Skidmore ist eine kleine und bescheidene Stadt in Missouri, die etwa 80 Meilen nordwestlich von Kansas City liegt. Mit rund 440 Einwohnern und einer Reihe von kleinen Familienbetrieben drehte sich in dem Farmerstädtchen alles um Arbeitsmoral.
Dagegen lehnte sich der „Tyrann der Stadt“, Ken Rex McElroy, entschieden auf. 1
McElroy war nie ein beliebter Mann. Mit einem Gewicht von etwa 270 Pfund und buschigen schwarzen Koteletten hatte McElroy die gesamte Stadt Skidmore unter seiner Fuchtel. Stets mit einer Waffe bewaffnet, nahm sich McElroy, was er wollte, wann er wollte, und niemand wagte es, Fragen zu stellen.
Er wurde 1934 als 15. von 16 Kindern der armen Farmpächter Tony und Mabel McElroy geboren. Als Analphabet, der die Schule bereits nach der fünften Klasse verließ, schienen die Probleme McElroy auf Schritt und Tritt zu verfolgen. Als McElroy ein kleiner Junge war, fiel er auf der Farm seiner Familie von einem Heuwagen und bekam eine Stahlplatte in den Kopf implantiert. Viele fragen sich, ob dies der Auslöser dafür war, dass er zu der abscheulichen Figur wurde, zu der er sich schließlich wandelte. 2
Seine kriminelle Karriere begann mit Bagatelldelikten wie Viehdiebstahl, die aber bald eskalierten, vor allem in Form von Gewalt. Im Laufe der Jahre war McElroy, der ein rasender Alkoholiker und notorischer Frauenheld war, mehrfach verheiratet. Er zeugte insgesamt fünfzehn Kinder mit einer Schar verschiedener Frauen, von denen viele noch im Teenageralter waren.
Da er sich nicht um das Gesetz (oder ganz offensichtlich um die Moral) scherte, lernte er seine jüngste und letzte Frau Trena 1971 kennen, als sie gerade 12 Jahre alt war. Nur zwei Jahre später wurde sie schwanger. Es überrascht nicht, dass McElroy Trena misshandelte, die schließlich versuchte, seinen bösen Fängen zu entkommen, indem sie mit ihrem neugeborenen Sohn zu ihrem Elternhaus floh. McElroy ließ sie nicht so einfach davonkommen; er verfolgte Trena bis zum Haus ihrer Eltern und erschoss dort ihren Hund und setzte das Haus in Brand, bevor er Trena zurück nach Hause brachte, wo er sie wegen ihres offensichtlichen Fehlverhaltens körperlich misshandelte.
Trena offenbarte die Brandstiftung und den Missbrauch einem örtlichen Arzt, der wiederum ein Sozialamt anrief und sie in einer Pflegefamilie unterbrachte. McElroy sah sich aufgrund von Trenas jungem Alter, als er eine sexuelle Beziehung mit ihr begann, mit einer Anklage wegen Belästigung konfrontiert und entdeckte, dass Trena, wenn er sie heiraten würde, von der Aussagepflicht befreit wäre. Er wusste nur zu gut, dass Trenas Zeugenaussage gegen ihn sehr belastend war. McElroy erhielt von ihren panischen Eltern die Erlaubnis, Trena zu heiraten, nachdem er gedroht hatte, dass er ihr neues Haus niederbrennen würde, wenn sie ihm die Erlaubnis nicht erteilen würden. 3
Sie willigten widerwillig ein, und das ungleiche Paar heiratete.
Im Laufe von McElroys turbulentem Leben wurde er wegen einer Reihe von Verbrechen angeklagt, darunter Kindesmissbrauch, Vergewaltigung, versuchter Mord und Einbruch. Die Bürger von Skidmore waren jedoch so versteinert vor seiner Brutalität und der Rache, die er möglicherweise an ihnen üben könnte, dass sich alle weigerten, gegen ihn auszusagen. Die ganze Stadt wusste, wie gewalttätig und unberechenbar er war. Sein Anwalt Richard McFadin sagte später, dass er McElroy in mindestens drei oder vier Fällen pro Jahr verteidigte.
Es schien fast so, als sei er vom Gesetz ausgenommen… zumindest bis zu jenem schicksalhaften Tag, an dem seine Schreckensherrschaft ein jähes Ende fand, als die Selbstjustiz die Macht übernahm. McElroys endgültiger Untergang begann 1980, als eines seiner Kinder – eine Tochter, die er mit Trena hatte – beim Diebstahl eines Schokoriegels in einem örtlichen Lebensmittelgeschäft erwischt wurde. Dieser Lebensmittelladen gehörte dem 70-jährigen Bo Bowenkamp und seiner älteren Frau Lois Bowenkamp. Der Kansas City Star berichtete, dass Lois den Diebstahl als „Missverständnis“ bezeichnete und versuchte, sich mit der Familie McElroy zu versöhnen.
Doch McElroy war ein hitzköpfiger Aggressor, der sich weigerte, die Sache auf sich beruhen zu lassen, und das ältere Ehepaar mit einem Sperrfeuer an Terror überzog.
Zunächst bot McElroy der älteren Lois Bargeld an, um sich mit seiner viel jüngeren und stärkeren Frau einen Faustkampf zu liefern, bevor er zu seiner bekannten Einschüchterungstaktik überging. McElroy setzte sich in seinem Lastwagen vor das Haus der Bowenkamps und schoss ab und zu seine Waffe als Warnzeichen in die Luft.
„Oh, er hat uns eingeschüchtert“, sagte Lois Bowenkamp. „Sie können sich nicht vorstellen, wie furchtbar es war. Mein Nachbar und ich wechselten uns nachts beim Schlafen ab.“ 4
Die Verfolgung und Belästigung der Familie Bowenkamp nahm in einer angenehmen Sommernacht im Juli 1980 eine tragische Wendung zum Schlechten. Bo Bowenkamp stand draußen auf der Laderampe seines Lebensmittelladens und wartete auf einen Klimaanlagenreparateur. McElroy fuhr vor den Laden, holte seine Schrotflinte hervor und schoss dem älteren Mann in den Nacken.
Wie durch ein Wunder überlebte Bo seine Wunden, aber dieser sinnlose Mordversuch war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Diesmal würde die Kleinstadt Skidmore diesen sinnlosen Angriff auf einen wehrlosen und beliebten Mann weder verzeihen noch vergessen.
McElroy wurde bald für den Angriff verurteilt. Er wurde jedoch gegen Kaution freigelassen, um in Berufung zu gehen, sehr zum Entsetzen der gesamten Gemeinde. Innerhalb weniger Stunden war McElroy bereit, sich an Bo Bowenkamp und den Zeugen, die gegen ihn ausgesagt hatten, zu rächen. Die Einwohner schlossen sich zusammen und schrieben eine Reihe von Briefen an die Behörden von Missouri, den Gouverneur, den Generalstaatsanwalt und die Abgeordneten des Bundesstaates, in denen sie zum Ausdruck brachten, dass sie in Angst vor McElroy lebten und endlich für Gerechtigkeit sorgen wollten, doch leider wurden ihre Bitten ignoriert.
Ein verärgerter McElroy wurde bald in der D&G Tavern, seinem Stammlokal, gesehen, wie er ein M-1-Gewehr mit einem Bajonett an der Mündung schwang. Damit verstieß er natürlich gegen die Bedingungen seiner Kaution. Richard McFadin, McElroys Anwalt, schaffte es irgendwie, seine Berufungsanhörung nicht nur einmal, sondern gleich zweimal zu verschieben, sehr zum Entsetzen der Stadtbewohner.
Am prickelnd heißen Nachmittag des 10. Juli 1981 versammelte sich die Stadt in der Legion Hall, um darüber nachzudenken, was nach der zweiten Verschiebung mit McElroy geschehen sollte.
Die ganze Stadt war mit den Einschüchterungen und Schikanen, die ihnen auferlegt worden waren, am Ende ihrer Kräfte. Sie waren auch äußerst misstrauisch, was McElroy als Rache gegen sie planen könnte.
Zur gleichen Zeit saßen McElroy und Trena in der D&G Taverne, tranken ein paar Bier und tobten sich aus, ohne den Aufruhr in der Stadt zu bemerken. Es ist nicht genau bekannt, was in der Legion Hall besprochen wurde – einige glauben, dass sie darüber diskutierten, wie sie die Zeugen in Sicherheit bringen konnten, während andere glauben, dass sie den Untergang von McElroy planten. Was auch immer in der Halle vor sich ging, nach dem Ende des Treffens machten sich die Bürger auf den Weg zur D & G Tavern, wo sie McElroy und Trena antrafen, als sie in seinen Chevy Silverado stiegen.
McElroy war mit seinem geliebten Gewehr und einem Sechserpack Bier bewaffnet.
Moment später ertönten Schüsse und der Einschüchterer der Stadt saß tot in seinem Auto, sein blutiger Körper von Kugeln durchlöchert, während seine Frau auf dem Beifahrersitz schrie. Ironischerweise war er mit der gleichen Art von Gewalt getötet worden, in der er jahrelang geschwelgt hatte.
Mindestens 40 Menschen waren Zeugen, wie McElroy erschossen wurde, und jeder einzelne weigerte sich, zu gestehen, wer die verhängnisvollen Schüsse abgegeben hatte.
Niemand sah etwas.
Nicht ein einziger rief einen Krankenwagen, als McElroy verblutete, umgeben von den großen Augen der Stadt, die er einst in Angst gehalten hatte.
Wie Postmaster Jim Hartman sagte: „Ich kann mir nicht vorstellen, dass irgendjemand, der es (die Schießerei) gesehen hat, anders darüber denkt als über die Leute, die das Penicillin erfunden haben. Niemand hat versucht, sie zu hängen, weil sie einen Weg gefunden haben, einen Keim zu töten.“ 5
Als die Polizei schließlich eintraf, entdeckte sie Patronenhülsen aus einer .22-Kaliber Magnum und einer 8-mm-Mauser. Die Ermittlungen ergaben, dass McElroy von zwei verschiedenen Personen erschossen worden war. Die eine hatte sich hinter dem Lkw postiert, die andere einen halben Block vor dem Lkw. Trotz der vielen Zeugen des Mordes, der am helllichten Tag stattfand, wurde niemand angeklagt, und die Geschworenen kamen zu dem Schluss, dass McElroy von einer „unbekannten Person oder unbekannten Personen“ getötet worden war. 6
Trena behauptete, sie wisse, wer einer der Schützen war, aber da niemand ihre Behauptungen bestätigte, konnte er nicht angeklagt werden.
Die Stadt hat seitdem geschwiegen: Sie hat das Gefühl, dass sie einem Mann, der sie jahrzehntelang vandalisiert und terrorisiert hat, nichts schuldet. Es ist eine wahre Geschichte über die Strafe, die leicht hätte vermieden werden können, wenn Gesetz und Gericht gegen McElroy vorgegangen wären, als es nötig war. „Ich weiß, warum sie nicht geredet haben – sie waren alle froh, dass er tot war. Diese Stadt kam mit Mord davon“, sagte sein Anwalt später. 7
Leseempfehlungen:
Fußnoten:
- Observer-Reporter – Jul 10, 1982
- Herald-Journal – Aug 1, 1981
- Lawrence Journal-World – Aug 2, 1981
- The Courier – Aug 2, 1981
- Observer-Reporter – Jul 10, 1982
- Observer-Reporter – Jul 10, 1982
- NY Times
