Newsome fand heraus, dass sich die durch die Ankunft der Tanami-Minen ausgelöste Metamorphose sogar in der DNA der Dingos widerspiegelt. Als er die Genome der Minen- und der Outback-Dingos verglich, stellte er fest, dass die beiden Gruppen, die durch Entfernungen getrennt waren, die von den meisten Dingos leicht überwunden werden können, sich nicht mehr gekreuzt hatten. Je mehr Zeit die Dingos in der Nähe von Menschen verbrachten, desto mehr isolierten sie sich von ihren wilden Artgenossen.
„Ich habe die Hypothese aufgestellt, dass dort, wo Dingos mit diesen Nahrungsressourcen in Berührung kommen, ihre Ökologie oder ihr Verhalten so weit verändert werden kann, dass sie sich auf dem Weg zur Domestizierung befinden“, sagte er.
Newsome stellte seine Hypothese in einem im April 2017 in BioScience erschienenen Artikel auf und schlug vor, dass Dingos die ersten Schritte in Richtung einer zweiten Domestizierung unternommen haben, die mit der Domestizierung der Hunde vor langer Zeit vergleichbar ist. Die Veränderungen, die Newsome festgestellt hatte – die Verhaltensänderungen und die genetische Isolierung – traten wahrscheinlich auch auf, als die Wölfe ihren langsamen Übergang zu Fido begannen. Sollten sich diese Veränderungen noch einige hundert Jahre fortsetzen, könnte der Mensch die Biologie des Dingos so weit verändern, dass er einen domestizierten Dingo geschaffen hat.
Diese Veränderungen werden den Übergang vom Wolf zum Hund nicht genau wiederholen, da Dingos in ihrer fernen Vergangenheit teilweise domestiziert wurden. Newsome sagte jedoch, dass der geringe Grad der Domestizierung in der Vorgeschichte in Verbindung mit der Wiederverwilderung der Dingos diese Studie dennoch aussagekräftig macht, zumal die genetischen Unterschiede zwischen Dingos und Hunden klar erkennbar sind.
Angesichts der alten Geschichte der Dingos mit teilweiser Domestizierung macht es Sinn, dass sie sich schnell an den Menschen anpassen, sagte Angie Johnston, eine Psychologin, die das Verhalten von Hunden an der Yale University untersucht. Als Johnston maß, wie bereitwillig Wölfe, Dingos und Haushunde den Blickkontakt mit dem Menschen suchten, stellte sie fest, dass Dingos genau zwischen Wölfen und Hunden liegen.
„Dingos geben uns eine Momentaufnahme der frühesten Phase der Domestikation. Dieses Verhalten könnte eine weitere Domestizierung begünstigen“, erklärte Johnston. „
Der Ruf der Wildnis
Aber diese Veränderungen allein machen noch kein Haustier aus, so Cairns. Andere Faktoren, wie eine erhöhte Fortpflanzungsrate und die Abhängigkeit vom Menschen, um zu überleben, müssen sich ändern, bevor ein Tier wirklich domestiziert werden kann. Die Dingos haben diese Kriterien noch nicht erfüllt, auch wenn Newsome glaubt, dass sie die ersten zaghaften Schritte in diese Richtung unternommen haben.
„Dingos können wirklich ohne Menschen überleben“, sagte Cairns.
Die Domestizierung von Hunden oder anderen Tieren dauert Hunderte oder Tausende von Generationen, sagte Anindita Bhadra, eine Ökologin am Indian Institute of Science Education and Research Kolkata, die das Verhalten der indischen Straßenhunde untersucht. Das älteste erhaltene Buch Indiens, die Veden, enthält 3.500 Jahre alte Hinweise auf umherstreifende Rudel von Straßenhunden, die lange vor den aufkeimenden Megastädten Neu-Delhi, Mumbai und Kolkata entstanden sind. Wenn man die Welpen dieser Straßenhunde mit der Hand aufzieht, kann man einen freundlichen Köter und ein Haustier bekommen.
„Es ist sehr einfach, sich mit ihnen anzufreunden – die Welpen vertrauen den Menschen blind“, sagte Bhadra.
Nicht so bei Dingos. Bradley Smith, ein Dingo-Experte an der Central Queensland University, sagte, dass einige Australier zwar erfolgreich Dingos als Haustiere halten, die Tiere aber unberechenbar sein können und weitaus aggressiver sind als der durchschnittliche Hund.
Doch die wilden Züge sind nicht unveränderlich. In den 1950er Jahren nahmen der russische Genetiker Dmitry Belyaev und seine Kollegen in Sibirien wilde Silberfüchse und züchteten selektiv die zahmsten von ihnen. Innerhalb von 40 Generationen schufen sie niedliche, knuddelige Füchse mit Schlappohren, die als Haustiere gehalten werden konnten. Was in den Tanami-Minen geschieht, ist weder absichtlich noch kontrolliert, aber Newsome sagte, dass Belyaevs Arbeit ein Beweis dafür ist, dass die Domestizierung unter den richtigen Umständen viel schneller vonstatten gehen kann, als irgendjemand gedacht hat.
Letnic sagte, dass es zwar technisch möglich ist, dass Dingos zu einer zweiten Art von Haushunden werden, aber es ist nicht wahrscheinlich. „Wir haben bereits einen Hund, und ich bin mir nicht sicher, ob die Menschen die Notwendigkeit für einen weiteren Hund sehen werden“, sagte er.
Ungeachtet dessen, was mit den Dingos passiert, sagte Newsome, bietet die Möglichkeit, ihre Interaktionen mit den Menschen in den Tanami-Minen zu studieren, eine einzigartige Chance, einige der allerersten Schritte beim Übergang vom Wolf zum Hund zu untersuchen. Ob diese Mülltaucher den Übergang vom Dingo zum Hund schaffen oder weiterhin an der Peripherie menschlicher Siedlungen bleiben, hängt jedoch genauso von ihnen ab wie von uns.
Dieser Artikel wurde auf TheAtlantic.com nachgedruckt.
