An und für sich mag der Austritt eines Mannes aus einer Band Mitte der 1960er Jahre kaum mehr als eine historische Fußnote wert sein. Aber was den Ausstieg von Eric Clapton bei den Yardbirds am 13. März 1965 noch bedeutsamer macht, ist das lange und komplizierte Spiel mit den Stühlen, das damit in der Welt des britischen Bluesrock begann. Als Clapton die Yardbirds verließ, änderte er nicht nur den Verlauf seiner eigenen Karriere. Er setzte auch eine Kette von Ereignissen in Gang, die dazu führte, dass nicht nur ein, sondern zwei weitere Gitarrengiganten die Yardbirds auf ihrem Weg zu einer eigenen bedeutenden Zukunft durchliefen. Und durch die verschiedenen Gruppen, die sie später gründeten, beeinflussten, denen sie beitraten und die sie wieder verließen, sollten diese drei Gitarrenhelden – Eric Clapton, Jeff Beck und Jimmy Page – mehr als ein Jahrzehnt des Rock’n’Roll prägen.
Eric Clapton war erst 18 Jahre alt, als er 1963 den Yardbirds beitrat, kurz nachdem die Gruppe die aufstrebenden Rolling Stones als Hausband im Londoner Crawdaddy Club abgelöst hatte. Wie viele englische Musiker seiner Generation interessierte sich Clapton in erster Linie für den amerikanischen Blues, und er war Purist genug, um die Yardbirds zu verlassen, als sie mit ihrem frühen Hit „For Your Love“ von 1965 vom Blues in Richtung experimentellen Pop abdrifteten. Clapton schlug als Ersatz seinen Freund Jimmy Page vor, der damals ein enorm erfolgreicher Session-Musiker war, aber Page lehnte ab. Daraufhin verpflichteten die Yardbirds Jeff Beck, der während der erfolgreichsten und einflussreichsten Phase der Gruppe als Leadgitarrist fungierte. Als 1966 ein weiteres Mitglied der Yardbirds die Gruppe verließ, stimmte Jimmy Page schließlich zu, der Gruppe beizutreten und bildete mit Beck für kurze Zeit eine Doppelgitarren-Attacke, bevor Beck noch im selben Jahr gefeuert wurde. Page war der letzte Lead-Gitarrist der Yardbirds, die sich 1968 auflösten.
