Die Geschichte der dravidischen Sprachen
Es gibt eine umfangreiche Literatur über die Theorie, dass Indien ein Sprachgebiet ist, in dem verschiedene Sprachfamilien durch umfangreiche regionale und gesellschaftliche Zweisprachigkeit konvergente Strukturen entwickelt haben. Es ist inzwischen erwiesen, dass die indoarischen und dravidischen Sprachfamilien aufgrund von Kontakten, die auf das 2. Jahrtausend v. Chr. zurückgehen, konvergente Strukturen im Lautsystem (Phonologie) und in der Grammatik entwickelt haben. Die frühesten Varietäten des Indo-Aryanischen sind Formen des Sanskrit. Mehr als ein Dutzend dravidischer Lehnwörter lassen sich im Sanskrit-Text des Rigveda (1500 v. Chr.) nachweisen, darunter ulūkhala- ‚Mörtel‘, kuṇḍa ‚Grube‘, khála- ‚Dreschplatz‘, kāṇá- ‚einäugig‘ und mayūra ‚Pfau‘. Die Einführung von retroflexen Konsonanten (die durch das Anheben der Zungenspitze gegen die Mitte des harten Gaumens erzeugt werden) wurde auch dem Kontakt zwischen Sprechern des Sanskrit und denen der dravidischen Sprachen zugeschrieben.
Das Vorhandensein von dravidischen Lehnwörtern im Rigveda deutet darauf hin, dass dravidische und arische Sprecher zur Zeit der Abfassung des Rigveda in der großen indogangesischen Ebene zu einer Sprachgemeinschaft verschmolzen waren, während unabhängige Gemeinschaften von dravidischen Sprechern an die Peripherie des indoarischen Gebiets gezogen waren (Brahui im Nordwesten, Kurukh-Malto im Osten und Gondi-Kui im Osten und in Zentralindien). Bemerkenswert ist, dass die ältesten Formen der dravidischen Sprachen in Südindien zu finden sind, das erst im 5. Jahrhundert v. Chr. mit Sanskrit in Berührung kam. Dies deutet darauf hin, dass der Süden schon vor der Ankunft der Arier in Indien von Sprechern der dravidischen Sprachen besiedelt war.
Das Wort drāviḍa/drāmiḍa und seine adjektivischen Formen kommen in der klassischen Sanskrit-Literatur ab dem 3. Jahrhundert v. Chr. als Name eines Landes und seiner Bevölkerung vor. Drāviḍa als Name einer Sprache kommt in Kumarila-Bhattas Tantravartika („Exposition on the Sacred Sciences“) aus dem 7. In diesen und fast allen ähnlichen Fällen gibt es Grund zu der Annahme, dass sich der Name auf das tamilische Land, das tamilische Volk und die tamilische Sprache bezieht. Robert Caldwell, der schottische Missionar und Bischof, der die erste vergleichende Grammatik der dravidischen Sprachen (1856) verfasste, argumentierte, dass sich der Begriff manchmal zweideutig auf südindische Völker und ihre Sprachen bezog; er nahm ihn als Gattungsnamen für die gesamte Familie an, da Tamil (tamiẓ) bereits der etablierte Name einer bestimmten Sprache war.
Caldwell und andere Gelehrte haben postuliert, dass mehrere Wörter aus dem Griechischen, Lateinischen und Hebräischen dravidischen Ursprungs sind. Die Echtheit vieler dieser Behauptungen ist umstritten, obwohl zwei davon plausibel erscheinen. Das erste ist das griechische oruza/oryza/orynda ‚Reis‘, das mit dem proto-dravidischen *war-inci verglichen werden muss (das Sternchen bezeichnet eine Rekonstruktion, die auf bezeugten Nachkommenformen basiert, in diesem Fall dem Tamil-Malayalam-Telugu wari, Parji verci(l), Gadaba varci(l) und Gondi wanji ‚Reis, Paddy‘) und nicht mit dem tamilischen arisi (süddravidisch *ariki), wie von Caldwell vorgeschlagen.
Im zweiten Fall leitet sich das griechische ziggiberis/zingiberis ‚Ingwer‘ von der süddravidischen Nominalverbindung *cinki-wēr (proto-dravidisch *wēr ‚Wurzel‘), Pali singi und singivera, Sanskrit s’ṛṅgavera- und Tamil-Malayalam iñci (abgeleitet von *cinki durch Verlust von *c und durch Änderung von -ki zu -ci nach einem vorderen Vokal) ab. Eine Reihe von Ortsnamen Südindiens, die von Plinius dem Älteren (1. Jh. n. Chr.) und Ptolemäus (2. Jh. n. Chr.) zitiert werden, enden auf -our oder -oura, was dem Ortsnamenssuffix -ūr ‚Stadt‘ aus dem Proto-Dravidischen *ūr entspricht.
