereit ist, New Orleans mehr von den Bundesgeldern zur Verfügung zu stellen, die für lokale Regierungen zur Bewältigung der Coronavirus-Pandemie vorgesehen sind.

„Dass die Stadt New Orleans so etwas am 27. September ausrichten kann, hat damit zu tun, dass die Stadt New Orleans ihren gerechten Anteil an den staatlichen Ressourcen braucht“, sagte Cantrell in einer Pressekonferenz Anfang September und fügte hinzu, dass die Stadt bei den Spielen der Saints Geld für Polizei, Feuerwehr und Rettungskräfte ausgeben muss.

New Orleans hat unter dem Druck eines schwächelnden Tourismussektors mit wachsenden Haushaltsproblemen zu kämpfen, die auf den Rückgang der Steuereinnahmen zurückzuführen sind. Der Staat hat zwar Dutzende von Millionen an Bundeshilfe für New Orleans bewilligt, doch Cantrell behauptet, dass dies nicht ausreicht.

Letzte Woche kam Cantrell mit dem Hut in der Hand nach Baton Rouge, um die Gesetzgeber zu drängen, mehr Geld für die Stadt bereitzustellen. In einer Anhörung vor dem Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses bereiteten ihr republikanische Abgeordnete jedoch einen eisigen Empfang, da einige argumentierten, sie solle die Stadt schneller erschließen und New Orleans verdiene nicht mehr Mittel als andere Teile des Staates.

Da Cantrell die Anwesenheit von Fans nicht zugelassen hat – abgesehen von etwa 750 Familienmitgliedern von Spielern, Trainern und Mitarbeitern – steht der Superdome an Spieltagen fast leer, was die Saints dazu veranlasste, sich nach einem anderen Spielort umzusehen.

Die Saints begannen um den 13. Oktober herum mit der LSU zusammenzuarbeiten, um die Möglichkeit zu prüfen, im Tiger Stadium zu spielen, da die LSU nur 25 % der Fans aufnehmen kann. Die LSU erhielt am 9. September die Erlaubnis, 25 % der Fans aufzunehmen, also zwei Tage, bevor der größte Teil des Staates in Phase 3 überging. Die dritte Phase der Beschränkungen erlaubt es bestimmten Gemeinden, Bars zu öffnen und die Kapazität von Restaurants und anderen Geschäften auf 75 % zu erhöhen.

Die LSU hat bisher nur ein Heimspiel ausgetragen – ein zuvor angesetztes Heimspiel wurde wegen der Bedrohung durch den Hurrikan Delta nach Missouri verlegt – und hatte bei der Auftaktniederlage der LSU gegen Mississippi State 21.124 Fans vor Ort.

Trotz der Gespräche mit der LSU werden die Saints an diesem Wochenende im Superdome gegen die Carolina Panthers spielen, weil die Tigers am Samstagabend South Carolina empfangen und nicht genug Zeit war, um die Logistik eines kurzfristigen Austauschs der Spielstätte zu regeln.

Der Plan der LSU ist jedoch möglicherweise gar nicht nötig. Die Saints trafen sich am Montag mit Cantrell, medizinischen Fachleuten von Ochsner und Cantrells medizinischen Beratern, um die Fans für das Spiel an diesem Wochenende und darüber hinaus zu schulen, sagte Bensel am Montagabend.

„Die Stadt sieht weiterhin, dass die COVID-Positivitätsraten stabil bleiben“, sagte Saints-Sprecher Greg Bensel in einer Erklärung. „Die Stadt hat derzeit eine der niedrigsten Raten in der Nation. Wir sind uns alle einig, dass die Sicherheit der Einwohner unserer Stadt und unserer Fans Vorrang hat, und dass wir die erzielten Fortschritte nicht wieder rückgängig machen dürfen. Wir freuen uns darauf, unseren Fans in Kürze weitere Informationen zukommen zu lassen.“

Cantrells Büro lehnte es am Montag ab, die Angelegenheit zu kommentieren. Auch die Verantwortlichen von Ochsner gaben nicht sofort einen Kommentar ab.

Das nächste Heimspiel der Saints ist für den 15. November gegen die San Francisco 49ers angesetzt, was einen weiteren Terminkonflikt in Baton Rouge bedeutet. Die LSU empfängt Alabama am 14. November, Kickoff ist um 17 Uhr. Das Spiel zwischen den Saints und den 49ers soll am folgenden Tag um 15.25 Uhr angepfiffen werden.

Die Saints haben für den Rest der regulären Saison noch fünf weitere Heimspiele auf dem Programm: Sonntag gegen die Panthers, 15. November gegen die 49ers, 22. November gegen die Falcons, 20. Dezember gegen die Chiefs und 25. Dezember gegen die Vikings. Die Spiele gegen die Falcons, Chiefs und Vikings überschneiden sich nicht mit den Wochenenden der LSU-Heimspiele; die Tigers beenden ihr Heimspiel am 5. Dezember.