Wenn College-Studenten den Begriff „Praktikum“ hören, bin ich mir ziemlich sicher, dass es ein natürlicher Instinkt ist, zu stöhnen, wenn man nur daran denkt, wie viel Kaffee holen dazu gehört. Als neue Marketing-Praktikantin für GreekYearbook habe ich jedoch schnell gemerkt, dass dies nicht meine Erfahrung sein würde. Ich bin Studentin an der Towson University (Hauptfach Massenkommunikation) und außerdem Sekretärin der Panhellenischen Vereinigung von Towson. Ein Praktikum bei GreekYearbook ermöglicht es mir also, meine Leidenschaft für meinen Studiengang mit meiner Liebe zum griechischen Leben zu verbinden.
Als sehr engagiertes Mitglied von Alpha Xi Delta weiß ich bereits alles, was es über die Geschichte meiner Organisation und meines Chapters zu wissen gibt (gegründet 1893 am Lombard College und 1990 auf dem Campus von Towson gegründet – ernsthaft, fragen Sie mich alles!) Da aber die Geschichte der griechischen Gemeinschaft als Ganzes nicht gerade meine Stärke ist, habe ich beschlossen, etwas zu recherchieren.
Wie genau hat das griechische Leben begonnen? Nun, im Jahr 1776 wurde John Heath (damals Student der griechischen Sprache am College of William & Mary) von den beiden lateinischen Geheimgesellschaften auf dem Campus abgelehnt. Heath beschloss, die Sache selbst in die Hand zu nehmen und gründete mit einigen Freunden die erste griechische College-Gesellschaft, Phi Beta Kappa. Als griechischer Gelehrter begann Heath mit der Tradition, College-Organisationen nach den Initialen ihres geheimen griechischen Mottos zu benennen. Im Fall von Phi Beta Kappa verwendet das Motto Philosophia Bios Kybernethes, das mit „Philosophie als Leitfaden für das Leben“ übersetzt werden kann, die griechischen Buchstaben Phi, Beta und Kappa (den ersten Buchstaben jedes Wortes) als öffentlichen Namen der Gesellschaft. Heutzutage ist Phi Beta Kappa eine akademische Ehrengesellschaft, die sowohl Männer als auch Frauen aufnimmt.
John Heath mag uns den Ursprung der Organisationen mit griechischen Buchstaben gegeben haben, aber das Modell der modernen sozialen Burschenschaften kann bis nach Schenectady, New York, zum Union College zurückverfolgt werden, wo 1825 die Kappa Alpha Society gegründet wurde. Zwei Jahre später wurden auf dem Campus der Union zwei weitere Burschenschaften gegründet: Sigma Phi und Delta Phi. Dieses Trio bezeichnete sich selbst als „fraternities“, was sich vom lateinischen Wort „Frater“ ableitet und „Bruder“ bedeutet. Als sich diese Burschenschaften auf andere Universitäten ausbreiteten und neue Organisationen an anderen Colleges gegründet wurden, entstanden nationale Verbände und das griechische Leben, wie wir es heute kennen, nahm seinen Anfang.
Wie vieles im Leben wäre auch das griechische Leben ohne die Frauen, die ihm angehören, nicht das, was es heute ist. Im Jahr 1851 wurde am Wesleyan College in Macon, Georgia, der erste Geheimbund für Frauen gegründet. Unter dem Namen Adelphean Society förderte sie die geistige, moralische, soziale und häusliche Verbesserung ihrer Mitglieder. Ein Jahr später, 1852, wurde am Wesleyan College eine weitere Frauengesellschaft gegründet, die Philomathean Society. Beide Gesellschaften wurden erst um 1900 zu Greek-Letter-Organisationen, als sie zu Alpha Delta Pi bzw. Phi Mu wurden. Die erste Frauenverbindung mit griechischen Buchstaben war Kappa Alpha Theta, die 1870 an der DePauw University gegründet wurde, während die erste Organisation mit griechischen Buchstaben, die sich selbst als Schwesternschaft bezeichnete, Gamma Phi Beta war. Die 1874 an der Syracuse University gegründete Gamma Phi Beta ließ sich von Dr. Frank Smalley, einem Professor der Universität, einen eigenen Begriff geben. Die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts brachte turbulente Zeiten mit sich, die sich stark auf die griechische Gemeinschaft auswirkten, aber nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs gab es einen Zustrom von Mitgliedern zu den griechischen Organisationen, als Männer und Frauen an die Hochschulen zurückkehrten. In den 1960er und 70er Jahren entstanden zahlreiche kulturelle Verbindungen, und in den 80er und 90er Jahren begann sich die heutige griechische Gemeinschaft zu vereinen. Mit landesweit über 9 Millionen griechischen Mitgliedern hat sich das griechische Leben seit seinen bescheidenen Anfängen vor 237 Jahren sicherlich weiterentwickelt und wird sich weiter verbessern.
– Emily Schnell, Praktikantin
