BRISTOL, Tenn. – Vergessen Sie die Superspeedways. Chase Elliott fuhr am Freitag zu seiner ersten Pole der Saison und sicherte sich damit den ersten Startplatz für das Food City 500 am Sonntag auf dem Bristol Motor Speedway.
Elliott, Fahrer des Chevrolet mit der Startnummer 9 von Hendrick Motorsports, fuhr auf der 0,533 Meilen langen, mit hohen Böschungen versehenen Strecke in der letzten Runde eine Zeit von 14,568 Sekunden bei 131,713 mph. Vor dieser Leistung am Freitag hatte Elliott alle vier bisherigen Pole-Positions auf den Restrictor-Plate-Strecken der Serie erzielt – drei auf dem Daytona International Speedway und eine auf dem Talladega Superspeedway.
„Ich wollte schon seit geraumer Zeit eine Pole-Position außerhalb von Daytona und Talladega“, sagte Elliott, ein dreimaliger Cup-Rennsieger. „Ich hatte das Gefühl, dass ich meinem Team, das es wirklich verdient hat, in den letzten Jahren mehr als einmal eine Pole liefern konnte. Ich hatte das Gefühl, dass ich meinen Teil nicht (erfüllt) habe.“
VERBUNDEN: Qualifying-Ergebnisse
Elliott war der Achtschnellste in der ersten Runde, in der die 24 Schnellsten weiterkamen; in der zweiten Runde war er der Zweitschnellste, um in die letzten 12 zu kommen.
Im einzigen Training des Tages war er Achter gewesen.
„Ich denke, Ryan hat mir wahrscheinlich einen Knochen zugeworfen, es sah so aus, als hätte er es vermasselt“, sagte Elliott über seinen Konkurrenten Ryan Blaney. „Er hatte eine ziemlich gute Runde.“
„Der Startplatz ist toll, aber es ist auch nur ein Startplatz. Ich denke, die erste Box ist wichtiger als alles andere.“
„Unser Auto hat eine gute Pace, also denke ich, wenn wir es gut fahren können, haben wir (am Sonntag) eine Chance.“
Blaney, Fahrer des Team Penske No. 12 Ford, war in den ersten beiden Runden der „One Lap Blaney“, der sich mit Ein-Runden-Leistungen an die Spitze der Anzeigetafel fuhr. Aber die letzte Runde erwies sich als eine andere Geschichte.
„Ich wurde gierig“, gab Blaney zu. „Ich war gierig in Turn 3 und habe ihn verpasst. Wahrscheinlich wäre ich eine (14).45 gefahren. Ich bin aus der Kurve rausgefahren und habe sie ein wenig verloren.“
Damit startet Blaney hinter Elliott, dem Dritten in der 37 Wagen umfassenden Startaufstellung. Sein Zweitrundenlauf von 14,528 Sekunden bei 132,076 mph übertraf die Marke von 131,407 mph, die Denny Hamlin 2015 in der Monster Energy NASCAR Cup Series aufgestellt hatte, und stellte damit einen neuen Qualifikationsrekord für Bristol auf.
William Byron wird neben Elliott, seinem HMS-Teamkollegen, starten, nachdem er sich den zweiten Startplatz gesichert hat. Es war das zweite Rennen in Folge, für das sich Byron aus der ersten Reihe qualifiziert hatte.
Erik Jones und Denny Hamlin von Joe Gibbs Racing gehen von den Plätzen vier und fünf ins Rennen.
Kurt Busch, Sieger des letztjährigen Bass Pro Shops Night Race in Bristol, hatte im Qualifying zu kämpfen und kam nicht über die erste Runde hinaus. Der ehemalige Serienchampion wird am Sonntag von Platz 27 starten.
„Das Auto war locker, wir haben keine gute Zeit erwischt“, sagte Busch. „Das ist alles, was ich habe. Ich bin eine Runde gefahren und ich bin hier drin und rede von Platz 30. Das Auto war locker. Wir haben keine gute Zeit erwischt.“
Punkteführer Kyle Busch kam nicht in die letzte Runde und wird von Platz 17 starten. Busch ist siebenfacher Sieger in BMS und Titelverteidiger beim Food City 500.
