Edmond Charles Genet (1763-1834), bekannt als Citizen Genet, französischer Gesandter in den Vereinigten Staaten, beeinflusste die amerikanischen Außenbeziehungen sowie die Entstehung des frühen amerikanischen Zweiparteiensystems.
Edmond Genet war der Spross eines vorrevolutionären französischen Adelsgeschlechts. Nach einer aristokratischen Erziehung und Ausbildung folgte Genet 1781 seinem Vater in das französische Außenministerium. Er hatte das Glück, zum Zeitpunkt des Ausbruchs der Französischen Revolution in Russland stationiert zu sein, und konnte seine Position bis 1792 behalten. Nach einer kurzen Unterbrechung trat er als Bürger Genet auf, um eine girondistische Ernennung zum bevollmächtigten französischen Minister in den Vereinigten Staaten anzunehmen. Er sollte seine überzeugende Persönlichkeit und sein diplomatisches Geschick nutzen, um Amerika davon zu überzeugen, sich in den französischen Revolutionskriegen auf die Seite der Französischen Republik zu stellen.
Genets Ankunft in Amerika im Jahr 1793 löste eine Krise in den französisch-amerikanischen Beziehungen aus. Der pro-französische Außenminister Thomas Jefferson, der sich bereits mit der neutralen föderalistischen Regierung überworfen hatte, bestand erfolgreich darauf, dass Genet die volle diplomatische Anerkennung zuerkannt wurde. Genet, der davon ausging, dass die amerikanische Regierung und das amerikanische Volk wegschauen würden, während er amerikanische Schiffe als Freibeuter charterte, um die britische Schifffahrt in Westindien auszubeuten, machte sich derweil auf den Weg, um die Unterstützung der Bevölkerung zu gewinnen.
Die eisige Reaktion der föderalistischen Regierung auf Genets Verfolgung war das genaue Gegenteil der Bewunderung, die ihm von den amerikanischen Bürgern im Allgemeinen entgegengebracht wurde. Seine Reise von Charleston nach New York auf der Suche nach Geldmitteln und privater Unterstützung für die Marine war eine Triumphtour. Seine undiplomatischen Aktivitäten in Philadelphia und seine wachsende Popularität veranlassten die Regierung jedoch zum Handeln.
Die Föderalisten hatten festgestellt, dass der dynamische Gesandte entlang der gesamten Route Genets auf seiner Tour durch die Staaten funktionierende politische Organisationen, die so genannten „demokratischen Gesellschaften“, organisiert und zurückgelassen hatte. Die Gründung dieser Gesellschaften beunruhigte die Föderalisten zu Recht, denn sie wurden schließlich zu einem wichtigen Bestandteil der Opposition gegen die Föderalisten in der expandierenden Parteiorganisation der Jeffersonian-Republicans. Diese Aktivitäten Genets sowie die diplomatischen Verlegenheiten, die er Präsident George Washington durch seine wiederholten Verstöße gegen die Neutralitätsproklamation von 1793 bereitete, führten im Dezember 1793 zum Entzug seiner diplomatischen Legitimation. Selbst Jefferson betrachtete Genet mit zunehmendem Misstrauen.
Anstatt nach Frankreich zurückzukehren, heiratete Genet die Tochter des New Yorker Gouverneurs George Clinton und ließ sich auf Long Island nieder. Man erinnert sich an ihn als eine zentrale Figur bei der Festlegung einer festen Demarkationslinie zwischen den Föderalisten und den Jeffersonian-Republikanern in den 1790er Jahren.
Weitere Lektüre
Es gibt keine zufriedenstellende umfassende Studie über Genet. Seine diplomatischen Aktivitäten in den Vereinigten Staaten werden in Alexander DeConde, Entangling Alliance: Politik und Diplomatie unter George Washington (1958). Zu seinen politischen Aktivitäten in Amerika siehe Eugene P. Link, Democratic-Republican Societies, 1790-1800 (1942). Eine nützliche Zusammenfassung von Genets Mission findet sich in John C. Miller, The Federalist Era, 1789-1801 (1960). Siehe auch George Gates Raddin, Caritat and the Genet Episode (1953). □
