Die Technologie der Inkas und Azteken

Überblick

Als die spanischen Eroberer in den 1500er Jahren nach Amerika kamen, trafen sie unter den einheimischen Zivilisationen auf zwei große Reiche. Das Aztekenreich umfasste einen Großteil Zentralmexikos und hatte seine Hauptstadt in Tenochtitlan, dem heutigen Mexiko-Stadt. Die Inkas beherrschten von ihrer Hauptstadt Cuzco aus ein Gebiet, das sich über 4.000 Meilen entlang der Westküste Südamerikas und bis ins Andenhochland erstreckte. Diese Zivilisationen entwickelten weder das Rad noch benutzten sie Tiere als Transportmittel, und die Inkas hatten kein Schriftsystem. Dennoch bauten sie große Städte mit hoch entwickelten religiösen, politischen und wirtschaftlichen Strukturen und waren in der Kunst sehr versiert, indem sie feinen Schmuck, Textilien und Töpferwaren herstellten.

Hintergrund

Die Azteken waren Teil einer hoch entwickelten kulturellen Tradition in Mesoamerika, dem heutigen Mexiko und Mittelamerika. Zu den Völkern der Region gehörten die Olmeken, deren Zivilisation bereits 1200 v. Chr. blühte, das Volk von Teotihuacan, das die größte antike Stadt Amerikas erbaute, die Tolteken und die Maya. Zu den gemeinsamen Merkmalen der mesoamerikanischen Kultur gehörten Pyramiden und Tempel, in denen Menschenopfer praktiziert wurden, Polytheismus, ein Kalender, Hieroglyphenschrift, große Handelsmärkte und ein mit religiöser Symbolik aufgeladenes Ballspiel.

Die Azteken begannen als Nomadenstamm, bis sie sich in einem sumpfigen Gebiet Mexikos niederließen und im vierzehnten Jahrhundert mit dem Bau ihrer Stadt Tenochtitlan begannen. Das Aztekenreich wuchs durch Eroberungen, und die Azteken kamen zu Wohlstand, indem sie von den unterworfenen Völkern Tribut forderten. Gefangene feindliche Krieger lieferten viele ihrer Menschenopfer, obwohl auch Frauen und Kinder geopfert wurden.

In Südamerika bauten auch die Inkas auf den Errungenschaften ihrer Vorgänger und ihrer Nachbarn auf. Dazu gehörten die Nazca-, Moche-, Huari-, Chimu- und Tiahuanaco-Völker. In den Anden und den Küstentälern bildeten sich ab etwa 1800 v. Chr. komplexe Gesellschaften heraus. Ein Großteil ihrer Kultur wurde übernommen und bildete Mitte des 14. Jahrhunderts n. Chr. die Grundlage für die Inka-Zivilisation.

Auswirkungen

Die Landwirtschaft war für die Zivilisationen Amerikas sehr wichtig. Sowohl die Azteken als auch die Inkas waren hervorragende Landwirte, obwohl sie keine Tiere hatten, die zum Ziehen von Pflügen oder zum Tragen schwerer Lasten geeignet waren. Lamas waren in den Anden heimisch, konnten aber nur kleine Lasten tragen. In Mesoamerika gab es überhaupt keine Lasttiere. Es gab keine Karren auf Rädern oder gar Schubkarren. Zwar wurden an mesoamerikanischen Stätten Spielzeuge und Dekorationen auf Rädern gefunden, aber das Rad wurde nie praktisch genutzt. Alle landwirtschaftlichen Arbeiten, die für die Ernährung der Bevölkerung erforderlich waren, wurden von Menschenhand ausgeführt. Das Hauptwerkzeug war der hölzerne Grabstock, mit dem der Boden gewendet und die Saat ausgebracht wurde.

Ohne Tiere fanden die Bauern Amerikas andere Wege, um ihre Produktivität zu steigern. Die Azteken legten inmitten sumpfiger Seen Parzellen an, die Chinampas genannt wurden, indem sie Schichten von Wasserpflanzen und reichhaltigen Schlamm vom Seeboden zusammen mit tierischem und menschlichem Dung anhäuften. Das Ergebnis war ein äußerst fruchtbarer Boden, der in Verbindung mit dem warmen Klima der Region bis zu sieben Ernten pro Jahr ermöglichte. An den Rändern der Chinampas pflanzten sie Weidenbäume. Die ausgedehnten Wurzelsysteme der Weiden trugen dazu bei, dass der Boden nicht weggespült wurde. In der Mitte bauten sie Mais, Bohnen, Kürbisse, Tomaten und Avocados, Blumen und Heilkräuter an. Mais war ein Grundnahrungsmittel, und es waren die Azteken, die ihn erstmals den Europäern vorstellten.

Die Inkas bewirtschafteten das Hochland, wo man besonders darauf achten musste, die Bodenerosion an den Hängen zu verhindern. Sie betrieben Terrassenanbau, indem sie flache Parzellen stufenförmig aus dem Hang herausarbeiteten. Dadurch wurde die für den Anbau zur Verfügung stehende Fläche erheblich vergrößert, und es wurde verhindert, dass der Boden durch Wind und Regen abgetragen wurde. Außerdem setzten sie ausgeklügelte Bewässerungsmethoden ein. Mit Hilfe dieser Techniken bauten die Andenbauern Kartoffeln an, ein weiterer wichtiger Beitrag der Neuen Welt zur europäischen Ernährung. Mais war sowohl in dieser Region als auch in Mesoamerika eine wichtige Kulturpflanze.

Neben der Landwirtschaft waren die Inkas und Azteken auf die Jagd und den Fischfang angewiesen, um sich zu ernähren. Zu ihren Waffen gehörten Blasrohre, Pfeil und Bogen, Speere, die mit einer Speerschleuder für größere Entfernungen geschleudert wurden, und Schleudern aus geflochtenem Garn. Der Jäger hielt beide Enden der Schleuder, in deren Mitte sich ein Stein befand, und wirbelte sie um seinen Kopf. Der Stein wurde ausgeworfen, indem ein Ende der Schleuder losgelassen wurde. Diese Waffen waren erstaunlich präzise und konnten auf weite Entfernungen eingesetzt werden, sowohl bei der Jagd als auch im Kampf. Die Krieger kämpften auch mit hölzernen Keulen und Schwertern oder Speeren mit Obsidianklingen.

Als Fischer setzten die Inkas und Azteken eine Vielzahl von Techniken ein, darunter Angeln, Netze und Harpunen. Die sackförmigen Netze der Azteken, die aus Agavenfasern gewebt wurden, unterschieden sich nicht wesentlich von den Netzen, die heute noch in Mexiko verwendet werden. Die Kanus der Azteken, die zum Fischen und zum Transport verwendet wurden, waren aus ausgehöhlten Baumstämmen gefertigt. Im Gebiet der Inkas, in den Anden und an der südamerikanischen Küste, gab es weniger Bäume, so dass die Kanus aus zusammen geflochtenen Schilfrohrbündeln hergestellt wurden.

Sowohl die Azteken als auch die Inkas waren großartige Erbauer von Städten, obwohl es keine Wagen mit Rädern gab, um Materialien zu transportieren. Lasten, die von einem einzigen Mann bewältigt werden konnten, wurden in großen Körben getragen, die auf den Rücken gestützt und durch einen Riemen über der Stirn gehalten wurden. Wissenschaftler glauben, dass Schlitten, Hebel oder Seile verwendet wurden, um schwerere Lasten zu transportieren.

Tenochtitlan, die Hauptstadt der Azteken, beeindruckte sogar die Konquistadoren. Sie lag in der Mitte des Texcoco-Sees und war durch drei erhöhte steinerne Dammwege mit dem Festland verbunden. Hölzerne Zugbrücken konnten hochgezogen werden, um Booten die Durchfahrt zu ermöglichen. Außerdem gab es Kanäle, sowohl innerhalb der Stadt als auch für den Fernverkehr. Tenochtitlan war viel größer als jede europäische Stadt seiner Zeit und verfügte über breite, gerade Straßen, steinerne Aquädukte, die frisches Wasser von den Quellen in den nahe gelegenen Hügeln heranführten, und einen großen, gut organisierten Marktplatz. Wegen des sumpfigen Bodens standen die Gebäude auf Holzpfählen, eine Bautechnik, die später von den Spaniern übernommen wurde.

Das Zentrum der Stadt bildete ein großer pyramidenförmiger Tempel, in dem die Menschenopfer dargebracht wurden. Um ihn herum befanden sich Paläste und ein Ballspielplatz. Das Ballspiel, ulama genannt, wurde mit einem Gummiball gespielt, der nur mit den Hüften angetrieben werden konnte. Es war den Adeligen vorbehalten und stellte den Kampf zwischen Tag und Nacht dar. Es war auch als Opfergabe für eine gute Ernte gedacht. Wie gefangene Feinde wurden auch verlorene Ballspieler oft den Göttern geopfert.

Aztekische Häuser wurden aus Lehm um einen Hof und einen religiösen Schrein herum gebaut und mit Schilfmatten und niedrigen Tischen ausgestattet. Die Küche war mit einem Herdfeuer und Krügen oder Behältern für Lebensmittel ausgestattet, die durch Salzen oder Trocknen in der Sonne haltbar gemacht wurden. Außerdem gab es Mahlsteine zur Herstellung von Maismehl. Das Mehl wurde dann zu einem Brei gekocht, der Atole genannt wurde, oder zu Tortillas verarbeitet, die auf einer flachen Steinpfanne gebacken wurden. Tortillas sind auch heute noch ein wichtiger Bestandteil der Küche der Region.

Die Häuser hatten nebeneinander liegende Badehäuser, die durch eine Feuerstelle beheizt wurden und in denen man Dampfbäder nahm. Um den Dampf zu erzeugen, wurde Wasser auf die heißen Wände geschüttet. Das Baden wurde nicht nur als notwendig für die persönliche Sauberkeit erachtet, sondern war auch Teil religiöser Reinigungsrituale.

Die Inkas waren für ihre Fähigkeiten als Steinmetze bekannt. Ihre Gebäude wurden aus riesigen Steinblöcken errichtet, die so präzise zusammengefügt wurden, dass kein Mörtel nötig war, um sie zusammenzuhalten. Heute widerstehen ihre Ruinen Erdbeben, die moderne Gebäude zum Einsturz bringen. Und doch wurde dies nur mit Steinhämmern zum Schneiden und nassem Sand zum Polieren erreicht. Die Inka-Hauptstadt Cuzco wurde in den Anden erbaut, wobei die Berge und die hohen Mauern der Festung Sacsahuaman zur Verteidigung dienten. In ihren Palästen konnten die Könige Steinbäder genießen, in die das Wasser aus Bergquellen geleitet wurde.

Die berühmte Inkastadt Machu Picchu wurde kurz vor der Ankunft der Eroberer erbaut. Ihre Lage war jedoch so abgelegen, dass sie erst 1911 von Außenstehenden entdeckt wurde. Sie bestand aus 143 Steingebäuden, von denen etwa 80 Häuser waren; der Rest diente religiösen und zeremoniellen Zwecken. Die Inkas praktizierten in ihren Tempeln auch Menschenopfer, allerdings weniger häufig als die Azteken. Das typische Inka-Haus war ein Ein-Raum-Gebäude aus Lehm oder Steinblöcken, mit einem Strohdach und trapezförmigen Öffnungen für Türen und Fenster.

Komplexe Zivilisationen wie die der Azteken und Inkas erforderten die Führung von Aufzeichnungen. Die Azteken verwendeten Hieroglyphen oder Bildschriften, um Objekte und Ideen in Schnitzereien, Gemälden und langen Papierstreifen, den Codices, darzustellen. Ihr Zählsystem basierte auf 20er-Einheiten und nicht auf dem Dezimalsystem, das auf der Zahl 10 basiert, wie wir es heute verwenden. Ihr 365-Tage-Kalender bestand aus 18 Monaten, die 20 Tage lang waren, plus fünf zusätzliche Tage. Die Astrologie war ein wichtiger Bestandteil ihres Glaubenssystems, so dass dem Kalender eine religiöse Bedeutung zukam.

Die Inkas hatten kein Schriftsystem. Stattdessen benutzten sie Schnurbündel, Quipus genannt, um ihre numerischen Aufzeichnungen festzuhalten. Der Quipu bestand aus einer horizontalen Schnur, an der eine Reihe von Schnüren aufgehängt war. Die Länge der Schnur, die Farbe und die Position der einzelnen Schnüre, die an ihr hingen, sowie die Art der Knoten an ihnen hatten für die Inka-Aufzeichner eine Bedeutung. Quipus wurden für Volkszählungen, Steuererhebungen und andere administrative und kommerzielle Zwecke verwendet.

Beide Kulturen webten mit einem einfachen Webstuhl, der auch heute noch von ihren Nachfahren benutzt wird. Der Stoff, der gewebt werden soll, wird zwischen zwei Holzstangen gespannt. Die eine Stange wird an einem Baum oder einer anderen Stütze befestigt, die andere an einem Gürtel um die Taille des Benutzers. Aztekisches Tuch wurde im Allgemeinen aus Pflanzenfasern wie Baumwolle oder Fasern des Maguey-Kaktus hergestellt. Die Inkas bezogen die Wolle von Lamas und Alpakas. Farbenfrohe Gewänder und Kopfbedeckungen aus tropischen Vogelfedern waren besonderen Anlässen und dem Adel vorbehalten.

Die Töpferscheibe war in keiner der beiden Kulturen bekannt; dennoch waren die Inkas und Azteken in der Herstellung von reich verzierten Töpferwaren und Keramiken geschickt. Die Fähigkeit, schönen Schmuck und rituelle Gegenstände aus Edelmetallen herzustellen, wurde vor Tausenden von Jahren in den Anden entwickelt, wo Gold nahe der Oberfläche vorkam und durch Wühlen in der Erde nahe von Flüssen und Bächen gewonnen werden konnte. Das Wissen verbreitete sich um 850 v. Chr. in Mesoamerika. Komplizierte Gegenstände wurden mit der Methode des „verlorenen Wachses“ geformt. Die gewünschte Form wurde sorgfältig in Bienenwachs eingegraben und dann mit Ton überzogen, um eine Form zu erhalten. Über einem Holzkohlefeuer erhitzt, schmolz das Wachs und lief aus, und die Tonschale wurde als Form für das geschmolzene Metall verwendet. Nach dem Abkühlen wurde das Schmuckstück durch Brechen des Tons entfernt. Edelsteine wurden für Schmuck und zeremonielle Gegenstände verwendet, in Kombination mit Gold oder allein. Türkis und Jade waren besonders beliebt.

Als die Konquistadoren im 16. Jahrhundert in Amerika ankamen, waren sie wahrscheinlich schockiert über die Praxis der Menschenopfer, aber die Verlockung des Goldes und der Juwelen, die sie vorfanden, führte zu eigenen Gräueltaten. Obwohl einige spanische Priester und Laien protestierten, wurden Eingeborene, die sich weigerten, ihre Schätze herauszugeben, kurzerhand massakriert. Viele andere wurden gezwungen, ihre Höfe aufzugeben, die sie ernährten, und wurden versklavt. Sie wurden zum Abbau von weiterem Gold eingesetzt, das an den königlichen Hof und die kirchlichen Behörden in Spanien geliefert wurde. Ein Teil des Goldes ist noch heute in den vergoldeten Innenräumen der Kirchen zu sehen.

Die Inkas und Azteken leisteten kaum Widerstand. Das lag zum Teil daran, dass die Konquistadoren, obwohl sie relativ wenige waren, den Vorteil von Pferden, Rüstungen und Gewehren hatten. Außerdem brachten sie Krankheiten mit, die in Amerika neu waren und einen furchtbaren Tribut forderten. Ein weiterer wichtiger Grund für den raschen Untergang dieser kriegerischen Zivilisationen ist jedoch, dass sie von Anfang an an ihren Untergang glaubten. Der aztekische Kaiser Montezuma hatte Gerüchte über seltsame und mächtige Männer gehört und Omen für ein bevorstehendes Unheil wahrgenommen. Als Cortes zu den Azteken kam, hielten sie ihn zunächst für den Gott Quetzalcoatl. Einer der letzten Inka-Könige, Huayna Capac, hörte von einem Wahrsager, dass sowohl die königliche Linie als auch sein Reich ausgelöscht werden würden. Das unglückselige Orakel wurde prompt als Überbringer schlechter Nachrichten hingerichtet. Schon bald wurden die Städte der Inkas und Azteken zerstört, ihre Herrscher ermordet, und Spanien beherrschte einen Großteil Amerikas.

SHERRI CHASIN CALVO

Weitere Lektüre

Boone, Elizabeth Hill. The Aztec World. Washington, DC: Smithsonian Institution, 1994.

Karen, Ruth. Kingdom of the Sun: The Inca. New York: Four Winds Press, 1975.

McIntyre, Loren. The Incredible Incas and Their Timeless Land. Washington, DC: National Geographic Society, 1975.

Stuart, Gene S. The Mighty Aztecs. Washington, DC: National Geographic Society, 1981.

Townsend, Richard. The Aztecs. London: Thames and Hudson, 1992.

Warburton, Lois. Aztec Civilization. San Diego: Lucent Books, 1995.

ZWEI KALENDER DER AZTECS

Unser heutiger Kalender ist kompliziert. Die Woche hat sieben Tage, das Jahr 12 Monate, und jeder dieser Monate ist entweder 30 oder 31 Tage lang. Außer natürlich der Februar, der je nach Jahr 28 oder 29 Tage lang ist. Stellen Sie sich vor, Sie hätten zwei Kalender, einen für religiöse Zwecke und einen für nicht-religiöse Angelegenheiten. Das haben die Azteken von den Zapoteken, ihren Vorgängern in Mittelamerika, übernommen.

Der religiöse Kalender der Azteken hatte 13 Monate mit je 20 Tagen. Er bildete die Grundlage für religiöse Zeremonien, für die Festlegung von „Glückstagen“ auf der Grundlage des Geburtsdatums und für alle anderen religiösen Funktionen. Der nicht-religiöse Kalender hatte 365 Tage, die in 18 Monate zu je 20 Tagen unterteilt waren, plus zusätzliche 5 Tage, die als sehr unglücklich galten. Aufgrund der unterschiedlichen Länge der aztekischen Kalender waren sie nur einmal alle 52 Jahre synchron. Zum Leidwesen der heutigen Gelehrten nannten die Azteken ein Datum oft nur mit dem Namen des Tages, des Monats und des aktuellen Jahres im 52-Jahres-Zyklus. Dies hat zu einer gewissen Verwirrung bei den Historikern geführt, die oft nicht wissen, auf welchen Kalenderzyklus sie sich bezogen. Zwei Daten sind sicher bekannt: das Datum, an dem Cortez die aztekische Hauptstadt Tenochtitlán betrat (8. November 1519) und das Datum der Kapitulation von Cuauhtémoc am 13. August 1521.

P. ANDREW KARAM