Die tödlichste Droge der Welt: Inside a Krokodil Cookhouse

Vor etwa einem Jahrzehnt begannen russische Ärzte in den Krankenhäusern Sibiriens und des Fernen Ostens seltsame Wunden an den Körpern einiger Drogenabhängiger zu bemerken – Flecken, die sich dunkel und schuppig verfärbten, wie bei einem Krokodil. Es dauerte nicht lange, bis sie die Ursache entdeckten: Die Patienten hatten begonnen, eine neue Droge zu injizieren, die sie vorhersehbarerweise „Krokodil“ nannten. (Einigen Berichten zufolge wurde der Name von einer chemischen Vorstufe der Droge, Alpha-Chlorocodid, abgeleitet). Videos, die die Wirkung der „fleischfressenden“ Droge zeigen, die 1932 unter dem Namen Desomorphin für den medizinischen Gebrauch erfunden wurde, verbreiteten sich schnell im Internet. Jetzt gibt es alarmierende Berichte, dass das Monster in den USA frei herumlaufen könnte.

Amerikanische Drogenfahnder sagen, dass die Ängste vor einer bevorstehenden Krokodil-Epidemie übertrieben sind. Aber es ist schwer, sich nicht vor einer Droge zu fürchten, die bei ihren Opfern eine reptilienartige Spur hinterlässt. Vor allem, wenn sie so einfach herzustellen ist: Ein Süchtiger kann Krokodil mit Zutaten und Werkzeugen aus der örtlichen Apotheke und dem Baumarkt zubereiten. Der Wirkstoff Codein ist ein mildes Opiat, das in vielen Ländern rezeptfrei erhältlich ist. Die Anwender mischen Kodein mit einem Gebräu aus Giften wie Farbverdünner, Salzsäure und rotem Phosphor, der von den Zündhölzern von Streichholzschachteln abgekratzt wurde. Das Ergebnis – eine trübe gelbe Flüssigkeit mit beißendem Gestank – imitiert die Wirkung von Heroin zu einem Bruchteil des Preises. In Europa zum Beispiel kostet eine Dosis Krokodil nur ein paar Dollar, verglichen mit etwa 20 Dollar für einen Schuss Heroin.

Aber Süchtige zahlen teuer für den billigen Rausch von Krokodil. Wo auch immer ein Konsument die Droge injiziert, platzen Blutgefäße und das umliegende Gewebe stirbt ab, manchmal fällt es in Stücken vom Knochen. Diese Nebenwirkung hat Krokodil seinen anderen Spitznamen eingebracht: die Zombie-Droge. Die typische Lebenserwartung eines Süchtigen beträgt nur zwei oder drei Jahre.

Die Droge wurde unter russischen Süchtigen schnell populär. Im Jahr 2005 meldete die Drogenbekämpfungsbehörde des Landes, dass sie nur „einmalige“ Fälle der Droge feststellte; sechs Jahre später, in den ersten drei Monaten des Jahres 2011, beschlagnahmte die Behörde 65 Millionen Dosen, 23 Mal mehr als zwei Jahre zuvor. Auf dem Höhepunkt in jenem Jahr hatte sich der Krokodilkonsum auf bis zu eine Million Süchtige in Russland ausgeweitet.

Ein Verbot des rezeptfreien Verkaufs von Kodein, das am 1. Juni 2012 eingeführt wurde, hat die Zahlen drastisch gesenkt, aber Emanuele Satolli, ein italienischer Fotograf, der eine Gruppe russischer Süchtiger dokumentiert hat, sagt, dass viele diesen Hauptbestandteil jetzt auf dem Schwarzmarkt erwerben. Im vergangenen Jahr konzentrierte sich Satolli auf die Industriestadt Jekaterinburg im Uralgebirge, einen Ort, der in Russland für Drogenmissbrauch berüchtigt ist, und fotografierte etwa ein Dutzend Krokodilabhängige.

Die Krokodil-Epidemie mag in Russland ihren Höhepunkt erreicht haben, aber über den Konsum der Droge wurde bereits anderswo berichtet. Im Oktober bestätigte ein online im American Journal of Medicine veröffentlichter Bericht den Fall eines 30-jährigen Süchtigen in Richmond Heights, Mo., dessen Finger „abfiel“ und dessen Haut zu faulen begann, nachdem er begonnen hatte, Krokodil zu injizieren. Das Monster hat den Ozean überquert.

Emanuele Satolli ist ein italienischer Fotojournalist mit Sitz in Mailand.

Simon Shuster ist der Moskau-Korrespondent der TIME. Folgen Sie ihm auf Twitter @shustry.

Übersetzung von Eugene Reznik.

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