Seit Jahren kursieren Gerüchte über eine seltsame Herde weißer Hirsche, die im ehemaligen Seneca Army Depot in Seneca County, New York, leben. Viele Menschen haben spekuliert, dass es sich bei den „Albino“-Hirschen um die Missgeburten eines schiefgelaufenen Armee-Experiments handelt. Andere haben das Auftreten der Tiere auf einen unterirdischen Vorrat an radioaktiven Militärwaffen zurückgeführt. Keines dieser Gerüchte ist jedoch wahr.
Die weißen Hirsche wurden erstmals um 1941 gesichtet, als die US-Armee 24 Quadratmeilen Land für das Seneca Army Depot, ein Munitionslager, umzäunte. Im Schutz der Sicherheitszäune gedieh die Hirschpopulation – und mit ihr ein rezessives Gen für die weiße Färbung. Obwohl die Tiere wie Albinos aussahen, handelte es sich in Wirklichkeit um Weißwedelhirsche, die das rezessive Gen für ein ganz weißes Fell trugen.
Als sich die Population der Weißwedelhirsche in den 1950er Jahren immer weiter ausbreitete, beschloss die US-Armee, die einzigartige Herde zu schützen. Um den Prozess der künstlichen Auslese zu unterstützen, verwaltete ein Depotkommandant die Braunwildpopulation durch die Jagd und verbot den GIs den Abschuss von Weißwild. Seitdem ist die Population der weißen Hirsche auf etwa 300 angewachsen, was sie zur größten Herde weißer Hirsche der Welt macht.
Das Seneca Army Depot wurde im Jahr 2000 geschlossen und ist seitdem für die Öffentlichkeit nicht mehr zugänglich. Bis vor Kurzem, als die Seneca White Deer, Inc. das Gelände erfolgreich in einen Naturschutzpark und ein teilweises Museum des Kalten Krieges verwandelte. Seit November 2017 werden nun 90-minütige Bustouren über das Gelände angeboten. Auf der Tour erfahren Sie etwas über die Geschichte des Stützpunkts und über die Hirsche. Da es sich um Wildtiere handelt, ist eine Sichtung zwar nicht garantiert, aber die Führer kennen die besten Plätze, an denen Besucher sie sehen und fotografieren können. Außerdem haben die Besucher die Möglichkeit, während der Tour in eines der über 500 Iglus (die mit Erde bedeckten Gebäude, in denen die Munition gelagert wurde) sowie in einen Bunker für das Personal zu gehen.
