Im Jahr 1994 verärgerte das neue Fernsehdrama „ER“ den Leiter der Notfallmedizin am alten Cook County Hospital so sehr, dass er ihn wegen Verleumdung verklagen wollte. Die Anwälte des Krankenhauses teilten Dr. Robert Simon mit, dass dies nicht möglich sei: Die Darstellung des fiktiven „Cook County General Hospital“ in der Serie sei zwar haarsträubend – in seinen Briefen an NBC und die Produzenten der Serie beschwerte sich Simon über „grobe Ungenauigkeiten“ -, aber das echte Krankenhaus in Chicago habe keine Rechtsmittel.
Simon, der sehr stolz auf seine landesweit angesehene Notaufnahme und deren Pendant, die sagenumwobene Trauma-Einheit von Cook County, war, konnte solche Absurditäten wie einen Assistenzarzt, der ein Aorten-Aneurysma operiert, oder einen Kinderarzt, der einer Mutter auf krasse Weise befiehlt, Medikamente zu kaufen, die sie sich nicht leisten kann, nicht ertragen. „Diese Dinge können passieren“, sagte Simon damals zu einem Reporter. „Mein Problem ist, dass sie hier nicht passieren können.“
Fünfzehn Jahre später, als NBC sich darauf vorbereitet, die letzte Folge der Show am Donnerstagabend auszustrahlen, ist Simon ein veränderter Beobachter mit einer anerkennenden Meinung. Vielleicht sieht er sich sogar die letzte Sendung von Anfang bis Ende an – etwas, das er noch nie getan hat.
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Das Geschrei aus dem Cook County Hospital hat die Macher von „ER“ schließlich dazu bewogen, den Namen ihres Fernsehkrankenhauses auf das zu kürzen, was er heute noch ist: „County General“. Aber dadurch, dass sie sich von dem realen Krankenhaus in Chicagos Near West Side fernhielten, entgingen den Autoren von „ER“ die seltsamsten Momente.
In den Monaten vor der ersten Ausstrahlung der Serie hatten die Chirurgen in der realen Trauma-Einheit ihre Laufschuhe gegen helle, klappernde Clogs aus Gummi ausgetauscht – um das getrocknete Blut besser abwaschen zu können.
Die Serie griff auch nicht die Spannungen auf, die im wirklichen Leben herrschten, als rivalisierende Bandenmitglieder nach einer Schießerei ein Wartezimmer teilten. Und ein weiteres Problem: Das Sicherheitspersonal des Cook County Hospitals hatte die Gangmitglieder von den Treppenhäusern ferngehalten, um sie davon abzuhalten, die Leichen ihrer Mordopfer für die ultimative Zerstückelung zu holen.
Die frühe „ER“ ließ auch die Hälfte der Gründe aus, warum das Personal des Cook County Hospitals die Kleidung der schwer verletzten Patienten auszieht. „Offiziell ziehen wir die Leute aus, um uns ihre Wunden anzusehen“, sagte die leitende Krankenschwester Lola Whalen zu jener Zeit. „Inoffiziell tun wir es, um ihre Waffen zu entladen. Und wer, ohne die wahre Geschichte von jemandem in Cook County gehört zu haben, wüsste schon von der Vergeblichkeit, mit der die Ärzte den Mann behandelten, der von seinem Bruder im Streit um … einen Kanalwechsler tödlich in den Kopf geschossen wurde?
Schon früh beschwerten sich viele Ärzte in Cook County und anderen vielbeschäftigten Krankenhäusern über den unbekümmerten Umgang mit der Medizin in der Serie – insbesondere über die mangelnde Überwachung in der Notaufnahme. Die Charaktere gingen so sorglos mit Blut um, dass Ausbilder für Infektionskontrolle an der University of Chicago Episoden von „ER“ aufnahmen, um dem medizinischen Personal zu zeigen, was sie nicht tun sollten.
Aber das war damals. Am Ende der Serie müssen wir nicht zu weit gehen, um zu sagen, dass „ER“, die medizinische Seifenoper, vielleicht einige Leben gerettet hat. Eines Tages vielleicht auch Ihres.
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Die Notfallmedizin entwickelte sich als eine Art Mischgebiet; Ärzte aus vielen Fachrichtungen rotierten in der Regel durch die Notaufnahmen oder reagierten auf einzelne Fälle, wenn sie durch die Türen kamen. Erst 1979 wurde die Notfallmedizin vom American Board of Medical Specialties offiziell als Fachgebiet anerkannt.
„ER“ verherrlichte die Notfallmedizin wie keine Sendung zuvor – nicht einmal „St. Elsewhere“, die Sendung, die viele Ärzte immer noch für ihre realistische Darstellung der städtischen Medizin loben. Einige der Auswirkungen dieses Glamours sind unbestreitbar: Kein medizinisches Fachgebiet kann George Clooney für sich beanspruchen, auch nicht in einem TV-Drama, ohne dass sein Ansehen steigt und die Qualität der Bewerber für eine Facharztausbildung sich verbessert. Das wird ein bleibendes Vermächtnis von „ER“ sein: Die Sendung hat den Respekt der Öffentlichkeit vor der Notfallmedizin und den Menschen, die sie ausüben, erhöht.
Selbst Dr. Robert Simon stimmt diesem Urteil zu. 15 Jahre lang die Fernsehzuschauer als Geiseln in einer fiktiven Notaufnahme zu halten, hat, so sagt er, „einen positiven Eindruck von unserem Beruf vermittelt. Es hat den Menschen gezeigt, wie viel Mitgefühl sie für Patienten in echten Notfällen aufbringen können.“
Niemand von uns wünscht sich, einer dieser Patienten zu sein. Werden wir uns eines Tages in der Obhut eines besonders fähigen Notarztes wiederfinden, der sich für dieses Fachgebiet interessiert hat, weil er „ER“ gesehen hat? Könnte sein.
Die Serie mit ihrer aufmerksamen Betonung echter Chicagoer Szenen und echter Chicagoer ist gut für die Stadt gewesen. Wenn sie auch für einige der Patienten gut war, die nächste Woche oder nächstes Jahr in den US-Notaufnahmen landen – und sei es nur, weil ihnen die Umgebung vertraut vorkommt -, dann umso besser.
Was den Augenschmaus, die Übertreibung und die Respektlosigkeit angeht – selbst Dr. Simon hat es geschafft, das zu überwinden. Doc, bringen Sie das Popcorn am Donnerstagabend mit.
