Nachdem sich die Colorado Rockies 1980 nicht für die Stanley-Cup-Playoffs qualifizieren konnten, wurde Cherry im Frühjahr als Studioanalyst für die Playoff-Berichterstattung von CBC eingestellt und arbeitete an der Seite von Moderator Dave Hodge. CBC engagierte ihn 1981 in Vollzeit als Farbkommentator, aber er hielt sich nicht lange in dieser Rolle, da er dazu neigte, offen eine der spielenden Mannschaften anzufeuern, insbesondere die Boston Bruins oder die Toronto Maple Leafs. Stattdessen wurde die „Coach’s Corner“ ins Leben gerufen, ein Segment, das in der ersten Pause von „Hockey Night in Canada“ mit Dave Hodge ausgestrahlt wurde. Im Jahr 1986 wurde Hodge durch Ron MacLean ersetzt. Mehrere Jahre lang moderierte er auch seine eigene halbstündige Interview-Sendung, Don Cherry’s Grapevine, die in den 1980er Jahren auf dem Hamilton-Sender CHCH-TV begann, bevor er zu TSN wechselte. Seine laute, freimütige Art wurde berüchtigt, und seine Sendungen werden als „Spielanalysen, kulturelle Kommentare und spielerisches Parlieren mit Moderator Ron MacLean“ beschrieben. Während der NHL-Saison 1987/88 moderierte Cherry auch eine wöchentliche Fernsehsendung mit dem Titel Don Cherry’s This Week in Hockey. Darin wurden die Höhepunkte der NHL-Spiele der Vorwoche gezeigt. Der Höhepunkt jeder Sendung war die Verleihung eines Black & Decker Akkubohrers an den Spieler, der den „Treffer der Woche“ landete (in Anlehnung an die Verlosung des Akkubohrers „Drill of the Week“ genannt).
Cherrys Kommentare waren in der Regel gespickt mit Sprüchen wie „All you kids out there….“, hemmungsloser Zuneigung für seine Lieblingsspieler (darunter Steve Yzerman und der aus Kingston stammende Doug Gilmour, den Cherry liebevoll „Dougie“ nannte und einmal in einem berühmten TV-Gag auf dem Bildschirm küsste) und allgemeiner politischer Unkorrektheit. Ein weiteres Markenzeichen war sein Bullterrier Blue, ursprünglich ein Geschenk der Bruins-Spieler.
Cherry konzentrierte sich häufig auf einige wenige Ratschläge, die ihm besonders am Herzen lagen. Praktisch jede Woche verbrachte er in Coach’s Corner Zeit damit, auf das Übel hinzuweisen, einen Schuss mit dem Hockeyschläger abzublocken (mit dem Argument, dass dies oft zu Ablenkungen führt und dem Torwart die Sicht auf den Puck versperrt). Zwei weitere Dauerbrenner waren die Gefahren des Touch-Icings (eine Regel, die er für das vorzeitige Ende der Karriere von Pat Peake verantwortlich machte) und die äußerst heiklen Regeln für Verletzungen des Torraums in den frühen 2000er Jahren (die inzwischen gelockert wurden). Er kritisierte auch die Zwei-Minuten-Strafe für das Abschießen des Pucks aus der Verteidigungszone in die Menge, die mit Beginn der NHL-Saison 2005/06 eingeführt wurde.
Er lobte auch Eishockeyspieler, die große Härte zeigen. Ein Beispiel dafür war, als in den Playoffs 1999 ein Flügelspieler der Phoenix Coyotes vom Eis kroch, nachdem er einen knochenbrechenden Slapshot von Al MacInnis, dem Verteidiger der St. Louis Blues, einstecken musste, damit ein anderer seinen Platz einnehmen konnte. In den letzten Jahren bezog er sich bei seiner Verabschiedung am Ende der NHL-Saison in der Regel auf NHL-Kandidaten, die in den NHL-Draft kommen. Er vertrat den Standpunkt, dass ein Spieler, der nicht garantiert in der ersten oder zweiten Runde ausgewählt wird, nicht an der Draft teilnehmen sollte, da einige Spieler enttäuscht sein könnten, wenn sie später als erwartet oder, schlimmer noch, gar nicht ausgewählt werden.
Cherry kehrte im Mai 2004 in die Nachrichten zurück, als Gerüchte aufkamen, dass CBC seinen Vertrag für Hockey Night in Canada kündigen würde. Im Juli unterschrieb er jedoch erneut bei dem Sender.
Neben seiner Tätigkeit bei Hockey Night in Canada begann Cherry 1989 mit der Veröffentlichung einer Reihe von Videos mit dem Titel Don Cherry’s Rock’Em Sock’em Hockey. Das Video zum 15-jährigen Bestehen wurde 2003 veröffentlicht, ein Best-of erschien 2005. Bei den Stanley-Cup-Finals 2007 entschied sich NBC, Cherry in den Pausen zu zeigen – ein seltener Auftritt im amerikanischen Fernsehen. Er war Partner von Bill Clement und Brett Hull und kam nicht mit seiner üblichen Rolle bei CBC in Konflikt, da er während der zweiten Pause auf NBC auftrat.
Im Mai 2008 gab ESPN bekannt, dass Cherry für den Rest der NHL-Playoffs 2008 neben Barry Melrose als Kommentator fungieren würde. Er analysierte die Conference-Finals vor dem Spiel, die Stanley-Cup-Finals vor und nach dem Spiel und trat bei ESPNews und ESPN Radio auf. ESPN kündigte außerdem an, dass er seine Honorare an die Humane Society spenden würde.
Von 1984 bis 2019 war Cherry Co-Moderator von Don Cherry’s Grapeline mit Brian Williams, zunächst bei CFRB Radio in Toronto und dessen Schwestersendern, ab 1994 bei The FAN 590 und dem Sportsnet Radio Network. Auf ihrem Höhepunkt wurde die Sendung auf über 100 Sendern in ganz Kanada und auf mehreren Sendern in den Vereinigten Staaten ausgestrahlt.
Eines seiner Markenzeichen waren die bunten Jacken, Hemden und Krawatten, die er während des „Coach’s Corner“-Segments von Hockey Night in Canada trug.
Cherry wurde für Kommentare kritisiert, die sich gegen bestimmte Ethnien richteten, z. B. gegen Frankokanadier und Europäer, was dazu führte, dass Cherrys Übertragungen 2004 von der CBC um sieben Sekunden verschoben wurden.
Meinungen zum EishockeyBearbeiten
Cherry ist ein starker Befürworter eines harten „kanadischen“ Eishockeys, bei dem körperliches Spiel und ein Verhaltenskodex unter den Spielern im Vordergrund stehen. Er ist der Meinung, dass Kämpfe ein wesentlicher Bestandteil des Spiels sind, da sie den Respekt zwischen den Mannschaften und Spielern stärken und auch bei einigen Zuschauern beliebt sind.
Seit langem ist er ein Verfechter der hart arbeitenden „Gesellen“, mit denen er sich aufgrund seiner eigenen Zeit in den unteren Ligen identifiziert. Don Cherrys Lieblingsspieler aller Zeiten ist Bobby Orr, den er für den größten Spieler aller Zeiten hält. Weitere Lieblingsspieler sind Doug Gilmour, Vincent Lecavalier und Cam Neely. Cherry hat viele Spieler für das kritisiert, was er für unehrenhaftes Verhalten hält, aber vielleicht keinen mehr als Ulf Samuelsson und Matt Cooke, die er für außergewöhnlich schmutzige Spieler hält, die für viele schwere Verletzungen verantwortlich sind.
Cherry hat die Richtung, die die National Hockey League in den letzten Jahren eingeschlagen hat, stark kritisiert, indem sie Kämpfe zugunsten von Geschwindigkeit und Geschicklichkeit reduziert hat. Zu den spezifischen Regeln, die er kritisiert, gehören das Touch-up-Icing und die Anstifter-Regel.
Außerdem kritisierte er häufig Spieler für ausgiebige Feierlichkeiten nach Toren. Im Jahr 2003 sorgte Cherry für Schlagzeilen, als er den damals viel beachteten Nachwuchsspieler Sidney Crosby als „Hot Dog“ kritisierte, weil Crosby nach einem Tor auf den Knien herumrutschte. Außerdem missbilligte er ein trickreiches Tor hinter dem Netz, das der Jungstar erzielte, als das Spiel für sein Team bereits verloren war. Er kommentierte die Kontroverse, die durch Alexander Ovechkins Feier nach seinem 50. Tor im Jahr 2009 ausgelöst wurde.
In ähnlicher Weise kritisierte er 2019 die Carolina Hurricanes für ihre Siegesfeiern auf dem Eis und nannte sie einen „Haufen Idioten“. Die Hurricanes übernahmen „Bunch of Jerks“ als Schlachtruf und gingen sogar so weit, ihn vor und nach Spielen auf das Eis der PNC Arena zu projizieren.
Cherry ist ein überzeugter Befürworter von Frauenhockey und Sledge-Hockey. 1997 ehrte die kanadische Eishockeynationalmannschaft der Frauen die verstorbene Rose Cherry. Der Vorsitzende von Canadian Hockey, Bob MacKinnon, dankte Cherry mit den Worten: „Die wachsende Popularität des Frauenfußballs in unserem Land verdankt Don und Rose Cherry sehr viel… Don ist seit den frühen 1980er Jahren ein starker Befürworter des Frauenfußballs und setzt sich weiterhin für das Frauenhockey ein. Es ist mir eine Freude, als Vorsitzender von Canadian Hockey an dieser Ehrung von Rose Cherry teilzunehmen, die selbst eine große Befürworterin des Frauenhockeysports war.“
Politische AnsichtenBearbeiten
Im Laufe seiner Fernsehkarriere sorgte Cherry für erhebliche Kontroversen sowohl im Hockey als auch in der Politik.
Im Jahr 1989 bezeichnete er den finnischstämmigen Assistenztrainer der Winnipeg Jets, Alpo Suhonen, als „eine Art Hundefutter“, woraufhin der Besitzer der Jets, Barry Shenkarow, mit einer Klage drohte.
Im Jahr 2003 äußerte sich Cherry in seinem CBC-Beitrag zur Unterstützung der Invasion im Irak 2003. Am 22. März 2003 kritisierte Cherry die Fans von Montreal dafür, dass sie die amerikanische Nationalhymne vor einem Spiel in dieser Woche ausgebuht hatten. Das Gespräch drehte sich dann um den Krieg, als Ron MacLean sagte: „Jeder will wissen, was Sie denken“. Cherry beschimpfte MacLean, weil er sich im Krieg neutral verhielt, und kritisierte die kanadische Regierung scharf dafür, dass sie die USA im Krieg nicht unterstützt habe. In der folgenden Woche trat Cherry in der amerikanischen Radiosendung The Jim Rome Show auf und erklärte: „Sie müssen wissen, dass die CBC der Regierung gehört. Ich dachte wirklich, das könnte das Ende sein.“
Im Januar 2004 behauptete Cherry in der Sendung Coach’s Corner zum Thema Visiere, dass Visierbenutzer weniger Respekt vor der Sicherheit der Spieler hätten, und versuchte, seine Behauptung mit den Worten zu illustrieren: „Die meisten Jungs, die sie tragen, sind Europäer und Franzosen“. Diese Aussage löste eine Untersuchung durch den Bundesbeauftragten für offizielle Sprachen und Proteste von Frankokanadiern aus. CBC verhängte daraufhin eine siebensekündige Verzögerung bei Hockey Night in Canada. Später wurde eine Studie veröffentlicht, die bewies, dass Cherry nur zur Hälfte Recht hatte: Während 50 % der Europäer und 40 % der Frankokanadier Visiere trugen, waren es bei den außerhalb von Quebec geborenen Nordamerikanern nur 22 %, und die Spieler, die Visiere trugen, verübten verhältnismäßig weniger High-Sticking-Strafen als Spieler, die keine trugen. Cherry kehrte in der NHL-Saison 2005/06 ohne die Sieben-Sekunden-Verzögerung in die Coach’s Corner zurück.
Nach seinem Auftritt im kanadischen Unterhaus am 7. November 2006 erklärte er offiziell seine Unterstützung für Premierminister Stephen Harper, den er als „Schleifer und Mucker“ bezeichnete, indem er sagte: „Ich gebe Stephen Harper auf jeden Fall einen Daumen nach oben. Er unterstützt die Truppen und ich unterstütze die Truppen.“
Am 7. Dezember 2010 nahm Cherry an der konstituierenden Sitzung des Stadtrats von Toronto teil, wo er dem neuen Bürgermeister Rob Ford die Amtskette um den Hals legte. Cherry wurde gebeten, ein paar Worte zu sagen, und er eröffnete mit den Worten: „Ich trage pink für all die Pinkos da draußen, die Fahrrad fahren und so, ich dachte, ich bringe das mal rüber.“ Dann fuhr er fort, dass er „von den linken Pinko-Zeitungen da draußen in der Luft zerrissen wurde“ und endete mit den Worten „Und deshalb sage ich, dass er der größte Bürgermeister sein wird, den diese Stadt je gesehen hat, soweit es mich betrifft! Und steckt euch das in die Pfeife, ihr linken Spinner“. Linke Stadträte kritisierten Cherrys Rede, und am nächsten Tag trugen einige von ihnen aus Protest rosa Kleidung, darunter Joe Mihevc und Ana Bailão, die rosa Schals trugen, während Janet Davis eine rosa Anzugsjacke trug. Mihevc sagte: „Wir alle lieben Don Cherry und seine Kommentare und seine Eindringlichkeit bei Eishockeyspielen, aber dies ist ein Rat. Es ist eine politische Arena, in der wir es uns zur Gewohnheit machen, auf andere zuzugehen, mit ihnen zu sprechen und einen Konsens zu erzielen. Diese Art von, offen gesagt, Streitlust und das Beiseiteschieben von Leuten, so zu beginnen, halte ich für wirklich unglücklich.“ Stadtrat Denzil Minnan-Wong verteidigte Cherry, obwohl er sagte, dass es „ein wenig übertrieben“ sei und dass „man es als das nimmt, was es ist, es abtut und weitermacht“. Cherry verteidigte seine Äußerungen mit den Worten: „Nun, was soll ich Ihnen sagen? Laden Sie mich nicht ein. Man lädt keinen Pitbull ein. Wenn Sie einen Pitbull wollen, holen Sie sich einen Pitbull.“ Später im selben Monat war Cherry Gast von Rob Ford auf einer Reise der kanadischen Regierung zu den kanadischen Truppen in Afghanistan, wo er an einem Weihnachtsessen teilnahm und eine Rede hielt.
Cherry ist ein starker Befürworter der kanadischen Streitkräfte, Polizisten und Veteranen.
Im Jahr 2018 sah sich Cherry mit Gegenreaktionen konfrontiert, nachdem er die Existenz des Klimawandels geleugnet und Menschen, die den Klimawandel anerkennen, als „Kuckucke“ bezeichnet hatte. Umweltministerin Catherine McKenna reagierte darauf mit den Worten: „Für Eishockey können Sie sich an Coach’s Corner wenden, wenn Sie wollen, für den Klimawandel wenden sich die Kanadier an Wissenschaftler.“ Cherry hat in der Vergangenheit ähnliche Ansichten geäußert, wie z. B. während einer Sendung von Hockey Night in Canada im Jahr 2008, als er den Umweltaktivisten David Suzuki als „linken Spinner“ bezeichnete.“
Entfernung aus Hockey Night in CanadaEdit
Am 9. November 2019 machte Cherry während Coach’s Corner Bemerkungen, die den Eindruck erweckten, dass kanadische Einwanderer von den Opfern der Veteranen profitieren und keine Gedenkmohnblumen tragen. Er sagte: „Ihr Leute, die ihr hierher kommt… ihr liebt unseren Lebensstil, ihr liebt unser Schlaraffenland, ihr könnt wenigstens ein paar Dollar für eine Mohnblume oder etwas in der Art bezahlen… Diese Leute haben für euren Lebensstil, den ihr in Kanada genießt, bezahlt, diese Leute haben den größten Preis bezahlt. Der Verteiler dieser Mohnblumen in Kanada, die Royal Canadian Legion, verurteilte diese Äußerungen offiziell mit den Worten: „Die persönliche Meinung von Herrn Cherry war verletzend und spaltend und wurde von der Legion in keiner Weise gebilligt.“ Sportsnet entschuldigte sich für die Äußerungen und erklärte, dass seine Kommentare diskriminierend und beleidigend seien und dass sie „nicht unsere Werte und das, wofür wir als Sender stehen, repräsentieren“. Sein Co-Moderator Ron MacLean entschuldigte sich ebenfalls via Twitter und drückte sein Bedauern über seine Handlungen und darüber aus, dass er Cherry die Äußerungen erlaubt hatte. Die NHL veröffentlichte daraufhin eine Erklärung zu Cherrys Äußerungen, in der es hieß: „Die Kommentare von gestern Abend waren beleidigend und widersprechen den Werten, an die wir glauben.“ Später erklärte Cherry gegenüber der Toronto Sun, dass er sich nicht für seine Bemerkungen entschuldigen werde: „Ich habe meine Meinung gesagt.“
Am 10. November trat MacLean zum ersten Mal nach dem Vorfall auf und eröffnete die Sendung von Rogers Hometown Hockey mit einer Entschuldigung: „Don Cherry hat Bemerkungen gemacht, die verletzend, diskriminierend und schlichtweg falsch waren. Wir von Sportsnet haben uns entschuldigt. Das steht sicherlich nicht für das, was Sportsnet oder Rogers repräsentiert. Wir wissen, dass Vielfalt die Stärke des Landes ist. Wir sehen das auf Reisen mit unserer Sendung (Hometown Hockey) und mit Hockey Night in Canada. Ich muss mich auch bei Ihnen entschuldigen: Das ist das Wichtigste, was ich betonen möchte. Ich saß da, habe es nicht mitbekommen und nicht reagiert.“
Der Canadian Broadcast Standards Council (CBSC) erklärte, dass seine internen Systeme durch eine hohe Anzahl von Beschwerden überlastet gewesen seien. Zwei Tage später, am 11. November, gab der Präsident von Sportsnet, Bart Yabsley, bekannt, dass Cherry entlassen worden sei: „Nach weiteren Gesprächen mit Don Cherry nach der Sendung am Samstagabend wurde entschieden, dass es der richtige Zeitpunkt für seinen sofortigen Rücktritt ist.“ Gegenüber der Toronto Sun sagte Cherry: „Ich weiß, was ich gesagt habe, und ich habe es auch so gemeint. Jeder in Kanada sollte eine Mohnblume tragen, um unsere gefallenen Soldaten zu ehren… Ich hätte gerne weiterhin Coach’s Corner gemacht. Das Problem ist, wenn ich auf alles achten muss, was ich sage, ist es nicht Coach’s Corner.“ Später sagte er, wenn er es noch einmal machen müsste, würde er „jeder“ sagen.
Am 16. November 2019 sprach MacLean in der Hockey Night in Canada, der ersten ohne Cherry, über den Vorfall und kündigte gleichzeitig das Ende von Coach’s Corner an.
Am 19. November 2019 veröffentlichte Cherry seine erste Folge von Grapevine, diesmal als Podcast.
