Aus dem Tagebuch von Vittorio Sella
April-August 1897
Leiter der Expedition Luigi Amedeo di Savoia-Aosta, besser bekannt als der Herzog von Abruzzen. Er wurde am 29. Januar 1873 in Madrid geboren (14 Tage vor der Abdankung seines Vaters auf den spanischen Thron). Neben der St. Elias-Expedition leitete er auch die Arktis-Expedition „Stella Polare“ von Juli 1899 bis September 1900, bei der die Mitglieder der Gruppe erfolgreich den 86. Außerdem musste 1909 ein Versuch, den K2 zu erreichen, mit vielen der gleichen Expeditionsmitglieder aus früheren Expeditionen aufgegeben werden. Stattdessen erreichte er erfolgreich den Bride Peak (7.654 m). Diese Höhe wurde von anderen Expeditionen bis 1922 nicht mehr übertroffen.
Nach dem Ersten Weltkrieg zog er nach Somalia, wo er seinen Lebensabend in dem von ihm gegründeten Dorf verbrachte. Er starb am 18. März 1933.
Zusammenfassung der Ereignisse
Nach den Fotografien zu urteilen, erreichte die Expedition die Vereinigten Staaten per Schiff, nach New York. Der Ausgangspunkt und die Heimatbasis war Aosta im Aostatal, Italien. Nach der Landung im Hafen von New York durchquerten sie die Vereinigten Staaten und erreichten die Hafenstadt Seattle, wo sie sich auf ein Schiff nach Sitka einschifften. In Sitka wurden kleinere Schiffe für die Dauer der Reise und die für die Besteigung des Mt. St. Elias benötigte Zeit gechartert, die etwa 3 Monate betrug.
Nach ihrer Ankunft in Juneau konnten sie die Treadwell-Mine während ihrer Hauptbetriebszeit besichtigen. In dieser Zeit beschäftigte die Mine 300 Menschen und produzierte etwa 2.000 Dollar pro Tag an Gold.
Auf der Fahrt nach Norden wurden häufige Zwischenstopps eingelegt, um Gebiete wie die Glacier Bay zu besuchen, wo die Gruppenmitglieder einen Landausflug unternahmen. An verschiedenen Orten hatte die Gruppe die Gelegenheit, mit einheimischen Völkern in Kontakt zu treten und Handel zu treiben sowie zu fischen. In einem Bericht weist Herr Sella darauf hin, dass ein großer Fisch, der von Seiner Exzellenz (wie er offiziell genannt wird) gefangen wurde, noch lebte, nachdem er 40 Minuten auf dem Deck des Schiffes außerhalb des Wassers verbracht hatte. Am 22. Juni 1897 erreichte die Expedition Yakutat.
Nach vielen Diskussionen über den Anlandepunkt, von dem aus die Reise beginnen sollte, fanden sie den sichersten Platz in der Nähe von Pt. Manby. Als sie an Land gingen, stellten sie fest, dass es zwar Moskitos gab, diese aber nicht sehr stark waren. Am 24. Juni, nach nur kurzer Zeit in der maritimen Umgebung, waren die Mücken eine unaufhörliche Plage! Es ist schwer festzustellen, wie viel Gepäck die Gruppe mit sich führte, aber es reichte für mehr als den geplanten zweimonatigen Aufenthalt. Herr Sella weist immer wieder darauf hin, dass der Prinz (wie er auch offiziell genannt wird) ziemlich energisch und eifrig bei der Beförderung der benötigten Ausrüstung half. Obwohl mehrere amerikanische Träger angeheuert wurden, legte der Prinz großen Wert darauf, dass jeder in der Gruppe seine eigene Ausrüstung trug. Als Herr Sella sich beispielsweise darüber beklagte, dass er seine schwere Kamera und „…tele…“-Ausrüstung tragen musste, schimpfte der Fürst mit ihm und erinnerte ihn daran, dass der Hauptzweck der Expedition darin bestand, den Gipfel des Mount St. Elias zu erreichen, und dass er kein Interesse daran hatte, die Träger für den Transport von wissenschaftlichem, fotografischem oder sonstigem Material zu benutzen.
Es scheint, dass die Expedition als sekundäres Ziel Proben von Flora und Fauna gesammelt haben könnte. An einer Stelle wird erwähnt, dass einige kleine, in Europa nicht vorkommende Vögel getötet und ausgestopft wurden, ebenso wie Proben von Eiswürmern und Insekten verschiedener Art, die gesammelt wurden, um zurückgebracht zu werden.
Das Tagebuch von Herrn Sella beschreibt die Route, die während des Aufstiegs genommen wurde, recht ausführlich. Zunächst wurden Schlitten benutzt, die mit Tausenden von Pfund an Ausrüstung beladen waren. Es stellte sich jedoch bald heraus, dass sie zu schwach waren, um den Lasten standzuhalten. Sie mussten verstärkt und entlastet werden, um überhaupt von Nutzen zu sein. Es ist wichtig zu erwähnen, dass Herr Sella im Verlauf der Reise Notizen machte und viele Fotos schoss, um die Ereignisse festzuhalten. Außerdem entwickelte er seine Fotoplatten im Verlauf der Expedition. Es wird ein „schwarzes Zelt“ erwähnt, das sowohl zum Kochen als auch für die Filmentwicklung verwendet wurde.
Von den als Träger angeheuerten Personen waren 3 Indianer aus „Sakutat“ (möglicherweise eine falsche Schreibweise von Yakutat), 8 kamen mit dem Prinzen, darunter Herr Sella, und mehrere andere amerikanische Träger wurden angestellt, wobei nicht klar ist, wie viele es genau waren. Bei letzteren handelte es sich um Studenten aus Seattle.
Nach dem Verlassen von Pt. Manby wanderten sie entlang des Osar-Baches in Richtung der Gletschermoräne des Malaspina-Gletschers. Man beachte, dass der Prinz gewohnt war, vor der Gruppe zu wandern, um die Route und das Lager zu erkennen. Nachdem die Gruppe die Moräne des Malaspina-Gletschers überquert hatte, erreichte sie den Seward-Gletscher. Natürlich waren die Schlitten in diesem Gelände nur sehr schwer zu benutzen. Sie mussten abgeladen und mit leichteren Lasten beladen werden, was mehrere Hin- und Rückfahrten erforderte, um die Ausrüstung vorwärts zu bringen. Bis zum 30. Juni wurden 15 Tage Proviant zurückgelassen und zwischengelagert, um die große Aufgabe des Weitertransports der Expeditionsgüter zu erleichtern. Das bedeutete, die Last um 1000 Pfund zu erleichtern. Jeder, der keinen Schlitten zog, musste beim Schieben helfen, bis am 4. Juli bessere Schnee- und Eisbedingungen auf dem Hitchcock-Gletscher erreicht waren. Es wird erwähnt, dass am 3. Juli ein „…Puma…“ Spuren auf dem Schnee hinterließ und dass der Prinz, dessen Augen geschwollen waren, möglicherweise aufgrund von Schneeblindheit, einen kleinen medizinischen Eingriff vornehmen ließ. Filippo, der Sanitätsoffizier der Expedition, legte dem Prinzen Kokainkompressen auf die Augen, um die Schmerzen zu lindern.
Herr Sella war fasziniert von den hohen Zirruswolken und den niedrigen Nebeln, die er während der Reise oft sah. Er vergleicht sie oft mit dem Bergwetter in den Alpen, wo Kumulus- und Nimbuswolken häufiger vorkommen. An einem Punkt, als er die Mts. St. Elias, Newton, Augusta, Owen und andere, bemerkt er eine starke Ähnlichkeit mit der Schweiz, wo sich der Aletschgletscher befindet und in der Nähe Jungfrau, Mönch und andere Gipfel zu sehen sind. Von nun an sind die Träger hauptsächlich damit beschäftigt, Proviant von einem Zwischenlager zum nächsthöheren Lager zu transportieren, während die Hauptexpeditionsmitglieder ihre Suche nach dem Gipfel fortsetzen. Der Hitchcock-Gletscher erwies sich als schwierig zu überqueren, da er viele Seracs und schwache Schneebrücken aufwies, während der Seward-Gletscher auf den ersten zwei Kilometern eher für Schlitten geeignet war, danach waren verschlungene Gletscherspalten die Regel. Während dieser Zeit war das Wetter nicht immer günstig. Es herrschte sehr wechselhaftes, regnerisches und schneereiches Wetter. Auch hier erwähnt Herr Sella, dass ihn das Wetter in dieser Region an den tiefen Winter in den Alpen erinnert. Von diesem Standpunkt aus, entlang des Seward-Gletschers, bezweifelt Herr Sella „…dass der Mt. St. Elias höher als 15.000′ ist…“
Seit ihrer Ankunft in Pt. Mamby hatten sie den Dome Pass noch nicht erreicht. Am 8. Juli bezeichnete er das Wetter als absolut schön. Ein klarer Himmel, warme Temperaturen und schöne Landschaften beherrschten diesen Tag. Sie alle bewunderten die Größe der Eisflächen.
Am 19. Juli war das Wetter klar und sonnig. Der Mt. St. Elias war zu sehen und schien ihrer jetzigen Position auf dem Newton-Gletscher täuschend nahe zu sein. Der Fürst beschloss, den Gipfel nach einer kurzen Erkennungsfahrt zum Russell Col zu besteigen. Er ordnete den vorzeitigen Abbau des Lagers und einen sofortigen Aufbruch an. Die übrigen Mitglieder der Gruppe waren zwar Untergebene, aber sehr erfahrene Bergsteiger. Sie rieten von einem solchen Schritt ab und wiesen darauf hin, dass die scheinbare Nähe des Berges aufgrund des klaren Wetters und der dünner werdenden Atmosphäre eine optische Täuschung sei. Sie weigerten sich, diesem Beispiel zu folgen. Der Prinz war sichtlich demoralisiert und zog sich für mehrere Stunden zurück, um dann mitzuteilen, dass Herr Sella von nun an alle Entscheidungen über die Route treffen würde.
Die verbleibenden Tage des Aufstiegs wurden für die Gruppe sehr mühsam. Die einfachen Aufgaben der Essenszubereitung, das Reinigen der Geräte und der Umgang mit den beträchtlichen Schneefällen, die den winterlichen Bedingungen in den Alpen entsprachen, trugen alle zu den schwierigen Bedingungen bei. Am 23. Juli erreichten sie ihr 17. Lager auf dem Russell Col, der als Schauplatz eines majestätischen Amphitheaters beschrieben wurde. In den nächsten Tagen wurde entschieden, dass der Aufstieg zum Gipfel in einem Stück vom Russell Col aus erfolgen sollte, ein Höhengewinn von etwa 3.000 m.
Am 30. Juli um 23 Uhr verließ die Expedition das Lager am Russell Col. Um 7 Uhr morgens war die gesamte Gruppe schon sehr müde. Sie erreichten eine Höhe von 16.000′. Herr Sella gibt an, dass er und die übrigen Mitglieder der Gruppe über die große Höhe des St. Elias überrascht waren. Der Gipfel wurde kurz nach 11:00 Uhr vormittags erreicht. Der Fürst erreichte den Gipfel mit großer Kraft und Begeisterung. Er hisste die königliche italienische Fahne und forderte alle auf, den König zu ehren.
Der Abstieg gestaltete sich aufgrund der sich verschlechternden Schneeverhältnisse recht schwierig und langsam. Sie verbrachten eine weitere Nacht im Hochlager auf dem Russell-Sattel. Der Abstieg bestand darin, die Schritte vom Aufstieg zurückzuverfolgen. Am 8. August erreichten sie den Malaspina-Gletscher, wo sie am 4. Juli auf dem Weg nach oben einen Gletschersee umgehen mussten, um den Hitchcock-Gletscher zu erreichen; dieses Mal war der See nicht mehr vorhanden, und sie konnten den Malaspina-Gletscher leicht erreichen, wo der See gewesen war. Am 10. Oktober bemerken sie Schlitten und andere Materialien, die von einer anderen, fast zeitgleichen Bergsteigergruppe unter der Leitung des Geographen Bryant zurückgelassen wurden. Sie erwähnen alle, dass das zurückgelassene Material schrecklich aussah und ein Dorn im Auge war. Am 11. August, nach 50 Tagen auf den Gletscherfeldern, wo es keine Bäume mehr gibt, treffen sie wieder auf den Wald. Die ersten Pflanzen und Früchte, die sie zu Gesicht bekommen, sind Vaccinium macrosarpum, die große Heidelbeere. Die ersten Insekten, denen sie begegneten, waren Moskitos, die am nächsten Tag mehreren Expeditionsmitgliedern und auch dem Prinzen starke Schwellungen im Gesicht verursachten.
Am 11. August wurde das Schiff mit den restlichen Vorräten beladen und die Segel in Richtung Disenchantment Bay gesetzt, um Bären zu jagen. Die nächsten Tage segelte man nach Süden und erreichte am 17. August die Stadt Sitka, wo man Pelze kaufte. Der letzte Eintrag in diesem Tagebuch stammt vom 20. August, wo ein Zwischenstopp in Juneau eingelegt wurde.
