In jeder Minute werden weltweit eine Million Plastikflaschen gekauft, und diese Zahl wird bis 2021 um weitere 20 % ansteigen, was zu einer Umweltkrise führt, die nach Ansicht einiger Aktivisten genauso ernst sein wird wie der Klimawandel.
Neue Zahlen, die der Guardian erhalten hat, zeigen den sprunghaften Anstieg des Verbrauchs von Plastikflaschen, von denen bis zum Ende des Jahrzehnts jährlich mehr als eine halbe Billion verkauft werden wird.
Die Nachfrage, die dem Kauf von etwa 20.000 Flaschen pro Sekunde entspricht, wird durch ein scheinbar unstillbares Verlangen nach abgefülltem Wasser und die Ausbreitung einer westlichen, urbanisierten „Unterwegs“-Kultur in China und im asiatisch-pazifischen Raum angetrieben.
Mehr als 480 Milliarden Plastik-Trinkflaschen wurden 2016 weltweit verkauft, gegenüber etwa 300 Milliarden vor einem Jahrzehnt. Aneinandergereiht würden sie mehr als den halben Weg zur Sonne zurücklegen. Bis 2021 wird sich diese Zahl auf 583,3 Milliarden erhöhen, so die neuesten Schätzungen des Berichts „Global Packaging Trends“ von Euromonitor International.
Die meisten Kunststoffflaschen, die für Erfrischungsgetränke und Wasser verwendet werden, bestehen aus Polyethylenterephthalat (Pet), das gut recycelbar ist. Doch während ihre Verwendung weltweit zunimmt, kommen die Bemühungen, die Flaschen zu sammeln und zu recyceln, um die Verschmutzung der Meere zu verhindern, nicht hinterher.
Weniger als die Hälfte der 2016 gekauften Flaschen wurde für das Recycling gesammelt und nur 7 % der gesammelten Flaschen wurden zu neuen Flaschen verarbeitet. Stattdessen landen die meisten produzierten Plastikflaschen auf Mülldeponien oder im Meer.
Jedes Jahr gelangen zwischen 5 und 13 Millionen Tonnen Plastik in die Weltmeere und werden von Seevögeln, Fischen und anderen Organismen aufgenommen, und bis zum Jahr 2050 wird der Ozean nach Gewicht mehr Plastik als Fische enthalten, so eine Studie der Ellen MacArthur Foundation.
Experten warnen, dass ein Teil davon bereits in die menschliche Nahrungskette gelangt.
Wissenschaftler der Universität Gent in Belgien haben kürzlich berechnet, dass Menschen, die Meeresfrüchte essen, jedes Jahr bis zu 11.000 winzige Plastikteile aufnehmen. Im August letzten Jahres wurde in einer Studie der Universität Plymouth festgestellt, dass in einem Drittel der im Vereinigten Königreich gefangenen Fische, darunter Kabeljau, Schellfisch, Makrele und Muscheln, Plastik enthalten ist. Letztes Jahr forderte die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit dringende Forschungsarbeiten und begründete dies mit der zunehmenden Sorge um die menschliche Gesundheit und die Lebensmittelsicherheit „angesichts der möglichen Verschmutzung durch Mikroplastik in essbarem Gewebe von Handelsfischen“.
Dame Ellen MacArthur, die Weltumseglerin, setzt sich jetzt für eine Kreislaufwirtschaft ein, in der Plastikflaschen wiederverwendet, wiederbefüllt und recycelt werden, anstatt einmal benutzt und dann weggeworfen zu werden.
„Der Übergang zu einer echten Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe ist eine riesige Chance, den Kreislauf zu schließen, Milliarden von Dollar zu sparen und die Kunststoffproduktion vom Verbrauch fossiler Brennstoffe abzukoppeln“, sagte sie.
Hugo Tagholm von der Meeresschutz- und Kampagnengruppe Surfers Against Sewage bezeichnete die Zahlen als verheerend. „Die Krise der Plastikverschmutzung steht der Bedrohung durch den Klimawandel in nichts nach, da sie jedes natürliche System und eine wachsende Zahl von Organismen auf dem Planeten Erde verschmutzt.
„Die aktuelle Wissenschaft zeigt, dass Plastik nicht sinnvoll in die Nahrungskette aufgenommen werden kann. Dort, wo sie aufgenommen werden, tragen sie Giftstoffe, die auf unseren Tellern landen.“ Surfers Against Sewage setzt sich für die Einführung eines Pfandsystems im Vereinigten Königreich ein, um die Wiederverwendung zu fördern.
Tagholm fügte hinzu: „Während die Produktion von Wegwerfplastik in den letzten 20 Jahren dramatisch zugenommen hat, haben die Systeme zur Eindämmung, Kontrolle, Wiederverwendung und zum Recycling einfach nicht Schritt gehalten.“
Im Vereinigten Königreich werden täglich 38.5 Mio. Plastikflaschen verwendet, von denen nur etwas mehr als die Hälfte recycelt wird, während mehr als 16 Mio. Flaschen täglich auf Mülldeponien landen, verbrannt werden oder in die Umwelt und die Meere gelangen.“
„Die Plastikproduktion wird sich in den nächsten 20 Jahren verdoppeln und bis 2050 vervierfachen, es ist also an der Zeit zu handeln“, sagte Tagholm.
Die Besorgnis über die Auswirkungen der Plastikverschmutzung in den Ozeanen auf der ganzen Welt hat zugenommen. Letzten Monat fanden Wissenschaftler fast 18 Tonnen Plastik auf einer der abgelegensten Inseln der Welt, einem unbewohnten Korallenatoll im Südpazifik.
Eine andere Studie über abgelegene Strände in der Arktis ergab, dass auch diese trotz der geringen Einwohnerzahl stark mit Plastik verschmutzt sind. Und Anfang dieser Woche warnten Wissenschaftler, dass Plastikflaschen und andere Verpackungen einige der schönsten Strände und abgelegenen Küsten Großbritanniens überschwemmen und die Tierwelt von Riesenhaien bis zu Papageientauchern gefährden.
Die Mehrheit der weltweit verwendeten Plastikflaschen wird für Trinkwasser verwendet, so Rosemary Downey, Leiterin des Bereichs Verpackung bei Euromonitor und eine der weltweit führenden Expertinnen auf dem Gebiet der Plastikflaschenproduktion.
China ist für den größten Teil der steigenden Nachfrage verantwortlich. Der Verbrauch der chinesischen Bevölkerung an abgefülltem Wasser mache fast ein Viertel der weltweiten Nachfrage aus, sagte sie.
„Es ist ein entscheidendes Land, das man verstehen muss, wenn man den weltweiten Absatz von Plastikflaschen für Pet untersucht, und Chinas Bedarf an Plastikflaschen wächst weiter“, sagte Downey.
Im Jahr 2015 kauften die Verbraucher in China 68,4 Mrd. Flaschen Wasser, und im Jahr 2016 stieg dieser Wert auf 73,8 Mrd. Flaschen, was einem Anstieg von 5,4 Mrd. entspricht.
„Dieser Anstieg wird durch die zunehmende Verstädterung angetrieben“, so Downey. „Der Wunsch nach einer gesunden Lebensweise und die ständige Sorge um die Verschmutzung des Grundwassers und die Qualität des Leitungswassers tragen dazu bei, dass immer mehr Wasser in Flaschen getrunken wird“, sagte sie. Auch in Indien und Indonesien ist ein starkes Wachstum zu verzeichnen.
Plastikflaschen haben einen großen Anteil an dem enormen Anstieg der Verwendung eines Materials, das erstmals in den 1940er Jahren populär wurde. Der größte Teil des seither produzierten Plastiks ist noch immer vorhanden; die auf petrochemischer Basis hergestellte Verbindung braucht Hunderte von Jahren, um sich zu zersetzen.
Große Getränkemarken produzieren die größte Menge an Plastikflaschen. Coca-Cola produziert jedes Jahr mehr als 100 Milliarden Wegwerf-Plastikflaschen – oder 3.400 pro Sekunde, wie eine Analyse von Greenpeace ergab, nachdem sich das Unternehmen geweigert hatte, seinen weltweiten Plastikverbrauch offenzulegen. Die sechs größten Getränkehersteller der Welt verwenden laut Greenpeace im Durchschnitt nur 6,6 % recyceltes Pet in ihren Produkten. Ein Drittel der Unternehmen hat sich keine Ziele gesetzt, um den Einsatz von recyceltem Kunststoff zu erhöhen, und keines der Unternehmen strebt einen Anteil von 100 % in seiner weltweiten Produktion an.
Trinkflaschen aus Kunststoff könnten zu 100 % aus recyceltem Kunststoff, dem so genannten RPet, hergestellt werden – und Aktivisten drängen die großen Getränkehersteller, den Anteil an recyceltem Kunststoff in ihren Flaschen radikal zu erhöhen. Aber die Marken lehnen die Verwendung von RPet aus kosmetischen Gründen ab, weil sie ihre Produkte in glänzendem, klarem Plastik haben wollen, so Steve Morgan von Recoup im Vereinigten Königreich.
In einer Anhörung vor einem Ausschuss des britischen Unterhauses hat die British Plastics Federation (BPF), eine Kunststoffhandelsorganisation, zugegeben, dass die Herstellung von Flaschen aus 100 % recyceltem Kunststoff 75 % weniger Energie verbraucht als die Herstellung von Flaschen aus neuem Kunststoff. Die BPF sagte jedoch, dass Marken nicht gezwungen werden sollten, den Recyclinganteil von Flaschen zu erhöhen. „Der Recyclinganteil … kann bis zu 100 % betragen, aber das ist eine Entscheidung, die von den Marken auf der Grundlage einer Vielzahl von Faktoren getroffen wird“, sagte Philip Law, Generaldirektor der BPF.
Die Industrie wehrt sich auch gegen jegliche Steuern oder Gebühren, um die Nachfrage nach Einwegplastikflaschen zu senken – wie die 5-Pence-Gebühr auf Plastiktüten, die den Verbrauch von Plastiktüten um 80 % reduziert haben soll.
Coca Cola teilte mit, es prüfe noch immer Anfragen von Greenpeace, seinen weltweiten Plastikverbrauch zu veröffentlichen. Eine Sprecherin sagte: „Weltweit erhöhen wir weiterhin die Verwendung von recyceltem Kunststoff in Ländern, in denen dies möglich und erlaubt ist. Wir erhöhen weiterhin den Einsatz von RPet in Märkten, in denen es machbar und für die Verwendung in Lebensmittelqualität zugelassen ist – das sind 44 der mehr als 200 Länder, in denen wir tätig sind.“
Sie stimmte zu, dass Kunststoffflaschen aus 100 Prozent recyceltem Kunststoff hergestellt werden könnten, aber es sei bei weitem nicht genug hochwertiger Kunststoff in Lebensmittelqualität in dem Umfang verfügbar, der erforderlich wäre, um die Menge an rPET auf dieses Niveau zu erhöhen.
„Wenn wir also den Anteil an recyceltem Kunststoff in unseren Flaschen weiter erhöhen wollen, ist ein neuer Ansatz erforderlich, um eine Kreislaufwirtschaft für Plastikflaschen zu schaffen“, sagte sie.
Greenpeace sagte, dass die großen sechs Getränkehersteller mehr tun müssten, um den recycelten Anteil ihrer Plastikflaschen zu erhöhen. „Während der jüngsten Greenpeace-Expedition zur Erforschung der Plastikverschmutzung an abgelegenen schottischen Küsten fanden wir fast überall Plastikflaschen“, sagte Louisa Casson, Meereskampagnenleiterin von Greenpeace.
„Es ist klar, dass die Softdrinkindustrie ihren Plastik-Fußabdruck reduzieren muss.“
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