Die umstrittensten Begnadigungen des Präsidenten in der US-Geschichte

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By Steven Nelson

Aktualisiert: December 24, 2020 | 9:37am

Am 22. Dezember begnadigte Präsident Trump die Haftstrafen von 20 Personen oder wandelte sie um, was der Beginn einer letzten Serie von präsidialen Gnadenerlassen sein dürfte.

Die Verfassung gibt dem Präsidenten die nahezu uneingeschränkte Macht, Menschen zu begnadigen oder aus Bundesgefängnissen zu befreien, und im Laufe der US-Geschichte wurden Präsidenten für die Ausübung dieser Macht kritisiert.

Ein Befürworter sagte der Post im November, er glaube, dass Trump in seinen letzten Tagen im Amt der „barmherzigste“ Präsident der Geschichte sein könnte.

Hier ist ein Blick auf einige der umstrittensten Begnadigungen und Umwandlungen in der Geschichte:

1858: Buchanan begnadigt die Mormonen

Präsident James Buchanan begnadigt die Mormonen, darunter auch den Anführer Brigham Young, im Gegenzug dafür, dass die religiöse Minderheit die US-Autorität über Utah akzeptiert.

Damit endete der mehr als ein Jahr dauernde Utah-Krieg gegen die US-Behörden. Der Konflikt forderte einen hohen Tribut von der Zivilbevölkerung, unter anderem als mehr als 100 nicht-mormonische Einwanderer auf dem Weg nach Kalifornien im Massaker von Mountain Meadows 1857 getötet wurden.

Buchanans Proklamation besagte, dass er „den Einwohnern von Utah, die sich den Gesetzen unterwerfen, eine kostenlose Begnadigung für die von ihnen zuvor begangenen Aufstände und Verrat anbietet.“

1865: Johnson begnadigt konföderierte Soldaten

In dem Bemühen, das Land nach dem Bürgerkrieg wieder zu vereinen, bot Präsident Andrew Johnson konföderierten Truppen, die bereit waren, der US-Regierung die Treue zu schwören, eine Begnadigung an.

Mehr als 13.000 Männer beantragten und erhielten Begnadigungen, aber einige hochrangige Anführer der Rebellion in den Sklavenstaaten waren ausgeschlossen.

Der Eid verlangte von den ehemaligen Konföderierten, dass sie „fortan die Verfassung der Vereinigten Staaten treu unterstützen und verteidigen“ und „alle Gesetze und Proklamationen, die während der bestehenden Rebellion in Bezug auf die Sklavenbefreiung erlassen wurden, befolgen und treu unterstützen, so wahr mir Gott helfe.“

1977: Carter begnadigt Wehrdienstverweigerer

Präsident Jimmy Carter begnadigt an seinem ersten vollen Tag im Amt Wehrdienstverweigerer aus dem Vietnamkrieg und erlaubt damit Tausenden von jungen Männern, aus Kanada und anderen Ländern in die USA zurückzukehren.

Auch wenn dieser Schritt umstritten war, bot Carters Vorgänger, Präsident Gerald Ford, 1974 eine bedingte Amnestie für Soldaten an, die während des Krieges desertiert waren – ein schwerwiegenderes Verbrechen, das die Todesstrafe nach sich ziehen konnte – wenn sie zwei Jahre lang in einem öffentlichen Dienst arbeiteten.

2001: Clinton begnadigt Patty Hearst und Weathermen

Am letzten Tag seiner Amtszeit begnadigt Präsident Bill Clinton Linksradikale aus den 60er und 70er Jahren, darunter die Hearst-Zeitungserbin Patty Hearst und zwei Frauen, die dem Weather Underground angehören.

Hearst wurde 1974 von der Symbionese Liberation Army entführt und half der Gruppe später bei bewaffneten Raubüberfällen. Sie wurde zu 35 Jahren Gefängnis verurteilt, aber Carter wandelte ihre Strafe 1979 um, bevor Clinton sie begnadigte.

Clinton begnadigte am letzten Tag auch die Weathermen Susan Rosenberg, die wegen des Besitzes von 740 Pfund Dynamit verurteilt worden war, und Linda Evans, die wegen ihrer Hilfe bei der Bombardierung des US-Kapitolgebäudes 1971 verurteilt worden war.

2001: Clinton begnadigt seinen Halbbruder

Auch an seinem letzten Tag im Amt begnadigt Clinton seinen Halbbruder Roger Clinton, der 1985 wegen Kokainhandels verurteilt wurde.

Der gestörte Bruder des Präsidenten wurde später 2001 und 2016 wegen Trunkenheit am Steuer festgenommen.

2017: Obama befreit WikiLeaks-Quelle Chelsea Manning

Präsident Barack Obama wandelte 2017 die 35-jährige Haftstrafe der WikiLeaks-Quelle Chelsea Manning um, die 2010 verhaftet wurde, weil sie Tausende von Dokumenten über die Kriege im Irak und in Afghanistan an die Geheimdienst-Website geschickt hatte.

Manning, die 2013 offenbarte, dass sie transsexuell ist, erhielt die ungewöhnlich lange Strafe nur zwei Monate, nachdem der ehemalige Mitarbeiter der National Security Agency, Edward Snowden, Dokumente über Überwachungsprogramme der US-Regierung veröffentlicht hatte. Ihre Strafe wurde weithin als Warnung an andere potenzielle Informanten interpretiert.

Mannings Gegner sagen, sie habe das Leben von Truppen und US-Quellen riskiert, indem sie die Veröffentlichung potenziell sensibler Feldberichte zuließ.

WikiLeaks-Herausgeber Julian Assange, dessen Verbündete sich bei Trump für eine Begnadigung einsetzen, wurde 2019 unter dem Espionage Act angeklagt, weil er Manning angeblich ermutigt hat, ihm Dokumente zu schicken.

Trump hat es abgelehnt, sich öffentlich zu Assange zu äußern, sagte aber im August gegenüber The Post, er sei offen dafür, dass Snowden ohne Gefängnisstrafe in die USA zurückkehrt.

1971: Nixon lässt Leutnant William Calley frei

Präsident Richard Nixon ordnete 1971 die Freilassung von Leutnant William Calley an, der einzigen Person, die im Zusammenhang mit dem Massaker von 1968 an Dorfbewohnern durch US-Truppen in My Lai, Südvietnam, verurteilt wurde.

Calley wurde wegen seiner Beteiligung an der Ermordung von 22 Dorfbewohnern verurteilt, fand aber in der Öffentlichkeit breite Sympathie.

Trump hat auch interveniert, um US-Soldaten zu schonen, die seiner Meinung nach gezwungen sind, im Krieg schwierige Entscheidungen zu treffen. Letztes Jahr begnadigte er die mutmaßlichen Kriegsverbrecher Mathew Golsteyn und Clint Lorance und machte die Degradierung von Eddie Gallagher rückgängig.

Golsteyn wurde wegen Mordes angeklagt, weil er einen Bombenbauer der Taliban getötet haben soll. Lorance wurde zu 19 Jahren Gefängnis verurteilt, weil er Untergebenen befohlen hatte, Afghanen zu erschießen, die keine Kämpfer waren. Und Gallagher soll einen 17-jährigen ISIS-Häftling erstochen haben, bevor er für ein Foto mit seiner Leiche posierte und einem Freund schrieb: „Ich habe ihn mit meinem Jagdmesser erwischt.“

Am Dienstag begnadigte Trump vier Blackwater-Auftragnehmer, die 2007 in Bagdad an einem Massaker an einem Kreisverkehr beteiligt waren, bei dem mehr als ein Dutzend Zivilisten getötet wurden. Sie sagten, sie hätten geglaubt, sie stünden unter Beschuss.

1999 und 2017: FALN-Terroristen

Clinton empörte 1999 Mitglieder beider Parteien, als er 16 Mitgliedern der puertoricanischen Terrororganisation FALN, die in den 70er und 80er Jahren mehr als 100 Bomben zündete und sechs Menschen tötete, Haftumwandlungen anbot.

Clinton sagte, dass die FALN-Mitglieder unverhältnismäßig harte Strafen verbüßten und dass diejenigen, denen eine Begnadigung angeboten wurde, „nicht für Verbrechen verurteilt wurden, die mit der Tötung oder Verstümmelung von Personen verbunden waren.“

Viele Bombenanschläge trafen New York, und Clintons Frau Hillary Clinton, die damals für den Senat in New York kandidierte, sagte, sie sei gegen die Aktion. Der Senat stimmte mit 95:2 Stimmen gegen die Begnadigung und das Repräsentantenhaus mit 311:41 Stimmen. Da das Begnadigungsrecht des Präsidenten jedoch absolut ist, konnten die Stimmen die Aktion nicht rückgängig machen.

Jahre später ließ Präsident Barack Obama ein weiteres FALN-Mitglied, Oscar Lopez Rivera, frei, der sich geweigert hatte, Clintons Gnadenangebot anzunehmen, das von den Separatisten einen Gewaltverzicht verlangte, weil es nicht alle Mitglieder der Gruppe befreite.

1974: Ford begnadigt Nixon

Ford begnadigt 1974 den ehemaligen Präsidenten Nixon, nachdem dieser während des Watergate-Skandals zurückgetreten war.

Nixon war zurückgetreten, als die Republikaner begannen, ihn im Rahmen eines Amtsenthebungsverfahrens im Stich zu lassen. Ein Tonband, das als „rauchender Colt“ bezeichnet wurde, bestätigte, dass Nixon die Vertuschung eines Einbruchs in ein Büro der Demokraten angeordnet hatte.

Auch wenn es damals sehr umstritten war, sagte Ford, er habe Nixon begnadigt, um der Nation zu ermöglichen, nach einem schweren politischen Skandal weiterzumachen.

1978 stützte sich Carter auf das Erbe, um den Präsidenten der Konföderierten, Jefferson Davis, posthum zu begnadigen, und sagte: „Unsere Nation muss die Schuld, die Feindschaft und die Schuldzuweisungen der Vergangenheit ausräumen.“

2001: Clinton begnadigt Marc Rich

In seiner umstrittensten Begnadigung am letzten Tag begnadigte Clinton den flüchtigen Milliardär Marc Rich, nachdem dessen Ex-Frau Denise Rich großzügig an die Demokraten gespendet hatte.

Die Begnadigung wurde weithin als eine legale Form der Bestechung angesehen. Die New York Times nannte sie „einen schockierenden Missbrauch der präsidialen Macht“.

Rich floh 1983 in die Schweiz, nachdem er angeklagt worden war, weil er während der Geiselkrise 1979 Steuern in Höhe von 48 Millionen Dollar hinterzogen und iranisches Öl im Wert von 200 Millionen Dollar gekauft hatte, was gegen ein US-Embargo verstieß.

Denise Rich spendete mehr als eine Million Dollar an die Demokraten, darunter mehr als 100.000 Dollar zur Unterstützung von Hillary Clintons Kandidatur für den New Yorker Senat und 450.000 Dollar für Bill Clintons Präsidentenbibliothek.