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Die NBA in St. Louis

Lassen Sie mich Sie in das Jahr 1955 zurückversetzen, als die NBA bei weitem nicht so populär war wie heute. Die Ticketverkäufe waren gering, die Trikots waren aus Baumwolle und den Dreipunktwurf gab es noch gar nicht. Zu diesem Zeitpunkt gab es nur acht Teams in der gesamten Liga.

Sie können sehen, wo viele der legendären Teams, die wir heute kennen, ihren Anfang nahmen. Die Lakers zogen 1960 schließlich nach Los Angeles, wo sie bis heute geblieben sind. Die Fort Wayne Pistons zogen 1957 nach Detroit, wo sie auch heute noch spielen. Aber andere Teams waren noch dabei, sich selbst zu finden, und die Expansion war für das Wachstum der Liga von entscheidender Bedeutung.

Nachdem Milwaukee vier Spielzeiten in Folge den letzten Platz belegt hatte, musste das Team umziehen. Das Team zog nach St. Louis um, mit dem Ziel, in diesem neuen Markt eine erfolgreiche Franchise aufzubauen. In ihrem ersten Draft als Team aus St. Louis verpflichteten sie den zukünftigen Hall of Fame-Spieler Bill Russell – und gaben ihn sofort an die Boston Celtics ab, mit denen er später 11 NBA-Finals gewinnen sollte. Richtig, elf – darunter acht in Folge.

Der Handel war jedoch kein völliger Fehlschlag. Die Hawks erhielten mit Ed Macauley und Cliff Hagan zwei zukünftige Spieler, die in die Hall of Fame aufgenommen wurden. Das Team schaffte es bis auf eine Saison bis 1973 immer in die Playoffs.

1958 schlugen die Hawks Bill Russell und die Boston Celtics in den NBA-Finals. Dies war die einzige Meisterschaft der Hawks, und St. Louis stand viermal in den Finals, jedes Mal gegen Boston, und gewann nur einmal. Die Celtics gewannen natürlich 11 Meisterschaften, so dass man sehen kann, wer das bessere Ende des Russell-Deals erwischt hat.

In den folgenden Jahren der 1960er Jahre hatte das Team von St. Louis schwache Spieler und eine schlechte Bilanz. Die besten Spieler erzielten im Schnitt nur 12 Punkte pro Spiel, Verletzungen waren an der Tagesordnung und irgendwann gab es sogar einen Spielertrainer namens Richie Guerin. Unter Guerin gewann das Team 28 von 47 Spielen und beendete die Saison 1964-1965 auf dem zweiten Platz.

In der Saison 1967-1968 hatten die Hawks ihre beste Saison in St. Louis mit einer Bilanz von 56-26 und belegten den ersten Platz. In der ersten Runde der Playoffs wurden sie überrumpelt und verloren in einer Sechs-Spiele-Serie gegen die San Francisco Warriors. Die Fans in St. Louis waren überrascht, als sie erfuhren, dass der Besitzer die Hawks an einen Immobilienentwickler aus Georgia verkauft hatte, der das Team nach Atlanta verlegte. So entstanden die Atlanta Hawks, wie wir sie heute kennen.

Die Stadt St. Louis hat seit dem Weggang der Hawks nach Atlanta noch keine Rückkehr des NBA-Basketballs erlebt, aber es gab ein ABA-Basketballteam, das zwei Spielzeiten lang hier war, die Spirits of St. Louis, die spätere Stars wie Moses Malone hatten. Bob Costas, der legendäre Sportmoderator, begann seine Karriere bei den Spirits, als er gerade aus dem College kam. Die Stadt St. Louis wird seit jeher als möglicher Standort für ein NBA-Team gehandelt, wenn von einer Expansion die Rede ist, und wartet seit langem auf die Rückkehr des NBA-Basketballs.