Unsere Gründerin, Mutter Lurana Mary White (1870 – 1935), war direkt für die Gründung des Exerzitienhauses Washington verantwortlich. In ihren Schriften lesen wir: „Die Arbeit mit Exerzitien war von Anfang an ein Wunsch von mir. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf wollen wir ein Exerzitienhaus errichten, in dem Frauen für einen kurzen Zeitraum der Welt entfliehen können, um Erfrischung für die Seele und Ruhe für den Körper zu finden, indem sie ihr geschäftiges Leben verlassen, um in Ruhe und im Gebet Gott zu suchen. …. Selbst wenn das Exerzitienhaus dazu beitragen würde, nur eine einzige Seele zu retten, wäre es all unsere Zeit, Arbeit und Kosten wert.“
Dies war also die Inspiration hinter Mutter Luranas Wunsch, das Washingtoner Exerzitienhaus zu gründen. Im Jahr 1925 übertrug Pater Paul Wattson, SA, den Schwestern fünf Hektar Land zum Bau des Exerzitienhauses. Zu dieser Zeit wusste Mutter Lurana, dass es in der Gegend der Hauptstadt bereits Exerzitienhäuser für Männer gab, und war entschlossen, eines für Frauen zu errichten.
Genehmigungen für den Bau in Washington, D.C., waren nicht leicht zu bekommen, aber Lurana war risikofreudig, und so verfolgte sie den Wunsch nach einem Exerzitienhaus mit großem Eifer.
Am 28. Oktober 1930, nur etwas mehr als ein Jahr nach dem ersten Spatenstich, öffnete das Washingtoner Exerzitienhaus zum ersten Mal seine Türen. Obwohl es in erster Linie der spirituellen Entwicklung von Frauen diente (eine Richtung, die von der immer noch existierenden Women’s Retreat League energisch unterstützt und gefördert wurde), wurde das Washingtoner Exerzitienhaus von Anfang an von verschiedenen Geistlichen, religiösen & Laienvereinigungen sowie von Organisationen für soziale Gerechtigkeit genutzt.
Trotz manchmal sehr begrenzter Mittel wurde die physische Entwicklung des ursprünglichen Gebäudes 1953 mit der Schaffung und Fertigstellung des „Our Lady’s Floor“ verändert. Dieser Bereich des Exerzitienhauses umfasst die schöne Kapelle im südlichen Kolonialstil und ein zweites Stockwerk mit 12 Schlafzimmern und Badezimmern/Duschen für diese Zimmer.
Zehn Jahre später wurde der „St. Joseph’s Wing“ mit Schlafzimmern im zweiten und dritten Stockwerk (20 auf jeder Etage, insgesamt 40 Einzelzimmer und 20 Bäder) gebaut; das erste Stockwerk umfasst einen großen Aufenthaltsraum (der oft als Versammlungs- oder Gesellschaftsraum genutzt wird) und einen großen Speisesaal, der bis zu 100 Personen fasst. Im Jahr 1988 wurde das oberste Stockwerk des Klosterflügels, der so genannte „Mutter-Lurana-Flügel“, für die Nutzung durch die Schwestern renoviert.
