Im 19. Jahrhundert waren die kirchlichen Friedhöfe in Amerika überfüllt und verwahrlost, Schauplätze von Grabräuberei, Prostitution und anderen ungebührlichen Aktivitäten. Die Gezeiten hatten sich von der Betonung, die die Kirche einst auf Tod und Verdammnis gelegt hatte, wegbewegt, insbesondere nach der hohen Zahl von Todesopfern unter Frauen und Kindern in der viktorianischen Ära. Die Menschen wollten ihrer Verstorbenen auf liebevolle Weise gedenken und nicht auf düstere, bedrückende Weise.
Inspiriert durch das einladende Grün des Père-Lachaise-Friedhofs in Paris und der Magnificent Seven Friedhöfe in London wurde 1838 der Green-Wood-Friedhof eröffnet. Er nutzte die Vorteile der 478 Hektar sanfter Hügel und schattiger Eichen und bot den Einwohnern Brooklyns einen echten Parkfriedhof, auf dem sie ihre Toten besuchen konnten. Er war nicht nur ein friedlicher Ort der Kontemplation und des Gedenkens, sondern auch ein angenehmer Aufenthaltsort inmitten des schmutzigen New Yorks des 19. Jahrhunderts. Die Menschen planten Tagesausflüge nach Green-Wood mit Picknick.
Der Friedhof wurde sofort zu einem begehrten Ort, um das Leben nach dem Tod zu verbringen. Hunderte von berühmten und berüchtigten New Yorkern sind auf Green-Wood begraben. Zu den berühmtesten unter ihnen gehören William und Henry Steinway, die für ihre Klaviere berühmt wurden, F. A. O. Schwarz, der für seine teuren Spielzeuge berühmt wurde, Samuel Morse, der für seinen Code berühmt wurde, Leonard Bernstein, der für sein Orchester berühmt wurde, Boss Tweed, der für seine Korruption berühmt wurde, und Louis Comfort Tiffany, der für seine Glasmalerei berühmt wurde – und viele andere. Auf dem Gelände befinden sich auch einige beeindruckende Denkmäler, darunter Pyramiden, Mausoleen und ein kunstvoll geschnitzter gotischer Eingangsbereich.
Green-Wood ist nach wie vor ein beliebtes Ausflugsziel in Brooklyn. Er ist zu gleichen Teilen Park, Friedhof und historische Quelle. Der Friedhof führt eine Reihe von Veranstaltungen durch (viele davon mit Atlas Obscura!) und stellt seine Ressourcen der Öffentlichkeit zur Verfügung, darunter auch die Bestattungsbücher. Green-Wood ist immer noch ein aktiver Friedhof für Beerdigungen und Einäscherungen (über 3.000 Personen werden dort jedes Jahr eingeäschert!). Er wird auch in den kommenden Jahren ein wichtiger und schöner Teil der Geschichte Brooklyns bleiben.
