Wir alle haben in der Schule gelernt, dass Shakespeares Stücke in eine von zwei Kategorien fallen – Komödie oder Tragödie -, aber leider wird nie ganz verstanden, wie die Innovationen des Barden dazu beigetragen haben, das Genre der Komödie, wie wir es heute kennen, zu gestalten. Obwohl Shakespeare bei weitem kein Komödiant war, hat sich seine Vorliebe für clevere Wortspiele und Pointen über die Jahrhunderte hinweg als einflussreich erwiesen, ebenso wie seine häufige Verwendung komischer Mittel und seine Vorliebe für einen unbeschwerten Tonfall.
Shakespeares Mangel an Witzen und Witzeleien wird oft durch seinen einfallsreichen Gebrauch von Beleidigungen ausgeglichen, ein Vermächtnis, das seinerseits die Entwicklung des humoristischen Schreibens bis weit in die jakobinische Ära und darüber hinaus geprägt hat. Es gibt jedoch einige bemerkenswerte erzählerische Elemente, die den meisten Shakespeare-Komödien zugrunde liegen, und wenn man sie einmal erkannt hat, ist es fast unmöglich, ihre Verwendung auch in vielen modernen Werken nicht zu bemerken. Mehr noch, als Schriftsteller können wir diese Elemente aufgreifen und in unseren eigenen Werken für einen komödiantischen Effekt nutzen.
Hier sind die bekanntesten Elemente der Shakespeare’schen Komödie.
Verwechselte Identität und/oder Missverständnisse
Situationen, in denen sich Charaktere für jemand anderen ausgeben oder mit ihm verwechselt werden, sind eine lange Tradition der Komödie, die Shakespeare erst zu seiner Zeit zementierte. Das zeigt sich in Shakespeare-Komödien wie Wie es euch gefällt, wo Rosalind sich als Mann ausgibt, um ihren potenziellen Liebhaber zu dem Mann zu machen, den sie insgeheim begehrt; oder in Zwölfte Nacht, wo eine schiffbrüchige Viola in einem fremden Land angespült wird und beschließt, sich als Mann zu verkleiden, um in den Dienst des Adels zu treten.
Wie die Figuren in Geschlechterverwechslungen verwickelt werden, kann an den Umständen liegen oder einfach nur an einer altmodischen Täuschung, aber im Großen und Ganzen entsteht die Komik dadurch, dass sich das Publikum ihrer misslichen Lage bewusst ist, während andere sie nicht wahrnehmen. Moderne Komödien wie Tootsie und Mrs. Doubtfire bedienen sich ebenfalls dieser komischen Technik, bei der sich männliche Charaktere als Frauen ausgeben, um entweder ihrer Karriere zu dienen oder um das Sorgerecht nach einer Scheidung zu umgehen. In jedem Fall erkannte Shakespeare, dass die Verkleidung des eigenen Geschlechts lustig sein kann, wenn sie der Handlung dient.
Vernunft versus Gefühl
Die historische Periode, in der Shakespeare seine Stücke schrieb, war geprägt von einem intellektuellen Kampf zwischen apollinischen Werten (wie der Vernunft) und dionysischen Werten (wie dem Begehren). Wie handelt man in der Welt – folgt man seinen Leidenschaften oder hört man auf seinen Verstand? Es überrascht daher nicht, dass viele von Shakespeares Komödien mit dieser Dichotomie spielen, indem sie das Publikum auffordern, über Herzensangelegenheiten nachzudenken, während sie diese mit den eher rationalen Überlegungen des menschlichen Verstandes vergleichen.
In Ein Sommernachtstraum gehorcht Hermia ihrem Vater nicht, indem sie sich weigert, Demetrius als Ehemann zu akzeptieren. Stattdessen entscheidet sie sich für eine Romanze mit Lysander und ist bereit, dafür die Möglichkeit eines Todesurteils in Kauf zu nehmen. Ihre Beweggründe werden von Gefühlen geleitet und nicht von der Vernunft diktiert. Noch verwirrender ist Helenas Aussage „Liebe sieht nicht mit den Augen, sondern mit dem Verstand“, während Hermias Handlungen das Gegenteil vermuten lassen. Auf diese Weise neigen Shakespeares Komödien dazu, die dem menschlichen Verhalten innewohnenden Widersprüche auf witzige Weise zu entlarven. Kurz gesagt, es geht darum, sich zwischen dem, was das Herz will, und dem, was der Verstand sagt, zu entscheiden, und darin liegt der Humor.
Das Schicksal und das Phantastische
Shakespeares Komödien berufen sich gerne auf das Übernatürliche und neigen dazu, die Menschen als bloße Spielfiguren in einem großen mystischen Spiel darzustellen. Die Feen Puck und Oberon in Ein Sommernachtstraum spielen während des gesamten Stücks schelmisch mit den Gefühlen der Figuren, so dass alles, was die Figuren erleben, als Folge der schelmischen List der magischen Wesen interpretiert wird. Ob durch Zwietracht oder Hartnäckigkeit, alle Enthüllungen der Figuren in Shakespeares Komödien werden als Folge von Ereignissen angesehen, die sich der menschlichen Kontrolle oder sogar unserem sterblichen Verständnis entziehen, weshalb das Publikum sie auch heute noch lustig findet.
In einem anderen Fall ist der Einsatz von Magie bei der Verwirklichung der eigenen Gedanken das auslösende Moment in Der Sturm, da es ohne Prosperos Einmischung keinen Schiffbruch gäbe und Viola daher gar nicht erst in Illyrien angekommen wäre. Auch hier wird die Magie als unsichtbare Triebfeder des menschlichen Kampfes betrachtet, als Katalysator, der die Figuren dazu bringt, mit den kleinen Ironien des Lebens zu ringen, und zwar so sehr, dass daraus oft Humor entsteht. Wenn man bedenkt, dass Komödien glücklich enden, könnte man sagen, dass trotz der komplizierten Machenschaften des Schicksals alles gut ausgeht (wenn Sie die Anspielung verzeihen), aber Shakespeares Komödien verlassen sich oft auf das Fantastische, um eine Erklärung für das verworrene Treiben unserer täglichen Kämpfe zu liefern.
Idyllische Schauplätze
Es ist bemerkenswert, wie viele Schauplätze in Shakespeares Komödien idyllische und fast fantastische Schauplätze sind – der Wald von Arden in Wie es euch gefällt, ein verwunschener Wald außerhalb der Stadt Athen in Ein Sommernachtstraum und die geheimnisvolle Insel Illyrien in Zwölfte Nacht. Jeder Schauplatz wurde von Shakespeare sorgfältig zum Leben erweckt, um die Vollkommenheit der Welt darzustellen, so wie wir sie uns wünschen würden, als Oasen der Ruhe und der Natur. Das ist natürlich kein Zufall von Shakespeare.
Der Hauptgrund, warum Shakespeare seine Komödien gerne an fast paradiesischen Orten spielen ließ, ist der, dass in diesen Stücken meistens etwas schief geht. Es werden Fehler gemacht, es gibt Komplikationen und Missverständnisse, und wenn das Publikum sieht, dass auch die Figuren im Paradies in Pannen verwickelt sind, unterstreicht das nur die Komik. Schließlich ist es für uns, die wir in der realen Welt leben, seltsam beruhigend, wenn in scheinbar perfekten Welten Dinge schief gehen können. Das ist der Grund, warum Shakespeares Komödien auch heute noch so viel Anklang finden, denn es beweist, dass, wenn die Dinge zu schön sind, um wahr zu sein, sie es wahrscheinlich auch sind.
Trennung und Versöhnung
Natürlich ist die Liebe das zentrale Thema in den meisten Shakespeare-Stücken, aber in den Komödien ist sie noch stärker ausgeprägt. Insbesondere die Idee der Trennung von Liebenden – wie Berowne und Rosaline in Love’s Labour’s Lost – ist ein häufig wiederkehrendes Element in einer Shakespeare-Komödie. Wo es eine Trennung gibt, gibt es natürlich auch eine Versöhnung, und so ist es kaum verwunderlich, wenn wir sehen, wie sich die Liebenden wieder vereinen, obwohl der Weg dorthin in manchen Fällen beschwerlich und voller Unsicherheiten sein kann, vor allem, wenn Cross-Dressing im Spiel ist.
Die vielleicht interessanteste und aufschlussreichste Darstellung der Liebe in einer Shakespeare-Komödie findet sich in „Viel Lärm um nichts“, wo Benedick und Beatrice den größten Teil des Stücks im Streit miteinander verbringen. Manche würden sogar so weit gehen zu sagen, dass sich die beiden hassen, denn beide tragen Narben aus früheren Beziehungen, die sie dazu veranlasst haben, die Idee der Liebe gänzlich zu verwerfen. Im letzten Akt erkennen sie natürlich, dass sie sich lieben, und heiraten schließlich. Die Entwicklung von Benedick und Beatrice von gegenseitigem Hass zu romantischer Liebe ist ein ironischer, aber sehr wahrer Einblick in die Entwicklung vieler echter Romanzen und bleibt ein Zeugnis für Shakespeare als Beobachter des Funktionierens menschlicher Beziehungen.
Happy Endings
Zuletzt, aber vielleicht am wichtigsten, ist eines der bemerkenswertesten Elemente einer Shakespeare-Komödie ein Happy End. Im Gegensatz zu Tragödien, die immer mit dem Tod enden, enden Shakespeares Komödien auf eine feierliche Art und Weise, oft mit Liebe und Ehe als den größten Schwerpunkten. Aus heutiger Sicht mag dies trivial erscheinen, wenn man bedenkt, wie zynisch der moderne Leser gegenüber den Fallstricken der heiligen Ehe sein kann. Für die damalige Zeit war die Ehe jedoch ein symbolisches Ereignis, nicht nur ein Mittel, um Einheit und ein höheres Ziel zu erreichen, sondern auch, um eine Lösung für die Sorgen des Lebens zu finden. Letztendlich war sie ein Mittel, das es Shakespeare ermöglichte, mit einer hoffnungsvollen Note zu enden.
In Stücken, die sich auf das Übernatürliche berufen, können Happy Ends in Shakespeares Stücken auch durch einen deus ex machina zustande kommen. Als „Gott in der Maschine“ bekannt, bezieht sich dieses literarische Mittel auf Fälle, in denen eine Erzählung dank eines erfundenen, aber völlig unwahrscheinlichen Ereignisses zu Ende geht, so als hätte Gott einen Zauberstab geschwungen, um lose Enden zu verknüpfen. Dies ist in Wie es euch gefällt zu sehen, wenn der Hauptgegner Herzog Friedrich von einem religiösen Mann überredet wird, seine Macht aufzugeben, so dass Shakespeares Protagonisten heiraten und glücklich bis ans Ende ihrer Tage leben können. Letztendlich sollte man Happy Ends in Shakespeares Komödien als seine Art interpretieren, die Verwirrung zu lösen, die seine Figuren im Laufe seiner Stücke erleben. Im Wesentlichen handelt es sich um eine Form der komischen Auflösung.
Insgesamt sind die Elemente der Shakespeare’schen Komödie sehr vielfältig, und auch heute noch gibt es viele Aspekte in seinen Stücken, die wir analysieren und sezieren könnten. Am offensichtlichsten ist jedoch, dass Shakespeares Verständnis für die komplizierten Interaktionen zwischen Menschen die Grundlage für die meisten komödiantischen Erzählungen gelegt hat. Shakespeares Komödien erforschen, wie Erfahrungen nicht unbedingt so sind, wie wir sie wahrnehmen; sie fanden Humor darin, darüber nachzudenken, wie Leiden auf Gründe zurückzuführen sein kann, die sich unserer Kontrolle entziehen; und sie zeigen die Ironie darin auf, wie rationales Denken in krassem Gegensatz zu unseren Herzenswünschen steht. Aus diesen Gründen ist es leicht zu verstehen, warum seine Stücke eine zeitlose Anziehungskraft behalten haben, und für Schriftsteller gibt es immer noch viel zu lernen.
