Der König hatte eine Königin namens Vasti, aber als ein betrunkener Ahasverus sie aufforderte, seine Minister zu unterhalten, weigerte sie sich rundheraus und wurde verbannt. Die Höflinge beschlossen daraufhin, dass im ganzen Reich neue Gesetze erlassen werden sollten, damit „alle Frauen ihre Männer mit Respekt behandeln, egal ob hoch oder niedrig“. Die Vorherrschaft musste in jedem Haushalt wiederhergestellt werden. Die männliche Unsicherheit kommt hier voll zur Geltung.
In The Woman’s Bible, einem wegweisenden Text für Suffragetten, betrachteten Elizabeth Cady Stanton und Lucinda B. Chandler Vasthi als eine Ikone, eine Frau, die sich nicht scheute, der männlichen Ausbeutung entgegenzutreten: „Vashti hatte heldenhaften Mut bewiesen, indem sie die Würde der Frau und das ihr innewohnende, vom Königtum nie anerkannte Recht, selbst zu entscheiden, ob sie dem König gefallen oder gehorchen will, durchsetzte.“ Das einzige Problem bei der Verwendung von Vasthi als Heldin ist, dass sie wahrscheinlich getötet wurde, weil sie sich der männlichen Macht widersetzte. Sie hat die Hofkultur nicht verändert, sie war ihr Opfer.
Esther gewann den Wettbewerb und verbarg ihre jüdische Identität. Ihr Sieg war jedoch kein Grund zum Feiern. Der böse Minister des Königs, Haman, überredete ihn, das Reich von seinen Juden zu befreien, und bediente sich dabei eines der wohl ältesten Argumente des Antisemitismus: Die Juden sind anders und dürfen deshalb nicht toleriert werden. Esther kam als Jüdin und Frau aus zwei machtlosen Bevölkerungsgruppen, aber in einem schicksalhaften Moment überredete Mordechai, Esthers Onkel und Beschützer, die neue Königin, sich zu offenbaren und ihr Volk zu retten. Innerhalb eines Kapitels wurde Esther vom Objekt zum Subjekt, von einem hübschen Gesicht zu einer mächtigen, mutigen Anführerin. Und das vor Jahrtausenden.
Die Geschichte hat eine frappierende Ähnlichkeit mit der Rahmenerzählung der gesammelten nahöstlichen Volksmärchen „Tausendundeine Nacht“. König Shahryar erfuhr, dass seine Frau untreu gewesen war, und ließ sie hinrichten. Dann heiratete er eine Jungfrau nach der anderen, schlief mit ihnen und ermordete sie am nächsten Morgen, bevor sie ihn verraten konnten. Seinem Königreich gingen tatsächlich die Jungfrauen aus, mit Ausnahme der Tochter des Wesirs, der diese Frauen für den König zusammenbrachte. Scheherazade, die kluge Tochter des Wesirs, verstand es, jede Nacht so faszinierende Geschichten zu erzählen, dass der König sie nicht töten konnte, bevor die Geschichte zu Ende war. Der König verschob ihre Hinrichtung um tausendundeine Nacht.
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Beide, Esther und Scheherazade, verstanden es, kontrollierende Männer zu manipulieren. Scheherazade jedoch spielte mit dem König, um sich zu retten. Esther dagegen war bereit, ihr Leben für eine höhere Sache zu opfern. Esther verstand, dass es um mehr ging als um ihre persönliche Würde oder ihr Überleben, sondern um das Schicksal einer ganzen verletzlichen, machtlosen Bevölkerung. Esther gab den Stimmlosen eine Stimme – und im Gegensatz zu Vastis öffentlicher Ablehnung der königlichen Autorität und Scheherazades literarischer Verführung war sie erfolgreich, indem sie mit Nachdruck für Gerechtigkeit eintrat.
Esther erwies sich als souveräne und einflussreiche Wegbereiterin. In einer Zeit, in der wir Frauen ständig daran erinnert werden, wie klein wir uns fühlen, inspiriert uns Esther dazu, unsere Stimme zu erheben und die Zukunft von Mädchen und Frauen zu verändern. Letztes Jahr stand die olympische Turnerin Aly Raisman im Gerichtssaal Larry Nassar gegenüber und hatte ihren Esther-Moment. „Ich habe sowohl Macht als auch eine Stimme“, sagte sie, „und ich fange gerade erst an, sie zu nutzen.“
