Es gibt kaum ein einfacheres, allgemeineres Spiel als Tag, das Kinderspiel, bei dem ein Spieler, der als „es“ bezeichnet wird, andere Spieler verfolgt und versucht, einen von ihnen zu berühren („tag“), damit einer von ihnen „es“ wird, und so weiter und so fort.
In der Tat ist Tag mit seinen vielen Variationen (einschließlich Freeze Tag, Last Tag, Blind Man’s Bluff und „Duck, Duck, Goose“, um nur einige zu nennen) wahrscheinlich eines der ältesten, allgegenwärtigsten Kinderspiele, die es gibt (eine Variante wird sogar in der antiken griechischen Poesie erwähnt, die 500 Jahre vor Christi Geburt geschrieben wurde).
Wir fanden es daher merkwürdig, als Mitte 2018 Internet-Memes in unserem Posteingang auftauchten, die die Behauptung aufstellten, dass der Name des Spiels, Tag, als Akronym des englischen Ausdrucks touch and go entstanden sei. Wie so oft bei Trivia-Angeboten wurde die Behauptung als ein so offensichtliches Wissen dargestellt, dass man sich schämen müsste, wenn man es nicht gewusst hätte:
Glücklicherweise war dies nicht unsere erste Begegnung mit der Volksetymologie. Vor einigen Jahren wurden wir gebeten, der Behauptung nachzugehen, dass das Wort Nachrichten ein Akronym ist, das sich aus verschiedenen vorgeschlagenen, aneinandergereihten Phrasen ableitet, wobei die beiden beliebtesten Anwärter Norden, Osten, Westen und Süden sowie bemerkenswerte Ereignisse, Wetter und Sport sind. Wenn man sich ansieht, was Etymologen tatsächlich über die Ableitung des Wortes zu sagen haben, stellt man fest, dass keine von beiden authentisch ist. Tatsächlich haben die Nachrichten ihren Ursprung im französischen Wort nouvelles, das wiederum aus dem lateinischen Wort nova hervorgegangen ist.
Zu ähnlichen Ergebnissen kamen wir, als wir im Internet Berichte untersuchten, wonach das Wort fuck eine Abkürzung für Unzucht mit Zustimmung des Königs (oder verschiedene alternative Ausdrücke) und das Wort shit eine Abkürzung für Schiff hoch im Kurs ist. Die phantasievollen Geschichtsfälschungen, die zur Untermauerung dieser Behauptungen herangezogen werden, lösen sich in der Regel bei näherer Betrachtung in Luft auf. Es gibt so viele Beispiele für dieses Phänomen, dass jemand einen cleveren Spitznamen dafür geprägt hat: Backronym, definiert im Oxford Dictionaries Blog als „ein Akronym, das absichtlich geschaffen wurde, um zu einem bestimmten Wort oder zu bestimmten Wörtern zu passen, entweder um einen einprägsamen Namen zu schaffen oder als fantasievolle Erklärung für den Ursprung eines Wortes“
Daher waren wir nicht überrascht, dass kein einziges Wörterbuch, das wir überprüft haben, den Ursprung des Wortes tag, das zur Bezeichnung des Kinderspiels verwendet wird, auf ein Akronym zurückführt. Merriam-Webster stellt zwar fest, dass das Wort 1738 zum ersten Mal in diesem Sinne verwendet wurde, sagt aber, dass der Ursprung von tag unbekannt ist. Dem Oxford English Dictionary (OED) zufolge stammt das Wort aus der Mitte des achtzehnten Jahrhunderts und ist „vielleicht eine Variante von tig“. Was den Ursprung von tig betrifft, so sagt uns das OED, dass es im frühen achtzehnten Jahrhundert gebräuchlich wurde und „vielleicht eine Variante des Verbs tick“ ist.
So spekulativ diese etymologischen Verbindungen auch sind, mit dem Wort tick befinden wir uns auf einem zumindest gefühlt soliden Boden. Hier noch einmal OED:
Herkunft
Mittelenglisch (als Verb im Sinne von ’streicheln, berühren‘): wahrscheinlich germanischen Ursprungs und verwandt mit dem niederländischen tik (Substantiv), tikken (Verb) ’streicheln, berühren‘. Das Substantiv wurde im späten Mittelenglisch als ‚ein leichtes Klopfen‘ aufgezeichnet; die heutigen Bedeutungen stammen aus dem späten 17. Jahrhundert.
Wie sich herausstellt, sind tick, tig, tag und touch alles Namen, die im Englischen über die Jahrhunderte hinweg für das Kinderspiel verwendet wurden. Der Volkskundler und Sozialhistoriker Steve Roud schrieb für die British Library Folgendes über „Verfolgungsspiele“ und ihre Namen:
Es lässt sich nicht nachprüfen, aber es ist ziemlich sicher, dass sich Kinder auf der ganzen Welt schon immer zum Spaß gegenseitig gejagt haben, und dass sie dies in den meisten Gesellschaften in das einfachste aller Verfolgungsspiele verwandelt haben, das wir – je nachdem, woher man kommt – „tig“, „tag“, „tick“, „it“, „he“ oder „touch“ nennen. Ein Kind jagt die anderen und versucht, sie zu berühren; wer immer es berührt, wird vorübergehend „es“ und ist nun der Verfolger, bis es ein anderes berührt. Das Spiel und der Name „Tick“ gehen mindestens auf das frühe siebzehnte Jahrhundert zurück, als sie in Großbritannien zum ersten Mal schriftlich festgehalten wurden.
The Modern Playmate, a Book of Games, Sports and Diversions, das 1875 in England veröffentlicht wurde, bezeichnet diesen Zeitvertreib ausschließlich als „tig“:
Tig.
Dies ist das einfachste aller Spiele. Von einer Anzahl von Spielern geht einer „Tig“ und versucht, einen der anderen zu fangen und zu berühren, ohne Rücksicht darauf; der so berührte Spieler wird in seinem Stamm „tig“, bis er einen anderen berührt. Der berührte Spieler kann erst wieder berühren, wenn er zuvor einen anderen Spieler gejagt hat.
Und obwohl die Beweise nicht schlüssig sind, deuten sie doch darauf hin, dass das Spiel, das der größte Teil der englischsprachigen Welt heute als „tag“ kennt, in früheren Zeiten besser unter Varianten des Wortes wie „tig“ bekannt war (und es in einigen Regionen immer noch ist), was der Behauptung widerspricht, dass der Name ursprünglich ein Akronym für „touch and go“ war. Auf jeden Fall gibt es keine seriösen Quellen, die das Akronym als Ursprung nennen.
Allerdings finden wir veröffentlichte Beispiele, die mindestens hundert Jahre zurückreichen, in denen Tag mit der Phrase touch and go in Verbindung gebracht wird. Hier ist zum Beispiel ein Gedicht aus dem Jahr 1912, das sich auf „a playing tag, Touch and go“ bezieht:
Auch ein munteres Klavierstück mit dem Titel „A Game of Tag“, das 1902 veröffentlicht wurde, enthält die erklärende Anmerkung: „Touch and go. Gut für alle Arten von Laufspielen.“
Keines dieser Beispiele besagt jedoch, dass Tag für „touch and go“ steht. Was die Beispiele zeigen, ist, dass der Ausdruck „touch and go“ als Beschreibung der Aktivität „tag“ verwendet wurde, nicht dass er die akronymische Quelle des Namens war.
Für das letzte Wort zu diesem Thema verweisen wir Sie auf diesen Tweet von den Redakteuren des Merriam-Webster Dictionary, die es besser wissen als wir alle:
