Der Aufstieg des Wellness-Industriekomplexes hat Dinge wie natürliche Schönheit und ätherische Öle wegen ihres vermeintlichen Mangels an Chemikalien ins Rampenlicht gerückt.
Auch wenn ätherische Öle heute häufig in Hautpflege- und Haushaltsreinigungsprodukten zu finden sind, werden sie seit langem für ihre Heilkräfte verehrt und für gesundheitliche und medizinische Zwecke wie die Linderung von Angstzuständen oder die Heilung von Erkältungen verwendet. Tatsächlich erzählt ein flüchtiger Blick auf die Web-Ergebnisse für „ätherische Öle“ die Geschichte eines magischen Allheilmittels – eine Geschichte, die am vehementesten von den Multi-Level-Marketing-Firmen erzählt wird, die sie verkaufen.
Aber wenn es um die wissenschaftlich untermauerten Vorteile von ätherischen Ölen geht, was ist tatsächlich wirksam? Nach Ansicht von Experten und Forschern nicht viel. Hier ist, was Sie wissen sollten, bevor Sie investieren.
Was sind ätherische Öle?
Ätherische Öle sind nicht lebensnotwendig für den Menschen, wie ihr Name vielleicht vermuten lässt. Es handelt sich um Verbindungen, die durch ein Destillations- oder Kaltpressverfahren aus Pflanzen gewonnen werden, um den „wesentlichen“ Duft und Geschmack der Pflanze einzufangen.
Joe Schwarcz, Direktor des Büros für Wissenschaft und Gesellschaft der McGill University, ist bekannt dafür, die Chemie zu entmystifizieren, und erklärt, dass viele pflanzliche Verbindungen flüchtig sind: „Einige sind dazu bestimmt, Bestäuber anzulocken, andere, um Ungeziefer abzuwehren, das sich über die Blätter hermachen will. Es sind die flüchtigen Chemikalien, die als die Essenz der Pflanze angesehen werden und die im ‚ätherischen Öl‘ enthalten sind.“
(Ein anderer Name für ätherisches Öl ist übrigens „flüchtiges Öl“.“
Wie sie verwendet werden
Heute werden ätherische Öle verwendet, um Kosmetika und Reinigungsmittel zu parfümieren und Lebensmittel und Getränke zu aromatisieren, sagt Schwarcz; aber sie werden auch als „medizinische Behandlungen durch Auftragen auf die Haut, durch Einnahme oder durch Inhalation verwendet, wobei letzteres gemeinhin als ‚Aromatherapie‘ bezeichnet wird.'“
Ätherische Öle haben eine lange Verwendungsgeschichte. Sie wurden seit Tausenden von Jahren in Kosmetika und Parfüms sowie zu therapeutischen Zwecken von alten Kulturen von China und Indien bis zu den Ägyptern und Römern verwendet.
Dilini Vethanayagam, Internistin und außerordentliche Professorin für Lungenheilkunde an der University of Alberta, sagt, dass der Trend in westlichen Ländern einfach neu ist. „Ich stamme ursprünglich aus Südasien, und dort ist die alternative Medizin sehr beliebt, aber das liegt an der jahrzehntelangen Ausbildung“, merkt sie an.
Es ist unbestreitbar, dass es sich hier um ein boomendes Geschäft handelt, zum Teil dank milliardenschwerer Unternehmen, die ätherische Ölprodukte verkaufen. Rachel Monroe berichtete letzten Herbst für The New Yorker, dass das Unternehmen Young Living innerhalb von 10 Jahren um das Zehnfache gewachsen ist. Sein Konkurrent doTERRA machte 2015 nach eigenen Angaben einen Umsatz von 1 Milliarde Dollar.
Wie Monroe vermutete, wenden sich die Menschen heute ätherischen Ölen zu, weil sie von der westlichen Medizin desillusioniert sind. Und wie Annaliese Griffin kürzlich in Quartz spekulierte, tun dies vor allem Frauen, da die moderne Medizin und das US-Gesundheitssystem sie immer wieder im Stich gelassen haben:
„Das medizinische System ist für Frauen sogar noch schrecklicher, da ihre Schmerzerfahrung von Ärzten routinemäßig heruntergespielt wird. … Hier kommt die Wellness-Industrie ins Spiel, die sich darauf spezialisiert hat, sichere, einladende, bernsteinfarbene Räume zu schaffen, in denen sich die Menschen umsorgt und entspannt fühlen, und in denen der weibliche Körper als Standard behandelt wird. … Das Problem ist, dass der Rest der Wellness-Industrie auf ihren Mänteln des Mitgefühls und der Kompetenz reitet und von dem völligen Mangel an Wärme profitiert, der in der medizinischen Mainstream-Behandlung zu finden ist.“
So, was sind die Behauptungen?
Lavendelöl ist gut für Hautreizungen, lindert Muskelverspannungen und hilft bei Schlafproblemen. Rosenöl heilt Akne und steigert den Sexualtrieb. Süßes Orangenöl hilft bei Blähungen und Magenproblemen.
Es scheint eine Lösung mit ätherischen Ölen für fast jedes Leiden und Problem zu geben. Ratgeber zu diesem Thema sind in Gesundheits- und Naturblogs weit verbreitet, aber auch Institutionen wie das University of Maryland Medical Center bieten Referenzhandbücher für Aromatherapie an.
Viele der Behauptungen über ätherische Öle stammen aus Studien, die zeigen, dass ihre chemischen Verbindungen bestimmte Vorteile haben – wie Teebaumöl, das antibakterielle und antimykotische Eigenschaften hat. Aber nur weil es antibakterielle Eigenschaften hat, heißt das nicht unbedingt, dass es Ihre Akne heilen kann. Andere kursierende Behauptungen beruhen auf Studien, in denen ätherische Öle an Ratten oder anderen Tieren statt an Menschen getestet wurden, oder auf Studien, die nicht schlüssig waren und deren Ergebnisse auf einen Placebo-Effekt hindeuteten.
Mit anderen Worten, der Sprung zu der Annahme, dass sie Krankheiten heilen und behandeln können, ist weit hergeholt, sagt Schwarcz.
Skurrile Unternehmen und Marketing
In ihrem Artikel im New Yorker geht Monroe ausführlich auf den fragwürdigen Hintergrund des Gründers von Young Living (dem selbsternannten „Weltmarktführer für ätherische Öle“), Gary Young, ein, der unter anderem 1982 ein Gesundheitszentrum im Bundesstaat Washington eröffnete, in dem seine eigene Tochter bei einer Entbindung starb, bei der sie eine Stunde lang in einen Whirlpool getaucht wurde; die Verhaftung wegen Ausübung der Heilkunde ohne Approbation und die Eröffnung einer Klinik in Tijuana, wo er falsche Diagnosen stellte, um Patienten zur Teilnahme an einem teuren Entgiftungsprogramm zu bewegen.
Young ist übrigens ein naturheilkundlicher Arzt, der die Naturheilkunde zur Heilung und Behandlung von Krankheiten einsetzt. (Die Legitimität der Naturheilkunde als Praxis ist in die Kritik geraten.)
Auch wenn man Young ausklammert, ist das Geschäftsmodell dieser Unternehmen problematisch. Zwei der größten Unternehmen für ätherische Öle, Young Living und doTERRA, arbeiten als Multi-Level-Marketing-Systeme. Die Verkäufer in diesen Unternehmen werden als Vertriebshändler bezeichnet, die die Produkte zu Großhandelspreisen einkaufen und sie mit einem Aufschlag an die Verbraucher verkaufen. „Aber das wirkliche Geld“, schreibt Monroe, „kommt von der Rekrutierung anderer Vertriebshändler in Ihre ‚Downline‘ und dem Erhalt einer Provision für deren Verkäufe.“
Schwarcz fügt hinzu, dass Vertriebshändler oft unglaubliche Behauptungen aufstellen, um Verkäufe zu tätigen. „Einige der Leute, die das Unternehmen mit seinen Versprechungen von Reichtum durch Multi-Level-Marketing gelockt hat, machen am Ende eine Menge Behauptungen darüber, dass ätherische Öle bei Krebs, Autismus, Alzheimer, Mononukleose und Arthritis helfen“, sagt er.
Ein unregulierter Markt
Wie andere komplementäre und alternative Medizin (CAM) ist auch der Markt für ätherische Öle unreguliert. Aber vor einigen Jahren hat die Food and Drug Administration, die verschreibungspflichtige Medikamente reguliert, eine Warnung über das Marketing von Young Living herausgegeben. Nach einer Überprüfung der Websites und Social-Media-Accounts des Unternehmens stellte die FDA fest, dass das Unternehmen seine Produkte fälschlicherweise als Arzneimittel bezeichnete, obwohl sie nicht als solche zugelassen waren.
Das Unternehmen hatte seine Produkte als Heilmittel, Behandlungen und Präventivmaßnahmen für Krankheiten wie Virus-Ebola, Parkinson, Autismus, Diabetes, Bluthochdruck, Krebs, Schlaflosigkeit, Herzkrankheiten, posttraumatische Belastungsstörung (PTBS), Demenz und Multiple Sklerose vermarktet.
Wie ATTN berichtet, hat die FDA ähnliche Warnungen an doTERRA und ein anderes Unternehmen geschickt, und FDA-Sprecherin Lindsay Meyer teilte dem Blatt mit, dass die Verbraucher sich vor Betrug und Betrügereien in Acht nehmen sollten, bei denen behauptet wird, dass sie Gesundheitszustände verhindern, behandeln oder heilen. „Gesundheitsbetrug verschwendet Geld und kann zu Verzögerungen bei der richtigen Diagnose und Behandlung führen. Sie können auch zu schweren oder sogar tödlichen Verletzungen führen“, sagte sie gegenüber ATTN.
(Die Unternehmen hatten auch rechtliche Probleme, die nichts mit Produktbehauptungen zu tun hatten.)
Die Formulierungen auf der Website von Young Living und anderen ähnlichen Unternehmen haben sich inzwischen abgeschwächt, zum Beispiel durch die Behauptung, ein Duft helfe Ihnen, sich „neu zu konzentrieren“.“
Keine nachgewiesenen Vorteile
Im Gegensatz zur modernen Medizin ist es schwierig, CAM als Pseudowissenschaft einzustufen oder nicht, weil es an menschlichen Studien und klinischen Versuchen zu Dingen wie ätherischen Ölen fehlt. „
Nach zwei Studien (eine aus dem Jahr 2000 und eine weitere aus 2012) gibt es keine überzeugenden Beweise dafür, dass Aromatherapie Bluthochdruck, Depressionen, Angstzustände, Schmerzen oder Demenzsymptome lindern kann. Schwarcz fügt hinzu, dass Studien, die den Nutzen ätherischer Öle belegen sollen, oft nicht zuverlässig sind, und merkt an, dass „der Duft von Lavendel bei manchen Menschen eine beruhigende Wirkung hat und beim Schlafen hilft, bei anderen aber Kopfschmerzen verursachen kann.“
Und obwohl es stimmen mag, dass Düfte beruhigend und angenehm für Menschen sein können, sagt Pam Dalton vom Monell Chemical Senses Center, dass „sie wahrscheinlich nicht aufgrund einer pharmakologischen oder biologischen Wirkung wirken, sondern eher aufgrund einer sensorischen/psychologischen Wirkung.“ So kann der Duft von Minze zum Beispiel dazu führen, dass man sich wacher fühlt, weil er einen Nerv stimuliert, der es einem ermöglicht, Reizungen und Schmerzen (oder deren Fehlen) wahrzunehmen.
Mit anderen Worten, es handelt sich eher um stimmungsbedingte Veränderungen als um physiologische, und die Beweise für die stimmungsbedingten Veränderungen hängen von subjektiven Erinnerungen ab, die man mit bestimmten Düften verbindet. Dalton arbeitet derzeit an einem Projekt, das von einer Firma für ätherische Öle finanziert wird, aber sie sagt, dass sie immer noch skeptisch ist.
Außerdem sind die Ergebnisse der meisten Studien, die sich mit den Vorteilen der Aromatherapie bei Krebspatienten als Ergänzung zur Chemotherapie und anderen Behandlungen befassen, gemischt.
Die Dermatologin Diane Berson, die kürzlich auf einer Konferenz über ätherische Öle als kosmetischen Trend sprach, sagt, dass sie normalerweise in Hautpflegeprodukten verwendet werden können, wenn man nicht allergisch auf sie reagiert. Viele Menschen verwenden sie, weil sie als „pflanzliche Wirkstoffe“ angepriesen werden, aber sie sagt, dass es keinen Beweis dafür gibt, dass sie besser sind als synthetisch hergestellte Inhaltsstoffe.
Sind sie gefährlich?
Die meisten ätherischen Öle gelten im Allgemeinen als sicher, wenn sie eingeatmet oder äußerlich angewendet werden, aber man sollte sich darüber im Klaren sein, dass sie bei verschiedenen Menschen unterschiedliche Reaktionen hervorrufen können, warnt Vethanayagam.
Bei manchen Menschen mit gesundheitlichen Grundproblemen können Probleme auftreten. Eine von ihr verfasste Studie aus dem Jahr 2013, die sich auf parfümierte Haushaltsartikel konzentrierte, bestätigt dies. „Wenn man im Freien einen Duft schnuppert, verursacht er vielleicht keine negativen Probleme“, sagt sie, „aber wenn man Asthma hat, kann er negative Auswirkungen haben. Es kann entweder eine reizende oder eine entzündliche Wirkung haben“
Vethanayagam, die sich in ihrer Praxis auf Allergien spezialisiert hat, sagt, dass dies möglicherweise zu einer Schädigung der haarähnlichen Fortsätze, der Flimmerhärchen, führen kann, die unsere Atemwege auskleiden. Und bei der Einnahme? Vethanayagam sagt, dass es in kleinen Mengen wahrscheinlich in Ordnung ist. „Die Lunge ist sehr empfindlich, aber der Magen durchläuft viele Prozesse, um das schlechte Zeug auszuscheiden“, sagt sie. Berson warnt, dass „einige Inhaltsstoffe Dermatitis oder negative Reaktionen hervorrufen können, und einige der häufigsten, die allergische Reaktionen hervorrufen, sind Teebaumöl, Lavendel und Pfefferminze.“
Das University of Maryland Medical Center erklärt, dass ätherische Öle im Allgemeinen nicht während der Schwangerschaft verwendet werden sollten.
Das Fazit: Ätherische Öle riechen gut, aber es gibt keine Beweise dafür, dass sie wirken. Je nachdem, wie empfindlich Sie auf Duftstoffe reagieren und welche Vorerkrankungen Sie haben, können sie sogar reizend wirken.
Wenn Sie den Duft mögen und sie trotzdem verwenden möchten, nur zu! „Wenn der Geruch von Lavendel Sie aus irgendeinem Grund entspannt, schnuppern Sie ihn vor dem Schlafengehen, wenn es Ihnen schwerfällt, sich zu lösen“, sagt Dalton. „Wenn Sie sich durch den Geruch von Wintergrün energiegeladener fühlen, schnuppern Sie daran, wenn Sie auf dem Laufband laufen gehen.“
Aber Sie sollten sich ihrer Grenzen bewusst sein und – was vielleicht noch wichtiger ist – der Unternehmen, die davon profitieren, dass sie diese unterschätzen.
Fotos von Louisiana Mei Gelpi. Die Fotos zeigen UMA-Öl-Kits und ein Bel Air Naturals-Öl-Kit.
