Regierung
Der politische Status von Puerto Rico wird in der Verfassung von 1952 offiziell als „frei assoziierter Staat“ innerhalb des föderalen Systems der Vereinigten Staaten beschrieben. Der „Puerto Rico-Federal Relations Act“ (1950) der US-Regierung, der viele Bestimmungen der früheren „Foraker“- (1900) und „Jones“-Gesetze (1917) beibehält, definiert die Beziehungen zwischen den USA und Puerto Rico weiter. Das allgemeine Wahlrecht ist seit 1932 in Kraft (12 Jahre nach seiner Einführung in den kontinentalen Vereinigten Staaten); zuvor durften weder puertoricanische Frauen noch männliche Analphabeten wählen. Obwohl Puerto Ricaner seit 1917 US-Bürger sind, können sie nicht an den Präsidentschaftswahlen teilnehmen, aber diejenigen, die 18 Jahre oder älter sind, können einen Abgeordneten für das US-Repräsentantenhaus wählen, der zwar das Wort ergreifen, aber nur in Ausschüssen abstimmen darf. (Puerto Ricaner zahlen also keine Bundessteuern, weil sie keine Vertretung haben.) Die Verfassung des Commonwealth, die ihrem US-amerikanischen Pendant nachempfunden ist, sieht eine Exekutive, eine Legislative und eine Judikative vor. Die Verfassung kann vom Commonwealth geändert werden, solange ihre Artikel nicht im Widerspruch zur US-Verfassung oder zum Puerto Rico-Federal Relations Act stehen.
Der Gouverneur, der die Exekutive leitet, wird in direkter Volkswahl für eine Amtszeit von vier Jahren gewählt und kann sich um eine Wiederwahl bemühen. Die Legislative setzt sich aus dem Senat (Senado) und dem Repräsentantenhaus (Cámara de Representantes) zusammen, deren Mitglieder für eine vierjährige Amtszeit gewählt werden und ebenfalls wiedergewählt werden können. Es gibt mindestens 27 Sitze im Senat und 51 Sitze im Repräsentantenhaus; die Verfassung sieht vor, dass zusätzliche Sitze nach dem Zufallsprinzip vergeben werden können, damit die Mehrheitspartei nicht mehr als zwei Drittel der Sitze in einem der beiden Häuser erhält. Die Abgeordneten aus den 8 Senatsbezirken (mit je 2 Senatoren) und den 40 Abgeordnetenbezirken (mit je einem Abgeordneten) werden nach dem Verhältniswahlrecht gewählt. Darüber hinaus werden 11 Senatoren und 11 Abgeordnete direkt in freier Wahl gewählt. Die Insel ist außerdem in 78 Gemeinden unterteilt, die jeweils von einem Bürgermeister und einem Stadtrat regiert werden, die direkt für eine Amtszeit von vier Jahren gewählt werden.
Das Justizsystem von Puerto Rico wird vom Obersten Gerichtshof (Tribunal Supremo) geleitet, dessen sechs Richter vom Gouverneur mit dem Rat und der Zustimmung des Senats auf Lebenszeit ernannt werden. Es gibt 12 Obergerichte und eine Vielzahl von Gemeindegerichten. Ein US-Bezirksgericht ist für die Anwendung von Bundesgesetzen in Puerto Rico zuständig, und Berufungen können an den Obersten Gerichtshof in Washington, D.C., weitergeleitet werden. Das Ausmaß der Korruption im puertoricanischen Justizsystem ist wahrscheinlich nicht schlimmer als in den Vereinigten Staaten. Obwohl die Gefängnisse der Insel überfüllt und in einem schlechteren Zustand sind als die der USA, sind sie im Allgemeinen besser als die in anderen Teilen Lateinamerikas.
Puerto Rico hat drei große politische Parteien, von denen jede für einen anderen politischen Status der Insel eintritt. Die beiden führenden Parteien sind die Demokratische Volkspartei, die für die Beibehaltung des Commonwealth-Status eintritt, und die Neue Fortschrittspartei, die sich für die US-Staatlichkeit ausspricht. Zusammen haben diese beiden Parteien bei den Wahlen seit Ende des 20. Jahrhunderts praktisch alle Stimmen erhalten. Die puertoricanische Unabhängigkeitspartei, die 1952 ein Fünftel der Stimmen erhielt, wird von etwa 5 % der Wählerschaft unterstützt.
