Das Fegefeuer der Interstate 95 an einem Feiertagswochenende zu umgehen, ist gar nicht so schwierig, wenn Sie von Baltimore in den Nordosten fahren. Pennsylvania bietet eine große Auswahl an Routen, um westlich von Philadelphia in New Jersey einzudringen.
In Richtung Süden ist es schwieriger: Es gibt nicht viele gute Möglichkeiten, wenn man zu den Hauptreisezeiten nach Richmond oder darüber hinaus will.
Die naheliegendste Route ist, den Capital Beltway zur Woodrow Wilson Bridge zu nehmen und der I-95 nach Süden zu folgen. Aber die I-95 in Nord-Virginia lässt die New Jersey Turnpike oft wie eine ruhige Landstraße aussehen. Die Strecke zwischen dem Capital Beltway und Fredericksburg, Virginia, erreicht auf der nützlichen Website traffic.com oft die höchsten Stauwerte südlich des Großraums New York.
Es gibt eine Alternative, die den Kern des Washingtoner Gebiets umgeht und den Autofahrer auf der anderen Seite der am stärksten verstopften Strecke zurück zur I-95 bringt. Es ist die U.S. 301 durch Süd-Maryland – eine Route, die ich am Tag vor Thanksgiving ausprobiert habe, um zu testen, ob sie eine brauchbare Alternative für Urlaubsreisende darstellt.
Die U.S. 301 ist eine Straße, die früheren Generationen von amerikanischen Reisenden vertraut war. Von der Eröffnung einer Brücke über den Potomac River im Jahr 1940 bis zur Fertigstellung der Interstate 95 zwischen Washington und Richmond Mitte der 1960er Jahre war die 301 der beste Weg, um vom Nordosten nach Florida und anderen Zielen im Süden zu gelangen. (Sie war auch als Sin Strip bekannt, weil sie durch einen Teil von Maryland führte, der wegen des legalen Glücksspiels und der damit verbundenen Laster als Little Vegas bekannt war.)
Bietet diese Strecke also irgendetwas für den Reisenden von heute? Ich war mir nicht sicher – nicht nur wegen der zersiedelten Vororte, sondern auch, weil ich befürchtete, dass die zweispurige Gov. Harry W. Nice Memorial Bridge einen erheblichen Engpass darstellen würde.
Als ich am Mittwoch aufbrach, war es 14.27 Uhr an der Kreuzung St. Paul und Monument Street, und mein Garmin-GPS-System sagte die Ankunft in Dahlgren, Va. voraus, auf der anderen Seite des Potomac in Maryland, um 15.56 Uhr.
Nun ist GPS eine wunderbare Erfindung, aber die armen Geräte haben keine Ahnung vom Verkehr. Das macht sie in gewisser Weise nützlich, denn so kann man abschätzen, wie viel Zeit man durch Staus verliert.
Jedenfalls hat das GPS-System einen Kurs für den Baltimore-Washington Parkway zum Beltway und zur Interstate 97 festgelegt. So weit, so gut. Doch an der Abzweigung der Route 3 (Crain Highway) traf es eine fragwürdige Entscheidung – es wies mich an, die I-97 zu verlassen, um die Direktverbindung zur 301 zu nutzen. Dennis Starkey aus Highlandtown sagte mir später, ich hätte auf der 97 bis zur U.S. 50 bleiben sollen. Er sagte, man könne die zusätzlichen sieben Meilen mehr als wettmachen, indem man die ständige Abfolge von Ampeln auf der 3 durch Crofton vermeidet. Er hat recht.
Allerdings war es erst kurz nach 15 Uhr, als der Crain Highway bei Bowie in die 301 einmündete. Von dort an ging der Verkehr zügig voran, obwohl das Verkehrsaufkommen hoch war. Dann kam Upper Marlboro, und der Verkehr auf der 301 schlich vor sich hin. Das GPS-System revidierte schnell seine rosigen Szenarien für meine Ankunftszeit. An der Brandywine Road sagte es mir, dass ich die verbleibenden 33 Meilen bis 16.32 Uhr schaffen würde. Ich war skeptisch.
Dann stieß ich auf eine der schlimmsten Einmündungen in Maryland: Die 301 verengt sich auf eine Spur, um in die Branch Avenue, die wichtigste Pendlerroute zwischen Washington und Süd-Maryland, einzumünden. Über eine Strecke von mehreren Meilen teilten sich die beiden überfüllten Autobahnen dieselbe Fahrbahn und brachten den Verkehr zum Erliegen.
Schließlich zweigte die Branch Avenue ab, und die 301 stürzte in das Loch, das Waldorf genannt wird.
Wenn Sie noch nie in dieser Ecke von Maryland waren, versuchen Sie sich vorzustellen, dass jede Ladenkette, jedes Restaurant, jedes Motel und jedes andere Geschäft in den Vereinigten Staaten – von Aamco bis Zales – auf dieser Strecke von wenigen Meilen zusammengepfercht ist. Der Verkehr stockt auf dieser Strecke, es gibt eine winzige Pause, und dann kommt das Mini-Waldorf von La Plata mit vielen der gleichen Ketten.
Dann war die Tortur plötzlich vorbei, und mein Auto rauschte durch offenes Land zur letzten Annäherung an die Mautbrücke. Überraschenderweise betrug der Rückstau nur vier Zehntelmeilen, als ich um 5:03 Uhr an der Mautstelle ankam. Nach einer dreiminütigen Wartezeit am EZ-Pass-Lesegerät war ich um 5:12 Uhr auf der Brücke und in Virginia.
Die Nice Bridge war schön.
Von dort aus gibt es nichts als offene Autobahnen durch leicht besiedelte Gebiete bis zur I-95 südlich von Fredericksburg auf der U.S. 301 und Virginia Route 207. Ich habe diese Fahrt nicht gemacht, aber laut Starkey ist die Strecke zwischen dem Potomac und Richmond – etwa anderthalb Stunden entfernt – frei befahrbar.
Bereinigt um die Zeit für Boxenstopps dauerte die Fahrt von Baltimore’s Mount Vernon nach Dahlgren 2 Stunden und 33 Minuten, wovon etwa eine Stunde auf Staus zurückzuführen ist. Für die gesamte Strecke nach Richmond muss man mit drei Stunden und 50 Minuten rechnen.
Wird die 301 dadurch zu einer brauchbaren Umgehung der I-95? Schwer zu sagen. Meine Spione, die traffic.com beobachteten, sagten mir, dass der Staufaktor auf den Straßen, die ich umfahren wollte – der Capital Beltway von der Wilson Bridge bis zum Springfield Interchange und die I-95 von dort bis Fredericksburg – während der Zeit, in der ich auf der 301 unterwegs war, bei fast 8 auf einer 10-Punkte-Skala lag.
Lassen Sie uns von einigen Lesern hören, die letzten Mittwoch Nachmittag und Abend auf der I-95 nach Süden gefahren sind. Wie schlimm war der Verkehr? Wie lange haben Sie gebraucht, um nach Richmond zu kommen? Suchen Sie nach einer anderen Route?
