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| Entstehung eines neuen Parteiensystems | Vorheriges | Nächstes |
| Digital History ID 3542 | ||
In den ersten Jahren der neuen Republik gab es zwei konkurrierende politische Parteien, die Föderalisten und die Demokratisch-Republikanischen. Die ersten beiden Parteien waren im Gegensatz zu den heutigen politischen Parteien stark sektional geprägt, wobei die Föderalisten in Neuengland und die Republikaner in den übrigen Gebieten dominierten.
Nach dem Krieg von 1812 kehrte die Nation zu einer Periode der Einparteienregierung in der nationalen Politik zurück. Der Niedergang der föderalistischen Partei schuf die Illusion einer nationalen politischen Einheit, doch der Schein trügte. Ohne die Disziplin, die der Wettbewerb mit einer starken Oppositionspartei erforderte, begann die Republikanische Partei in Cliquen und Fraktionen zu zerfallen.
Während der Präsidentschaft von James Monroe zerfiel die Republikanische Partei als stabile nationale Organisation. Nach seinem überwältigenden Sieg im Jahr 1816 versuchte Monroe, das von George Washington in seiner Abschiedsrede formulierte Ideal zu fördern: eine Nation frei von parteipolitischen Spaltungen. Wie Washington ernannte er rivalisierende Fraktionsführer wie John Quincy Adams und John C. Calhoun in sein Kabinett. Er lehnte es ab, die Republikanische Partei durch staatliche Schirmherrschaft zu stärken. Außerdem vertrat er den Standpunkt, dass der Kongress und nicht der Präsident der beste Repräsentant des öffentlichen Willens sei und daher die öffentliche Politik bestimmen sollte.
Das Fehlen einer starken Führungspersönlichkeit führte jedoch zur Zersplitterung der Republikanischen Partei während Monroes Regierung. Die Rivalitäten zwischen den Fraktionen und Sektionen wurden immer erbitterter, und die Parteimaschinerie geriet ins Stocken.
Geburt des zweiten Parteiensystems
Mit der Zeit begannen lokale und persönliche Fraktionen, sich zu einem neuen politischen Parteiensystem zusammenzuschließen. Drei entscheidende Faktoren trugen zur Entstehung des zweiten Parteiensystems bei. Der erste war die Finanzpanik von 1819 und die anschließende Depression.
Die Panik führte zu erheblichen politischen Differenzen über Themen wie Schuldenerlass, Banken- und Währungspolitik und Zölle. Landwirte, vor allem im Süden und Westen, forderten den Erlass von Aufschubgesetzen, um die Rückzahlung von Schulden aufzuschieben. Viele Handwerker und Landwirte gaben den Banken die Schuld an der Panik, weil sie ein Übermaß an wertlosem Papiergeld druckten. Sie forderten, dass Banknoten durch hartes Geld, Gold- und Silbermünzen, ersetzt werden sollten. Diese Gruppen widersprachen oft den Interessen der Wirtschaft, die die Ausweitung von Krediten, höhere Zölle zum Schutz junger Industrien und staatlich finanzierte Verkehrsverbesserungen zur Senkung der Handelskosten forderte.
Eine zweite Ursache für die politische Spaltung war die Besorgnis der Südstaaten über die Sklaverei-Debatten im Kongress in den Jahren 1819 und 1820. Viele Führer der Südstaaten befürchteten, dass die Missouri-Krise zu einer Neuausrichtung der nationalen Politik entlang der Sektorengrenzen führen könnte. Eine solche Entwicklung, so schrieb John Quincy Adams, sei „schrecklich für den Süden – sie bedroht in ihrem Verlauf die Emanzipation aller Sklaven, sie bedroht in ihrer unmittelbaren Auswirkung die Vorherrschaft des Südens, die die Union in den letzten zwanzig Jahren beherrscht hat“. Die Angst vor den Sklavendebatten in den Jahren 1819 und 1820 veranlasste viele Südstaatler, politische Bündnisse mit dem Norden zu suchen. Bereits 1821 hatten die Alt-Republikaner im Süden – die gegen hohe Zölle, eine Nationalbank und vom Bund finanzierte interne Verbesserungen waren – begonnen, ein loses Bündnis mit Senator Martin Van Buren aus New York und der von ihm geführten Fraktion der Republikanischen Partei einzugehen.
Die dritte wichtige Quelle der politischen Spaltung war die Auswahl der Präsidentschaftskandidaten. Die „Virginia-Dynastie“ von Präsidenten, die mit George Washington begonnen und Thomas Jefferson, James Madison und James Monroe umfasst hatte, war 1824 am Ende. Traditionell wählte ein Caucus der Kongressmitglieder der Republikanischen Partei den Kandidaten der Republikanischen Partei aus. Beim Caucus 1824 kamen die Mitglieder in geschlossener Sitzung zusammen und wählten William Crawford, Monroes Finanzminister, zum Kandidaten der Partei. Nicht alle Republikaner unterstützten jedoch diese Methode der Kandidatenaufstellung und verweigerten daher ihre Teilnahme.
Als Crawford einen Schlaganfall erlitt und teilweise behindert war, traten vier weitere Kandidaten an: Außenminister John Quincy Adams, der Sohn des zweiten Präsidenten der Nation und der einzige Kandidat aus dem Norden; John C. Calhoun, Monroes Kriegsminister, der außerhalb seiner Heimat South Carolina nur wenig Unterstützung hatte; Henry Clay, der Sprecher des Repräsentantenhauses; und General Andrew Jackson, der Held der Schlacht von New Orleans und Sieger über die Creek- und Seminolen-Indianer. Über letzteren bemerkte Thomas Jefferson trocken, man könne genauso gut versuchen, „aus einer Gans einen Soldaten zu machen wie aus Andrew Jackson einen Präsidenten“.
Bei den Wahlen von 1824 erhielt Jackson sowohl an den Urnen als auch im Wahlmännerkollegium die meisten Stimmen, gefolgt (in Wahlmännerstimmen) von Adams, Crawford und dann Clay. Er erhielt jedoch nicht die verfassungsmäßig vorgeschriebene Mehrheit der Wahlmännerstimmen. Wie im zwölften Verfassungszusatz vorgesehen, wurde die Wahl daher an das Repräsentantenhaus verwiesen, das unter den drei Spitzenkandidaten des Wahlmännerkollegiums zu wählen hatte. Dort überredete Henry Clay seine Anhänger, für Adams zu stimmen, wobei er sarkastisch anmerkte, dass er nicht glaube, „dass die Tötung von zweitausendfünfhundert Engländern bei New Orleans“ eine angemessene Qualifikation für die Präsidentschaft sei. Adams wurde im ersten Wahlgang gewählt.
Der Philadelphia Observer beschuldigte Adams, eine geheime Abmachung getroffen zu haben, um Clays Unterstützung zu erhalten. Drei Tage später schien Adams‘ Ernennung von Clay zum Außenminister die Vorwürfe eines „korrupten Geschäfts“ zu bestätigen. Jackson war empört, da er zu Recht behaupten konnte, er sei der Favorit des Volkes. Der General rief aus: „Der Judas des Westens hat den Vertrag geschlossen und wird die dreißig Silberstücke erhalten.“
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