Die Demokratische Republik Kongo ist potenziell eines der reichsten Länder der Erde, aber Kolonialismus, Sklaverei und Korruption haben es zu einem der ärmsten gemacht, schreibt der Historiker Dan Snow.
Der blutigste Konflikt der Welt seit dem Zweiten Weltkrieg wütet auch heute noch.
Es ist ein Krieg, in dem mehr als fünf Millionen Menschen gestorben sind, Millionen weitere durch Hunger und Krankheiten an den Rand des Abgrunds getrieben wurden und mehrere Millionen Frauen und Mädchen vergewaltigt wurden.
Der Große Krieg in Afrika, ein Flächenbrand, der Soldaten und Zivilisten aus neun Nationen und zahllose bewaffnete Rebellengruppen verschlungen hat, wurde fast ausschließlich innerhalb der Grenzen eines einzigen unglücklichen Landes ausgetragen – der Demokratischen Republik Kongo.
Es ist ein Ort, der scheinbar mit jeder Art von Mineralien gesegnet ist, der jedoch auf dem UN-Index für menschliche Entwicklung durchweg auf dem letzten Platz rangiert und wo selbst die Glücklicheren in bitterer Armut leben.
Ich bin diesen Sommer in den Kongo gereist, um herauszufinden, was es mit der Vergangenheit des Landes auf sich hat, die es in die Hände von unvorstellbarer Gewalt und Anarchie gebracht hat.
Die Reise, die ich unternahm, durch die missbräuchliche Geschichte des Kongo, während ich durch seine vom Krieg zerrissene Gegenwart reiste, war die verstörendste Erfahrung meiner Karriere.
Ich traf Vergewaltigungsopfer, Rebellen, aufgeblasene Politiker und verfolgte Bürger eines Landes, das nicht mehr funktioniert – Menschen, die ums Überleben kämpfen an einem Ort, der von einer Vergangenheit verflucht ist, die sich jeder Beschreibung entzieht, einer Geschichte, die sie nicht aus ihrem todähnlichen Griff befreien will.
Die apokalyptische Gegenwart des Kongo ist ein direktes Produkt von Entscheidungen und Handlungen, die in den letzten fünf Jahrhunderten getroffen wurden.
Im späten 15. Jahrhundert beherrschte ein Reich, bekannt als das Königreich Kongo, den westlichen Teil des Kongos und Teile anderer moderner Staaten wie Angola.
Es war hoch entwickelt, hatte eine eigene Aristokratie und einen beeindruckenden öffentlichen Dienst.
Als portugiesische Händler in den 1480er Jahren aus Europa ankamen, erkannten sie, dass sie auf ein Land mit enormen natürlichen Reichtümern gestoßen waren, das reich an Ressourcen war – insbesondere an Menschenfleisch.
Im Kongo gab es einen scheinbar unerschöpflichen Vorrat an starken, krankheitsresistenten Sklaven. Die Portugiesen fanden schnell heraus, dass dieser Vorrat leichter zu erschließen war, wenn sich das Innere des Kontinents in einem Zustand der Anarchie befand.
Sie setzten alles daran, jede einheimische politische Kraft zu zerstören, die ihre Sklaven- oder Handelsinteressen einschränken könnte.
Geld und moderne Waffen wurden an die Rebellen geschickt, kongolesische Armeen wurden besiegt, Könige wurden ermordet, Eliten abgeschlachtet und die Sezession gefördert.
Bis zum 16. Jahrhundert war das einst mächtige Königreich in eine führerlose Anarchie von Ministaaten zerfallen, die sich in einem endemischen Bürgerkrieg befanden. Sklaven, Opfer dieser Kämpfe, strömten an die Küste und wurden nach Amerika gebracht.
An die vier Millionen Menschen wurden an der Mündung des Kongo-Flusses zwangsumgeschifft. Englische Schiffe waren das Herzstück des Handels. Britische Städte und Händler wurden durch die kongolesischen Ressourcen, die sie nie zu Gesicht bekommen würden, reich.
Dieser erste Kontakt mit den Europäern gab den Ton für den Rest der Geschichte des Kongo an.
Die Entwicklung wurde abgewürgt, die Regierung war schwach und die Rechtsstaatlichkeit nicht vorhanden. Das lag nicht an einem angeborenen Fehler der Kongolesen, sondern daran, dass es im Interesse der Mächtigen lag, jede starke, stabile, legitime Regierung zu zerstören, zu unterdrücken und zu verhindern. Das würde – wie es die Kongolesen zuvor angedroht hatten – die einfache Ausbeutung der Ressourcen des Landes behindern. Der Kongo ist durch seinen natürlichen Reichtum völlig verflucht worden.
Der Kongo ist ein riesiges Land, so groß wie Westeuropa.
Unbegrenztes Wasser aus dem zweitgrößten Fluss der Welt, dem Kongo, ein günstiges Klima und reiche Böden machen ihn fruchtbar, unter dem Boden liegen reiche Vorkommen an Kupfer, Gold, Diamanten, Kobalt, Uran, Coltan und Öl, um nur einige der Mineralien zu nennen, die ihn zu einem der reichsten Länder der Welt machen sollten.
Stattdessen ist es das hoffnungsloseste der Welt.
Das Innere des Kongo wurde im späten 19. Jahrhundert von dem britischstämmigen Entdecker Henry Morton Stanley erschlossen, doch seine Träume von freien Handelsbeziehungen mit den Gemeinschaften, die er traf, wurden von dem berüchtigten König der Belgier, Leopold, zunichte gemacht, der ein riesiges Privatimperium aus dem Boden stampfte.
Das weltweit größte Kautschukvorkommen wurde zu einer Zeit gefunden, als Fahrrad- und Autoreifen sowie elektrische Isolierung ihn im Westen zu einem lebenswichtigen Rohstoff gemacht hatten.
Die späte viktorianische Fahrradbegeisterung wurde durch kongolesischen Gummi ermöglicht, der von Sklavenarbeitern gesammelt wurde.
Um ihn zu erschließen, wurden kongolesische Männer von einer brutalen, von Belgien beauftragten Sicherheitstruppe zusammengetrieben, ihre Frauen wurden interniert, um die Einhaltung der Vorschriften zu gewährleisten, und während ihrer Gefangenschaft brutal misshandelt. Die Männer wurden dann gezwungen, in den Dschungel zu gehen und den Kautschuk zu ernten.
Ungehorsam oder Widerstand wurde mit sofortiger Bestrafung geahndet – Auspeitschen, Abhacken der Hände und Tod. Millionen kamen ums Leben.
Stammesführer, die in der Lage waren, Widerstand zu leisten, wurden ermordet, die indigene Gesellschaft dezimiert, eine angemessene Ausbildung verweigert.
Es entstand eine Kultur der raubgierigen, barbarischen Herrschaft einer belgischen Elite, die keinerlei Interesse an der Entwicklung des Landes oder der Bevölkerung hatte, und sie hat bis heute Bestand.
In einem Schritt, der die Brutalität beenden sollte, annektierte Belgien den Kongo schließlich vollständig, aber die Probleme in seiner ehemaligen Kolonie blieben bestehen.
Der Bergbau boomte, die Arbeiter litten unter entsetzlichen Bedingungen und produzierten die Materialien, die die industrielle Produktion in Europa und Amerika befeuerten.
Im Ersten Weltkrieg starben die Männer an der Westfront und anderswo, aber es waren die Bodenschätze des Kongo, die die Toten forderten.
Die Messinghülsen der alliierten Granaten, die in Passchendaele und an der Somme abgefeuert wurden, bestanden zu 75 % aus kongolesischem Kupfer.
Im Zweiten Weltkrieg kam das Uran für die Atombomben, die auf Hiroshima und Nagasaki abgeworfen wurden, aus einer Mine im Südosten des Kongo.
Westliche Freiheiten wurden mit den Ressourcen des Kongo verteidigt, während den schwarzen Kongolesen das Wahlrecht, die Gründung von Gewerkschaften und politischen Vereinigungen verweigert wurde. Ihnen wurde alles verweigert, was über die einfachste Bildung hinausging.
Sie wurden auf einem infantilen Entwicklungsniveau gehalten, das den Machthabern und Minenbesitzern passte, aber sicherstellte, dass es nach der Unabhängigkeit keine einheimische Elite gab, die das Land führen konnte.
Die Unabhängigkeit im Jahr 1960 war daher vorhersehbar katastrophal.
Teile des riesigen Landes versuchten sofort, sich abzuspalten, die Armee meuterte gegen ihre belgischen Offiziere, und innerhalb weniger Wochen verließ die belgische Elite, die den Staat leitete, das Land und hinterließ niemanden, der in der Lage war, die Regierung oder die Wirtschaft zu führen.
Von 5.000 Regierungsstellen vor der Unabhängigkeit waren nur drei von Kongolesen besetzt, und es gab keinen einzigen kongolesischen Anwalt, Arzt, Wirtschaftswissenschaftler oder Ingenieur.
Das Chaos drohte die Region zu verschlingen. Die Supermächte des Kalten Krieges versuchten zu verhindern, dass der jeweils andere die Oberhand gewinnt.
Inmitten dieser Rivalitäten wurde der kämpferische kongolesische Führer Patrice Lumumba von den vom Westen unterstützten Rebellen grausam geschlagen und hingerichtet. Ein starker Militär, Joseph-Desire Mobutu, der einige Jahre zuvor Unteroffizier bei der Kolonialpolizei gewesen war, übernahm die Macht.
Mobutu wurde ein Tyrann. 1972 änderte er seinen Namen in Mobutu Sese Seko Nkuku Ngbendu Wa Za Banga, was soviel bedeutet wie „der allmächtige Krieger, der aufgrund seiner Ausdauer und seines unnachgiebigen Siegeswillens von Eroberung zu Eroberung zieht und dabei Feuer hinterlässt“.
Der Westen tolerierte ihn, solange die Mineralien flossen und der Kongo aus der sowjetischen Umlaufbahn herausgehalten wurde.
Er, seine Familie und seine Freunde ließen das Land mit Milliarden von Dollar ausbluten, ein 100-Millionen-Dollar-Palast wurde im entlegensten Dschungel von Gbadolite gebaut, eine ultralange Landebahn daneben wurde für die Concorde ausgelegt, die für Shopping-Trips nach Paris gechartert wurde.
Dissidenten wurden gefoltert oder gekauft, Minister stahlen ganze Budgets, die Regierung verkümmerte. Der Westen erlaubte seinem Regime, Milliarden zu leihen, die dann gestohlen wurden, und der heutige Kongo soll die Rechnung noch immer bezahlen.
1997 marschierte eine Allianz afrikanischer Nachbarstaaten unter der Führung Ruandas ein, das wütend darüber war, dass Mobutus Kongo vielen der für den Völkermord von 1994 Verantwortlichen Unterschlupf gewährte, nachdem es beschlossen hatte, Mobutu loszuwerden.
Ein kongolesischer Exilant, Laurent Kabila, wurde in Ostafrika ausgehoben, um als Galionsfigur zu fungieren. Mobutus Armee, die unter Geldmangel litt, brach zusammen, und ihre Anführer, inkompetente Kumpane des Präsidenten, ließen ihre Männer im Stich, um zu fliehen.
Mobutu hob ein letztes Mal von seinem Dschungelversailles ab, sein Flugzeug war vollgepackt mit Wertsachen, und seine eigenen unbezahlten Soldaten schossen auf das Flugzeug, als es in die Luft raste.
Ruanda hatte seinen gigantischen Nachbarn mit spektakulärer Leichtigkeit erobert. Nach seiner Einsetzung weigerte sich Kabila, Ruandas Marionette, jedoch, das zu tun, was ihm gesagt wurde.
Wiederum marschierte Ruanda ein, aber diesmal wurden sie nur von ihren ehemaligen afrikanischen Verbündeten aufgehalten, die sich nun gegeneinander wandten und den Kongo in einen schrecklichen Krieg stürzten.
Fremde Armeen kämpften tief im Kongo, als der papierdünne Staat völlig zusammenbrach und sich Anarchie ausbreitete.
Hunderte von bewaffneten Gruppen verübten Gräueltaten, Millionen starben.
Ethnische und sprachliche Unterschiede schürten die Heftigkeit der Gewalt, während die Kontrolle über den überwältigenden Naturreichtum des Kongo den Kämpfen eine schreckliche Dringlichkeit verlieh.
Zwangsrekrutierte Kindersoldaten trieben Armeen von Sklaven zusammen, um nach Mineralien wie Coltan zu graben, einer Schlüsselkomponente für Mobiltelefone, der neuesten Obsession in der entwickelten Welt, während sie feindliche Gemeinden auslöschten, Frauen vergewaltigten und die Überlebenden in den Dschungel trieben, wo sie an Hunger und Krankheiten starben.
Vor einem Jahrzehnt wurde ein zutiefst unvollkommener, partieller Frieden zusammengeflickt. Im äußersten Osten des Kongo herrscht erneut ein Schießkrieg, da ein komplexes Geflecht nationaler und internationaler Rivalitäten Rebellengruppen mit der Armee und den Vereinten Nationen aneinander geraten lässt, während winzige Gemeindemilizen die allgemeine Instabilität noch verstärken.
Das Land ist zusammengebrochen, die Straßen verbinden die wichtigsten Städte nicht mehr, die Gesundheitsversorgung hängt von Hilfe und Wohltätigkeit ab. Das neue Regime ist genauso raffgierig wie seine Vorgänger.
Ich bin mit einem der Züge mit Kupfer gefahren, die direkt von den Minen in ausländischem Besitz zur Grenze und weiter in den Fernen Osten fahren, vorbei an den Barackensiedlungen der vertriebenen, verarmten Kongolesen.
Die Portugiesen, die Belgier, Mobutu und die jetzige Regierung haben alle die Entwicklung eines starken Staates, einer Armee, einer Justiz und eines Bildungssystems absichtlich unterdrückt, weil dies ihr Hauptaugenmerk beeinträchtigt, nämlich Geld aus dem zu machen, was unter der Erde liegt.
Die Milliarden Pfund, die diese Bodenschätze eingebracht haben, haben den Menschen, die auf ihnen leben, nichts als Elend und Tod gebracht, während sie eine mikroskopische Elite im Kongo und ihre ausländischen Geldgeber bereichert und unsere technologische Revolution in der entwickelten Welt unterstützt haben.
Der Kongo ist ein weit entferntes Land, und doch ist unsere Geschichte so eng miteinander verbunden. Wir haben von einer einseitigen Beziehung profitiert, aber wir sind völlig blind dafür. Der Preis für diese Kurzsichtigkeit ist menschliches Leid in unvorstellbarem Ausmaß.
Dan Snow beantwortete Leserfragen auf Twitter unter #AskDanSnow. Hier eine Auswahl.
Q: Haben Sie sich jemals in echter Gefahr gefühlt?
A: Es wurde geschossen, als wir an der Front waren, aber die größte Bedrohung waren schlechte Straßen und schlechte Fahrzeuge
Q: Warum gehen Sie zurück ins Jahr 1500 und ignorieren die verheerende Rolle der revolutionären Bewegungen bei der Destabilisierung des Kongo in den letzten 50 Jahren?
A: Wir haben versucht, beides zu tun. Die Probleme der jüngeren Vergangenheit sind Kinder einer weiter zurückliegenden Geschichte.
Q: Warum haben die westlichen Nationen kein größeres Interesse an der Stabilisierung der Demokratischen Republik Kongo gezeigt, wenn man den Reichtum an Bodenschätzen bedenkt?
A: Leider denke ich, dass die führenden Politiker denken, dass es sich um ein massives, unlösbares Problem handelt, das sie in einem weit entfernten Land nicht verstehen.
Q: Wie sehen Sie diese Länder aus dieser Situation herauskommen?
A: Ruanda hat es geschafft, die Armut massiv zu reduzieren und die Infrastruktur zu entwickeln. Das erfordert eine völlig andere Führung.
Q: Ich habe die Demokratische Republik Kongo im Jahr 2012 besucht. Warum sind sich die Menschen der negativen Auswirkungen der Westeuropäer (und jetzt auch Chinas) so wenig bewusst?
A: Das ist ein blinder Fleck für uns. Ich weiß nur nicht, warum.
Q: Welchen Rat haben Sie für Unternehmen, die im Land investieren wollen?
A: Haben Sie tadellose politische Kontakte vor Ort, oder versuchen Sie es gar nicht erst.
Q: Glauben Sie, dass der Krieg im Kongo das Hindernis für die schlechte Nutzung der natürlichen Ressourcen des Landes ist?
A: Die Kriegsherren kontrollieren den Zugang zu den Ressourcen, und die größeren, verantwortungsvolleren Bergbauunternehmen werden keine Investitionen riskieren.
Q: Ist die Armut in einem so reichen Land durch gierige kongolesische Führer oder postkoloniale Mächte verursacht?
A: Die Nationalität der Herrscher hat keine große Rolle gespielt, sie haben sich alle gleich verhalten. Der potenzielle Reichtum hat sie alle korrumpiert.
Q: Wie schwierig war es, durch die Demokratische Republik Kongo zu reisen?
A: Außergewöhnlich. Die Straßen sind zusammengebrochen, die Nacht gehört den Banditen, es gibt keine Straßen zwischen den großen Städten.
Q: Wie können wir der kongolesischen Bevölkerung helfen, von ihren eigenen natürlichen Ressourcen zu profitieren?
A: Wir können Druck auf die internationalen Akteure in der Rohstoffgewinnungsindustrie ausüben, damit sie transparenter werden.
Q: Wenn Sie nur eine Sache im Kongo ändern könnten, welche wäre das?
A: Die Rechtsstaatlichkeit. Die Menschen brauchen Schutz, wenn Rechte verletzt werden, um Unternehmen zu gründen und um herauszufinden, wohin das Geld fließt.
Und schließlich. Die Sache mit Um Bongo. Jeder fragt danach. Mbongo bedeutet in einer lokalen Sprache Geld. Die Kinder auf der Straße rufen es dir ständig zu.
