Die meisten von uns kennen und lieben Koffein, das Stimulans des zentralen Nervensystems, das von Natur aus in Kaffeebohnen vorkommt und unseren Pour-over- und Cold Brews ihre energiespendende Magie verleiht. Was jedoch selbst die erfahrensten Kaffeeliebhaber nicht wissen, ist die Tatsache, dass entkoffeinierter Kaffee nicht zu 100 Prozent koffeinfrei ist. Das stimmt, Leute: In Ihrem koffeinfreien Kaffee ist Koffein enthalten. GASP. Hier erfahren Sie, warum das so ist, wie viel Koffein enthalten ist und ob das überhaupt eine Rolle spielt.
Warum Koffein in koffeinfreiem Kaffee enthalten ist
Das Wichtigste zuerst: Was zum Teufel macht Koffein überhaupt in einer koffeinfreien Tasse Kaffee? Darauf geht sie gar nicht ein. Das liegt an der Art des Entkoffeinierungsprozesses. Er ist langwierig, kompliziert und unvollkommen. „Es ist fast unmöglich, das gesamte Koffein aus einer Kaffeebohne zu entfernen“, erklärt Nathan Arnold, Sprecher der Food and Drug Administration (FDA), gegenüber SELF.
Es gibt mehrere Methoden der Entkoffeinierung, wobei die gängigste die so genannte Lösungsmittelextraktion ist, erklärt William Ristenpart, Ph.D., Direktor des U.C. Davis Coffee Center und Professor für Chemieingenieurwesen an der University of California Davis, gegenüber SELF. Nachdem die grünen Kaffeebohnen geerntet und getrocknet wurden, aber noch vor dem Rösten (bei dem sie braun werden), werden sie in einer Lösung eingeweicht, die ein Lösungsmittel enthält, in der Regel Methylenchlorid oder Ethylacetat, das die Koffeinmoleküle bindet und auslaugt. (Übrigens, wenn sich diese Chemikalien ein wenig nach „sollte ich das wirklich in meinen Körper stecken“ anhören, können Sie beruhigt sein. Auch wenn diese Chemikalien für den Verzehr unsicher klingen, bleiben am Ende des Entkoffeinierungs- und Röstprozesses nur Spuren davon übrig, sagt Ristenpart. Ethylacetat wird von der FDA als allgemein sicher anerkannt“. Methylenchlorid ist technisch gesehen ein potenzielles Karzinogen, ist aber in so geringen Mengen in entkoffeiniertem Kaffee vorhanden – höchstens 10 Teile pro Million, wie von der FDA seit 1985 geregelt – dass es nicht als Risiko für die menschliche Gesundheit angesehen wird). Bei anderen Lösungsmittelverfahren wird das Koffein nur mit Wasser (Schweizer Wasserverfahren) oder mit unter hohem Druck stehendem Kohlendioxid (überkritisches Kohlendioxidverfahren) extrahiert.
Die Extraktion erfolgt in der Regel in mehreren Runden. Die Anzahl der Durchgänge und die anderen Schritte und chemischen Prozesse, die bei jeder Methode beteiligt sind, variieren. Aber in der Regel ist es nicht möglich, jedes einzelne Koffeinmolekül zu entfernen, sagt Ristenpart. „Im Allgemeinen ist es bei der Trennung von Chemikalien sehr schwierig, 100 Prozent zu erreichen, und das gilt auch für das Koffein in Kaffeebohnen.“
Um zu erklären, warum das so ist, sollten wir uns kurz mit den chemischen Grundlagen befassen. Die Menge an Koffein, die extrahiert werden kann, hängt weitgehend davon ab, mit welcher Kraft die Lösungsmittel die Koffeinmoleküle herausziehen können, erklärt Ristenpart. Und die Kraft, die die Lösungsmittel erzeugen können, nimmt ab, je mehr Koffein aus den Bohnen ausgelaugt wird. Das bedeutet, dass die Bohnen nach jeder Entkoffeinierungsrunde immer weniger Koffein enthalten, wodurch es immer schwieriger wird, das Koffein zu entfernen, sagt Ristenpart. „
Wie viel Koffein ist tatsächlich in koffeinfreiem Kaffee enthalten
Eine Tasse normalen Kaffees enthält nach Angaben der U.S. National Library of Medicine etwa 95 bis 200 Milligramm Koffein. Entkoffeinierter Kaffee enthält nach Angaben der FDA in der Regel nur zwischen zwei und 15 Milligramm Koffein pro 8-Unzen-Tasse. Wie bei normalem Kaffee gibt es auch hier eine große Bandbreite an Angaben. „Wie viel Koffein der Kaffee enthält, wenn er beim Verbraucher ankommt, hängt vor allem davon ab, wie viel Koffein zu Beginn vorhanden war“, was je nach Bohnensorte und Anbaugebiet unterschiedlich ist, sagt Ristenpart. Aber es hängt auch von der Technik und der Intensität des Entkoffeinierungsprozesses ab, den ein Hersteller anwendet, sowie von der Brühmethode und der Stärke, fügt er hinzu.
In einer Studie, die 2006 im Journal of Analytical Toxicology veröffentlicht wurde, maßen Forscher den Koffeingehalt in 22 verschiedenen Tassen koffeinfreien Kaffees und Espresso von einer Vielzahl von Marken, darunter auch Starbucks. Sie fanden heraus, dass der Koffeingehalt von nicht nachweisbar bis zu 13,9 Milligramm pro 16-Unzen-Tasse koffeinfreien Kaffee (oder etwa sieben Milligramm pro Acht-Unzen-Tasse) und drei bis 15,8 Milligramm pro Schuss (entkoffeinierten) Starbucks-Espresso reichte.
Es gibt auch keine Vorschriften, die die Höchstmenge an Koffein festlegen, die Kaffee enthalten darf, um als koffeinfrei gekennzeichnet zu werden, sagt Arnold. Aber „im Allgemeinen hat die FDA keine Einwände gegen die Verwendung des Begriffs ‚entkoffeiniert‘ für Kaffee, wenn mindestens 97 Prozent des ursprünglichen Koffeins entfernt wurden“, erklärt Arnold. „Die FDA ist der Meinung, dass dies ein guter Richtwert ist.“ (Nach dieser Rechnung würde ein Sack Kaffeebohnen, der vor dem Entkoffeinierungsprozess 150 Milligramm Koffein enthielt, eine Tasse mit nicht mehr als 4,5 Milligramm Koffein ergeben.)
Arnold merkt auch an, dass in Fällen, in denen die FDA keine spezifischen Vorschriften hat, wie bei koffeinfreiem Kaffee, „wir hauptsächlich auf Etiketten achten, die wahrheitsgemäß und nicht irreführend sind.“ Aber jeder, der versucht, seinen Koffeinkonsum im Auge zu behalten, sollte bedenken, dass es nicht so ist, dass eine Regulierungsbehörde diese Dinge testet oder Kaffeehäuser oder Hersteller an ihr Wort bindet. Und um fair zu sein, die FDA hat dringendere Sorgen, wenn es darum geht, was in den von uns konsumierten Lebensmitteln und Medikamenten lauert.
Wie groß ist ein wenig Koffein wirklich
Die Sache ist die, dass ein paar Milligramm Koffein wahrscheinlich nicht genug sind, um die Mehrheit der Menschen zu beeinträchtigen, sagt der Neurologe und Schlafmediziner Ajay Sampat, M.D., stellvertretender klinischer Professor an der UC Davis Health, gegenüber SELF. „Wenn es sich um eine so geringe Menge handelt, werden die meisten Menschen wahrscheinlich keine spürbaren Auswirkungen spüren.“ Natürlich hängt dies von einigen Faktoren ab, erklärt Dr. Sampat, wie der Koffeinempfindlichkeit (die größtenteils genetisch bedingt ist) und der Koffeintoleranz (die sich bei regelmäßiger Einnahme entwickelt). Diejenigen von uns, die leicht oder mäßig empfindlich auf Koffein reagieren und/oder regelmäßig Koffein konsumieren, werden wahrscheinlich nicht durch die geringe Menge Koffein in koffeinfreiem Kaffee beeinträchtigt. Und das sind die meisten von uns.
Das bedeutet aber nicht, dass das Koffein in koffeinfreiem Kaffee für alle unbedenklich ist. „Für die Minderheit der Menschen, die wirklich empfindlich auf Koffein reagieren, kann selbst diese kleine Menge eine Menge sein“, sagt Dr. Sampat. Manche Menschen sind von Natur aus sehr empfindlich gegenüber Koffein. (Natürlich ist es wahrscheinlich, dass diese Menschen es auch vermeiden, regelmäßig Koffein zu konsumieren, so dass sie wahrscheinlich auch keine oder nur eine geringe Toleranz aufweisen). Wenn Sie also nach einer Tasse koffeinfreien (oder normalen) Kaffees schon einmal negative Nebenwirkungen von Koffein bemerkt haben – eine Beschleunigung des Herzschlags oder ein Gefühl von Nervosität, Angst, Übelkeit oder Unruhe (laut der U.S. National Library of Medicine) -, sind Sie möglicherweise koffeinempfindlich. Deshalb rät die FDA: „Wenn Sie stark negativ auf Koffein reagieren, sollten Sie Getränke ganz meiden.“
Die winzige Menge Koffein in koffeinfreiem Kaffee könnte auch ein potenzielles Problem für alle sein, die aufgrund einer Erkrankung versuchen, die Koffeinaufnahme zu vermeiden oder zu minimieren. Dazu gehören Menschen mit Schlafstörungen wie Schlaflosigkeit, verschiedenen Lebererkrankungen, die die Leberfunktion beeinträchtigen, und Migräne, bei der Koffein ein Auslöser ist, sagt Dr. Sampat. Und obwohl Koffein auch mit verschiedenen Arten von Medikamenten in Wechselwirkung treten kann, so Dr. Sampat, ist es erwähnenswert, dass diese Wechselwirkungen in der Regel mit Standarddosen von Koffein beobachtet wurden, nicht mit den viel geringeren Mengen, die in koffeinfreiem Kaffee enthalten sind. Wenn Sie Bedenken haben, wie sich Ihr Koffeinkonsum auf Ihre Gesundheit auswirken könnte oder ob der Koffeingehalt in koffeinfreiem Kaffee etwas ist, worüber Sie nachdenken sollten, fragen Sie auf jeden Fall Ihren Arzt, um seine Meinung zu erfahren.
Wenn es um die Frage geht, ob koffeinfreier Kaffee Ihren Schlaf beeinträchtigen kann, ist die andere wichtige Variable, die Sie berücksichtigen müssen, die Tageszeit, zu der Sie ihn trinken. Obwohl die Geschwindigkeit des Koffeinstoffwechsels und die Dauer seiner Wirkung von Person zu Person sehr unterschiedlich sein können, so Dr. Sampat, erreicht Koffein laut der U.S. National Library of Medicine im Allgemeinen innerhalb einer Stunde seinen Höhepunkt und kann vier bis sechs Stunden im Körper verweilen. Wenn also eine koffeinempfindliche Person bei ihrem Meeting um 10 Uhr morgens einen koffeinfreien Kaffee trinkt, wird sie keine Probleme haben, 12 Stunden später zu schlafen. Aber wenn man nach dem Abendessen koffeinfreien Kaffee bestellt – was viele Menschen tun, weil sie davon ausgehen, dass ihre Tasse zu 100 Prozent koffeinfrei ist -, könnte das zur Schlafenszeit ein Problem darstellen, erklärt Dr. Sampat. (Obwohl auch hier die Koffeinmenge vielleicht gar nicht ausreicht, um die Person zu beeinträchtigen.)
Es gibt übrigens auch einige Fälle, in denen die geringe Koffeinmenge in koffeinfreiem Kaffee tatsächlich ideal ist. Nehmen wir an, Sie versuchen, Ihren Koffeinkonsum einzuschränken oder sich ganz vom Koffein zu entwöhnen – oder Sie versuchen, Koffein-Kopfschmerzen am späten Nachmittag abzuwehren, ohne sich mit Koffein vollzupumpen. In diesen Fällen könnte die minimale Menge Koffein in koffeinfreiem Kaffee gerade ausreichen, um den Tag zu überstehen, ohne mit dem Gesicht auf den Schreibtisch zu fallen. Aber ob diese winzige Menge Koffein ausreicht, um sich überhaupt bemerkbar zu machen, hängt von Ihrer Koffeinempfindlichkeit und -toleranz ab.
Das Fazit zu Koffein in koffeinfreiem Kaffee
Ob die geringe Menge Koffein in koffeinfreiem Kaffee Sie beeinträchtigt oder nicht, hängt von einigen Faktoren ab, wie Ihrer Koffeinempfindlichkeit, -toleranz und medizinischen Vorgeschichte sowie von der Tageszeit, zu der Sie ihn trinken. Viele Menschen würden nicht einmal merken, dass sie eine Minidosis Koffein zu sich nehmen – und wenn Sie noch nie bemerkt haben, dass koffeinfreier Kaffee eine Wirkung auf Sie hat, gehören Sie wahrscheinlich dazu. Und es gibt keinen Grund, Ihre koffeinfreien Trinkgewohnheiten jetzt zu ändern.
Wenn Sie aber schon vorher den Verdacht hatten, dass mit Ihrem koffeinfreien Kaffee etwas nicht stimmt, wissen Sie jetzt, dass Sie sich nichts eingebildet haben – und dass eine Reduzierung des koffeinfreien Kaffees tatsächlich etwas bewirken könnte.
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