Auch wenn der 25. Dezember der Tag ist, an dem die Christen die Geburt Jesu Christi feiern, haben sich das Datum selbst und einige der Bräuche, die wir mit Weihnachten verbinden, aus heidnischen Traditionen zur Feier der Wintersonnenwende entwickelt.
„Bei Weihnachten geht es wirklich darum, das innere Heidentum hervorzuholen“, sagte der Historiker Kenneth C. Davis gegenüber „CBS This Morning“. Davis zufolge wurde Weihnachten bereits im vierten Jahrhundert gefeiert, was darauf hindeutet, dass es fast nichts mit Jesus Christus zu tun hatte.
„Im alten Rom gab es ein Fest namens Saturnalien, das die Sonnenwende feierte. Was ist die Sonnenwende? Es ist der Tag, an dem die Sonne zurückkommt und die Tage wieder länger werden. Und die meisten unserer Traditionen, die mit Weihnachten zu tun haben, beziehen sich auf die Sonnenwende, die im alten Rom am 25. Dezember gefeiert wurde. Als das Christentum in gewissem Sinne zur offiziellen Religion in Rom wurde, konnte man dieses Datum festlegen. … Es gibt eine kleine Diskrepanz, aber es steht außer Frage, dass die Tatsache, dass es in Rom als ein wichtiger Tag mit Geschenken, Kerzenlicht, Gesang und geschmückten Häusern gefeiert wurde, Weihnachten als 25. Dezember wirklich zementiert hat.“
Ein weiterer Brauch, für den wir den Heiden danken können? Die Weihnachtsbäume. Davis erklärt, dass die immergrünen Bäume die „Rückkehr des Lebens“ und des „Lichts“ signalisierten, da die Wintersonnenwende bedeutete, dass die Tage wieder länger wurden.
„Sie fingen an, einen Apfel daran zu hängen, also kleine rote Kugeln an grünen Bäumen – verstehen Sie das Bild hier? … All diese Dinge zelebrieren die Idee, dass das Leben und das Licht in die Welt zurückkehren, was im Wesentlichen das ist, was Weihnachten für die Christen auf der ganzen Welt bedeutet.“
Der Distelzweig wurde jedoch von den Druiden eingeführt, die glaubten, dass er ein allmächtiges Heilmittel von der heiligen Eiche sei.
„Wenn man jemandem im Wald begegnete, gab man ihm unter dem Mistelzweig das Zeichen des Friedens, und so begannen die Menschen, den Mistelzweig als Symbol des Friedens über ihre Türen zu hängen. Das war ein so starkes Symbol des Heidentums, dass die englischen Kirchen die Verwendung der Mistel sogar verboten“, so Davis.
Davis wies auch darauf hin, dass der allererste Fall eines „Kriegs gegen Weihnachten“ auf die Puritaner in der Mitte des 17.
„Sie wussten, dass all diese Dinge, das Datum, die Traditionen, heidnische Ideen waren. Die Puritaner haben Weihnachten in Amerika 20 Jahre lang verboten, bevor das Fest einfach zu populär wurde.“
