Bis zum Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts war Finnland Teil von Schweden oder Russland. Im Jahr 1155 kamen die ersten Missionare aus Schweden nach Finnland. Schweden regierte Finnland vom zwölften bis zum neunzehnten Jahrhundert. Russland regierte Finnland von 1809 bis 1917, als Finnland schließlich seine Unabhängigkeit erlangte.
Der politische und soziale Charakter des finnischen Volkes wurde durch seine Beziehungen zu Schweden, Russland und, im 20. Jahrhundert, zur Sowjetunion und zum Westen geprägt. Unter schwedischer Herrschaft war die schwedische Sprache Amtssprache, und ein Großteil der Verwaltung des Landes wurde von Schweden aus geleitet und von Schweden ausgeführt. Im Rahmen eines Abkommens zwischen Napoleon von Frankreich und Zar Alexander I. von Russland, mit dem die Blockade Englands durch Napoleon (1809) beendet werden sollte, wechselte Finnland von der schwedischen zur russischen Kontrolle. In diesem Prozess besetzten russische Truppen Finnland (Jakobson 1998).
In einer wichtigen Hinsicht war dies der Beginn der finnischen Unabhängigkeit. Als Großherzogtum des Zaren erhielt Finnland eine eigene Verwaltung, die von einem Senat geleitet wurde. „Als Großherzog von Finnland akzeptierte der russische Zar, ein Autokrat mit absoluter Macht im Rest seines Reiches, die Rolle eines konstitutionellen Monarchen“ in Finnland (Jakobson 1998). So begann die finnische Selbstverwaltung.
Neben der Selbstverwaltung wurde die finnische Sprache zur Regierungssprache und förderte das Gefühl der finnischen Identität. 1835 wurde Kalevala, das finnische Nationalepos, veröffentlicht. Diese Sammlung finnischer Volksgedichte, die von Elias Lönnrot zusammengestellt und herausgegeben wurde, spielte eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der finnischen Sprache und ganz allgemein der finnischen Kultur. Dieses epische Gedicht machte die Europäer auf ein kleines, unbekanntes Volk aufmerksam. Im Großherzogtum Finnland stärkte das Kalevala das Selbstvertrauen. Diese Faktoren förderten den Glauben an die Möglichkeit eines unabhängigen Finnlands mit einer finnischen Sprache und Kultur.
Finnland erklärte am 6. Dezember 1917 seine Unabhängigkeit von Russland, obwohl russische Truppen in Finnland stationiert waren. Ende Dezember 1917 erkannte Lenin die finnische Unabhängigkeit an. Der neue Staat wurde auch von Frankreich, Deutschland und Schweden anerkannt. Damit begann eine lange Periode komplexer und manchmal stürmischer Beziehungen zur UdSSR.
Mit Unterstützung der Bolschewiki brach eine Gruppe von Finnen aus der „Roten Garde“ aus und kämpfte gegen die „Weiße Armee“ unter General Mannerhein. In dem Bürgerkrieg, der von Januar bis Mai 1918 dauerte, verloren auf beiden Seiten etwa 30 000 Finnen ihr Leben. Die Kräfte der Weißen Armee gewannen den Kampf. Im Jahr 1919 wurde die heutige Verfassung verabschiedet, und Finnland wurde eine Republik mit einem Präsidenten als Staatsoberhaupt. Die Legislative besteht aus einem Einkammerparlament (Eduskunta) mit 200 Sitzen; die Mitglieder werden nach dem Verhältniswahlrecht für eine Amtszeit von vier Jahren gewählt. An der Spitze der Judikative steht der Oberste Gerichtshof (Korkein Oikeus). Der Präsident ernennt die Richter des Korkein Oikeus.
Im Winter 1939-1940 griff die Sowjetunion Finnland an, und es kam zum Winterkrieg. Obwohl die Finnen die UdSSR nicht besiegten, gelang es ihnen, sie aufzuhalten, und sie erwarben sich in Europa und in der Welt großen Respekt für ihre Bemühungen. Es ist nicht ganz richtig, dass Finnland das einzige Land war, das während des Zweiten Weltkriegs auf beiden Seiten kämpfte. Finnland war ein Mitkriegsland mit Deutschland gegen die UdSSR. Finnland unterzeichnete im Sommer 1944 einen Friedensvertrag mit der Sowjetunion und trat einige Gebiete an die Sowjetunion ab, wurde aber nie von sowjetischen Truppen besetzt. Die finnische Unabhängigkeit und Souveränität blieben erhalten.
Nach dem Krieg bewegte sich die finnische Regierung auf einem schmalen Grat zwischen den beiden Lagern des „Kalten Krieges“. Einerseits weigerte sich Finnland, ein amerikanisches Angebot zur Teilnahme am Marshallplan anzunehmen, baute Handelsbeziehungen zur Sowjetunion auf und bezahlte seine Kriegsschulden bei der UdSSR. Andererseits arbeitete Finnland darauf hin, Mitglied der Europäischen Union zu werden, was ihm 1995 gelang.
Politische, soziale und &kulturelle Grundlagen: Der offizielle Name Finnlands ist Republik Finnland (Suomen Tasavalta). Die lokale Kurzform ist Suomi. Die Bevölkerung Finnlands beträgt etwa 5,2 Millionen. Es ist flächenmäßig das sechstgrößte Land in Europa mit einer geringen Bevölkerungsdichte von 17 Personen pro Quadratkilometer. Die meisten Finnen, etwa 65 Prozent der Bevölkerung, leben heute in städtischen Gebieten, während 35 Prozent der Finnen in einer ländlichen Umgebung leben. Der Großraum Helsinki besteht aus drei Städten: Helsinki, die Hauptstadt, mit 551.000 Einwohnern, Espoo mit 210.000 Einwohnern und Vantaa mit 176.000 Einwohnern. In diesen städtischen Zentren lebt etwa ein Sechstel der Gesamtbevölkerung des Landes. Weitere wichtige Städte sind Tampere (193.000), Turku (172.000) und Oulu (118.000).
Die finnische Sprache gehört zur finno-ugrischen Sprachfamilie, die in einem Zweig Finnisch, Estnisch und eine Reihe anderer finnischer Sprachen und im anderen Zweig Ungarisch, die bei weitem größte Sprache der ugrischen Gruppe, umfasst. Eine einheimische Minderheitensprache ist das Samische, das von den Samen (auch als Lappen bekannt) in Lappland gesprochen wird.
Die Zahl der dauerhaft in Finnland lebenden ausländischen Staatsbürger betrug 1999 etwa 85.000. Die größten Gruppen stammten aus den Nachbarländern Russland, Estland und Schweden. Die finnische Währung ist die Markka.
Lutheraner stellen 86 Prozent der Bevölkerung, 1 Prozent der Bevölkerung bekennt sich zur finnisch-orthodoxen Religion. Schweden, Norwegen und Russland grenzen an Finnland. 68 Prozent der Fläche Finnlands sind bewaldet, 10 Prozent sind Wasser (188.000 Seen). 8 Prozent des finnischen Territoriums sind bebaut, 14 Prozent werden als „andere“ bezeichnet. Die offiziellen Sprachen des Landes sind Finnisch (92,6 %), Schwedisch (5,7 %) und andere (1,7 %). Die letztgenannte Zahl stimmt mit dem Prozentsatz ausländischer Einwohner in Finnland überein (1,7 % im Jahr 1999). Die Zahl der Erwerbstätigen liegt bei 2,5 Millionen (53 % Männer und 47 % Frauen). 64 % der Arbeitskräfte sind im Dienstleistungssektor beschäftigt, 28 % in der Industrie und im Baugewerbe und 8 % in der Landwirtschaft. Die finnischen Exporte werden angeführt von Metall und Maschinenbau (43 %), gefolgt von Papier (39 %) und Chemie, Textilien und Bekleidung (18 %). Die wichtigsten Handelspartner Finnlands sind Deutschland, Schweden und das Vereinigte Königreich. (Havén 1999)
Seit 1917 ist Finnland eine souveräne parlamentarische Republik mit einem separat gewählten Präsidenten. Die Amtszeit des Präsidenten beträgt sechs Jahre. Zweihundert Abgeordnete werden für eine Amtszeit von vier Jahren gewählt. Das Wahlalter liegt bei 18 Jahren und ist allgemein gültig. Die wichtigsten politischen Parteien in Finnland sind die Sozialdemokraten, die Finnische Zentrumspartei, die Nationale Koalitionspartei, die Linksallianz, die Grüne Liga, die Schwedische Volkspartei und die Christliche Liga Finnlands. Bei den Wahlen im März 1999 hatten Frauen 37 % der Parlamentssitze inne, der höchste Frauenanteil in der Europäischen Union. Für administrative Zwecke ist das Land in sechs Provinzen (laanit) unterteilt: Aland, Etela-Suomen Laani, Ita-Suomen Laani, Lansi-Suomen Laani, Lappi und Oulun Laani.
Geographisch liegt Finnland im hohen Norden Europas. Das bedeutet, dass an der Südspitze Finnlands im Sommer 19 Sonnenstunden und im Winter 6 Sonnenstunden herrschen. In den nördlichsten Teilen des Landes dagegen geht die Sonne im Winter etwa sechs Wochen lang nicht auf und im Sommer etwa zwei Monate lang nicht unter. Trotz der nördlichen Lage erwärmt die Ostsee den Süden des Landes, so dass sowohl im Sommer als auch im Winter gemäßigte Temperaturen herrschen.
Die Gesundheitsversorgung in Finnland untersteht dem Ministerium für Soziales und Gesundheit. Während das Ministerium die Richtlinien für die Verwaltung festlegt und die Durchführung der Programme überwacht, liegt die Erbringung von Gesundheitsdiensten in den Händen der rund 450 lokalen Kommunalbehörden. Diese Behörden erbringen ihre Leistungen selbständig oder in Zusammenarbeit mit benachbarten Gemeinden in gemeinsamen kommunalen Gremien, die in einem gemeinsamen Gesundheitszentrum eingerichtet sind. Die Gesundheitsdienste werden aus nationalen und lokalen Steuern finanziert, wobei etwa 10 % der Kosten von den Patienten getragen werden. Die Lebenserwartung bei der Geburt beträgt 77,41 Jahre für die Gesamtbevölkerung. Für Männer liegt sie bei 73,74 Jahren, während Frauen eine Lebenserwartung von 81,2 Jahren haben.
Es gibt 56 Wochenzeitungen (erscheinen 4 bis 7 Mal pro Woche) und 158 Wochenzeitungen (erscheinen 1 bis 3 Mal pro Woche). Die Gesamtauflage aller Zeitungen beträgt 3,3 Millionen. Die finnische Rundfunkgesellschaft, Oy Yleiradio Ab (YLE), ist der größte nationale Radio- und Fernsehsender. YLE ist eine nichtkommerzielle öffentlich-rechtliche Rundfunkanstalt, die zwei Fernsehkanäle mit landesweiter Ausstrahlung betreibt. Außerdem gibt es zwei private Fernsehsender mit landesweiter Ausstrahlung und etwa 30 lokale Fernsehsender. Der einzige Radiosender mit vollständiger landesweiter Abdeckung ist YLE. Die Bedeutung der elektronischen Medien nimmt schnell zu. Mit 25 Internetnutzern pro 100 Einwohner hatte Finnland 1999 den höchsten Pro-Kopf-Anschluss der Welt.
