Porfirio Díaz bleibt eine der rätselhaftesten und geschmähtesten Figuren der mexikanischen Geschichte: Der aus dem Bundesstaat Oaxaca stammende und spätere Schüler von Benito Juárez zeichnete sich militärisch in der liberalen Armee aus und erlangte als General während der Zweiten Französischen Intervention nationalen Ruhm, nachdem er den Angriff anführte, der die gallischen Truppen aus Puebla vertrieb. Nach zwei erfolglosen Präsidentschaftswahlen wandte sich Díaz jedoch vom Liberalismus ab und konzentrierte sich auf den Sturz der mexikanischen Regierung: Er begann 1875 mit einem Besuch in New York, um die Unterstützung amerikanischer Kapitalisten zu gewinnen, die einen besseren Zugang zu Investitionsmöglichkeiten in Mexiko suchten.
Anschließend begab er sich nach Südtexas, wo er mehrere hunderttausend Dollar von privaten Spendern sammelte, um eine kleine Armee auszubilden, die den Fluss überquerte und Matamoros am 1. April 1876 ohne großen Widerstand einnahm. Von da an bis 1910 regierte er Mexiko mit eiserner Faust während der als „Porfiriato“ bekannten Periode. Diaz rühmte sich zwar der spektakulären Entwicklung der Eisenbahn und des Bergbaus während seiner Herrschaft, aber dieses Wachstum hatte einen schrecklichen Preis: Die in der Verfassung von 1857 garantierten bürgerlichen Freiheiten wurden unterdrückt und Millionen Mexikaner wurden aus ihren Häusern und von ihrem Land vertrieben und enteignet, um Platz für die kommerzielle Ausbeutung zu schaffen. Am Ende seines Regimes war die Mehrheit der Mexikaner ärmer als ihre Vorgänger vierzig Jahre zuvor, was den Weg für den Ausbruch der mexikanischen Revolution im Jahr 1910 ebnete.
