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Als Highschool-Schüler bewarb sich Christopher Gray um Hunderte von Stipendien. Als obdachloser High-School-Schüler erledigte er all diese Arbeit – das Abtippen von Aufsätzen und die Suche nach Hinweisen im Internet – mit seinem Handy und den gemeinsam genutzten Computern in einer öffentlichen Bibliothek in seiner Heimatstadt in Alabama.
Es war ein siebenmonatiges Unterfangen, das ihm 1,3 Millionen Dollar an Stipendiengewinnen einbrachte. Und obwohl er es damals nicht wusste, war es eine Reise, die ihn auch zu seiner Karriere führen sollte.
Gray wollte einen langwierigen Prozess, der es Studenten erschwert, sich ein College zu leisten, vereinfachen. Noch während seines Studiums an der Drexel University war er Mitbegründer von Scholly, einer Suchmaschine für Stipendien, die für Mobiltelefone konzipiert wurde, aber auch auf Desktop-Computern genutzt werden kann. Jedes Jahr werden private Stipendien von Unternehmen und Gemeinden nicht vergeben, weil es an qualifizierten Bewerbern mangelt. Gray wollte das ändern.
Es gibt eine ganze Reihe von Suchmaschinen für Stipendien, die schon lange im Einsatz sind. Aber sie sind alle darauf ausgelegt, eine einzige, statische Liste der Stipendien zu liefern, für die man in Frage kommen könnte. Scholly hingegen aktualisiert ständig seine Datenbank mit Tausenden von Stipendien, und die Nutzer werden jedes Mal benachrichtigt, wenn ein neues Stipendium hinzugefügt wird, das zu ihrem Profil passt. Die App verfügt außerdem über ein Lektoratstool, mit dem Aufsätze und persönliche Erklärungen korrigiert werden können.
In den vier Jahren seit dem Start der App hat Scholly Studenten dabei geholfen, 70 Millionen Dollar für die Finanzierung des Studiums zu gewinnen. Und der große Topf mit ungenutzten Stipendiengeldern? Gray sagt, dass es einige Programme mit Stipendien gibt, die ihm sagten, dass sie vor der Einführung von Scholly nur wenige oder gar keine Bewerbungen erhalten hätten.
Gray hat etwa 300.000 Dollar der Stipendiengelder, die er gewonnen hat, für seinen Bachelor-Abschluss verwendet. Er sagt, dass er den Rest immer noch verwenden kann, falls er einen weiteren Abschluss anstrebt. Aber Scholly hält ihn auf Trab.
Der 27-jährige Gray möchte das Unternehmen zu einem umfassenden Tool ausbauen, das Studenten über Jahre hinweg unterstützt – von der Vorbereitung auf das College über die Bezahlung bis hin zum Erfolg auf dem Campus.
Diese Initiative startet im Mai mit der Einführung eines Online-Nachhilfeprogramms, das Schüler Schritt für Schritt durch Matheprobleme führt, nachdem sie ein Foto des Problems hochgeladen haben.
„Ich habe eine einzigartige Perspektive, und weil ich an der Spitze meines Unternehmens stehe, kann ich sicherstellen, dass jedes Produkt, jedes Design, alles, was wir tun, den Zugang und die Möglichkeiten für alle widerspiegelt“, sagt Gray.
Sein Ziel sei es, ein Unternehmen im Stil von Amazon Prime oder Netflix für den Bildungsbereich zu werden, indem man sich die Technologie zunutze macht, um Produkte anzubieten, die einzeln mehr kosten als gebündelt für eine niedrige monatliche Gebühr.
Eine einstündige persönliche Sitzung mit einem Mathenachhilfelehrer kostet beispielsweise durchschnittlich 60 Dollar, sagt er. Grammarly, ein beliebtes Webtool zur Korrektur von Texten, kostet 30 Dollar für ein Monatsabonnement. Die Produktreihe von Scholly kostet 4,99 Dollar pro Monat.
„Viele Studenten haben einfach keinen Zugang zu diesen Ressourcen und können sie sich nicht leisten“, sagt er.
Hier sind Grays vier wichtigste Tipps für Stipendien.
Kenn dich selbst
Bewerben Sie sich auf Stipendien, die auf Ihre persönlichen Eigenschaften zugeschnitten sind. Diese werden wahrscheinlich weniger Bewerber haben, sagt Gray. Es gibt Stipendien, die sich an alle Arten von Studenten richten: nach akademischen Interessen, Hobbys, sogar nach Haarfarbe oder Körpergröße – wie ein Stipendium der Tall Clubs International Foundation, das nur Frauen ab 1,70 m oder Männern ab 1,80 m offen steht.
Bewerben Sie sich weiter
Viele Studenten wissen nicht, dass es Stipendien für derzeitige Studenten und Hochschulabsolventen gibt, nicht nur für Abiturienten, die sich im nächsten Herbst einschreiben. Scholly ist die einzige Stipendienplattform, die Studenten hilft, ihre Suche fortzusetzen, während sie immatrikuliert sind, und die Mehrheit der Scholly-Nutzer sind derzeitige College-Studenten.
Optimiere deine Zeit
Als Gray sich bewarb, fand er einen hilfreichen Hack: Recyceln Sie so viele Aufsätze wie möglich. Viele Stipendien haben ähnliche Aufsätze, und obwohl man die Aufsätze wahrscheinlich für jede Bewerbung überarbeiten muss, kann man Zeit sparen, wenn man eine Handvoll guter Aufsätze schreibt, auf denen man aufbauen kann.
Jeder Preis zählt
Gray rät, kleinere Stipendien nicht zu ignorieren. Manchmal sehen Studierende nur die Vollstipendien oder die 10.000-Dollar-Stipendien und konzentrieren sich ausschließlich auf diese. Aber das sind die anspruchsvollsten Bewerbungen, und in der Regel handelt es sich dabei auch um landesweite Ausschreibungen mit einem großen Bewerberpool. Kleinere Preise sind oft weniger umkämpft, und wenn man mehrere gewinnt, können sie sich zu einem beträchtlichen Betrag summieren.
Dieser Artikel wurde aktualisiert und enthält nun eine korrigierte Beschreibung der Scholly-Tools, zu denen auch eine Bearbeitungsplattform zum Korrekturlesen der Aufsätze der Benutzer gehört.
Jessica Lee hat für diese Geschichte berichtet.
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